Ptice so dinozavri. Toliko je gotovo. Zaradi globoke povezave, ki jo podpirajo najdbe fosilov in teoretični okviri, so se dinozavri zdeli bolj podobni pticam kot kdaj koli prej. Od perja do gnezdilnega vedenja je danes znano, da številni vidiki ptičje naravne zgodovine izvirajo med neavtirnimi dinozavri.
Toda ne-ptičarski dinozavri niso bili tako kot ptice v vsakem pogledu. Način rasti številnih dinozavrov se močno razlikuje od načina zorenja ptičjih valilnic. Na primer vzemite Triceratops . Tudi če prezremo kontroverzno hipotezo " Toroceratops " - ki kaže na drastično preobrazbo lobanje pozno v življenju rogatega titana - rekonstruirana usmeritev rasti tega dinozavra vključuje velike spremembe lobanje. Rogovi mladih triceratopov so se ukrivili nazaj, vendar so se preusmerili, ko je žival rasla, da bi kazala naprej. In mali okraski okoli oboda dinozavra so se imenovali epiosifikacije, ki so se iz visokih, koničastih konic preoblikovali v sploščene strukture.
Triceratops je bil pod pogojem, da je bil daleč od prednikov ptic, medtem ko je bil še vedno dinozaver. Vendar se zdi, da so velike transformacije pravilo med dinozavri, od tiranozavra do diplodoka do Edmontosavra . Mladostni dinozavri so imeli bistveno drugačne oblike lobanje od odraslih iste vrste, v nekaterih primerih pa se zdi, da so mladoletni dinozavri zasedali različne habitate ali uživali drugačno hrano kot zreli posamezniki. (To bi bil prazgodovinski primer tega, kar ekologi imenujejo ločevanje niš.)
Kljub dejstvu, da ptice predstavljajo edino preživelo dinozavrsko linijo, je njihov vzorec rasti drugačen. Namesto da bi šli skozi dolgotrajne spremembe, tako kot pri ne-ptičjih dinozavrovih, so lobanje mladih ptic anatomsko skoraj enake kot pri odraslih. In ptice se lotijo veliko hitrejše, bolj neposredne poti do zorenja - veliko vrst ptic zraste do velikosti odraslih v enem letu ali manj. Kot kaže nova študija narave Bhart-Anjan Bhullar in sodelavci, je to značilnost življenja ptic mogoče zaslediti do starodavnih preobrazb, ki učinkovito zaklepajo ptičje lobanje v trajno mladoletniško anatomijo.
Bhullar in soavtorji so uporabili tehniko, imenovano geometrijska morfometrija, da bi preverili stopnjo spremembe lobanje med pticami, različnimi neavtirodnimi tepodi, arhaičnim arhozavrom Euparkerijo in sodobnim ameriškim aligatorjem. S sledenjem mejnikov na lobanjih v virtualnih modelih so raziskovalci lahko količinsko ocenili, koliko se je spremenilo lobanje določenih bitij. Kot je bilo pričakovati, je večina ne-ptičjih dinozavrov ohranila vzorec rasti prednikov - mladoletne lobanje so se bistveno razlikovale od odraslih lobanj, ne glede na to, kako veliki so bili ti dinozavri.
Dinozavri, ki so najbolj povezani s pticami, so pokazali drugačen vzorec. Eumaniraptoranski dinozavri - skupina, v kateri so srpasti, pernati deinonhozavri in ptice - so imeli lobanje, ki so bile videti bolj mladostne in manj je bilo sprememb pri mladini in odraslih. Obraz mladostniške lobanje se je zrelo skozi majhne spremembe. Biologi to poznajo kot paedomorfozo, ko potomce spominjajo na mladoletne stopnje svojih prednikov.
Kaj bi lahko sprožilo tovrstne spremembe? To je težko reči. Paedomorfoza je posledica sprememb v rasti, razvojnega pojava, ki ga urejajo posamezni geni. Bhullar in sodelavci nakazujejo, da se je nekaj zgodilo, da je okrnil razvoj eumaniraptoranskih dinozavrov, ki so vključevali prednike ptic. Časi razvoja so povzročili, da so se ti dinozavri zorili v mladostniški obliki. In medtem ko so ptice nadaljevale ta trend v svoji evoluciji, je mogoče njihove prve utrinke zaslediti že pri svojih neaviarskih prednikih. Ne-ptičji dinozavri so ključ do razumevanja, kako so nastale ptice.
Referenca:
Bhullar, B., Marugán-Lobón, J., Racimo, F., Bever, G., Rowe, T., Norell, M., & Abzhanov, A. (2012). Ptice imajo paedomorfne lobanje dinozavrov Narava DOI: 10.1038 / narava11146
