Tudi v temi luizijske noči je Jeanine Michna-Bales še vedno lahko narisala osem nekdanjih suženjskih četrti na nasadu Magnolije. Stali so v vrstah, ki jih je najprej postavila družina Jeana Baptisteja LeComteja I, ki je posest pridobila leta 1753.
Ranger nacionalnega parka je fotografa pospremil na posestvo prej tisto noč, vendar jo je od takrat pustil sam s kamero.
Na vrhuncu v 1860-ih je na plantaži Magnolije živelo najmanj 75 ljudi. Po državljanski vojni njene suženjske kabine niso minile. Namesto tega so jih, tako kot številne druge nasade, reciklirali v koče za skupni nakup. Že leta 1970 so črni delavci še živeli v stanovanjih.
"Lahko bi se počutili, kot da nisi sam, " se spominja Michna-Bales. "Z vami so bile druge duše."
Med slikami, ki jih je posnela tisto noč, je ena ujela četrtino sužnjev, oslikana z nočnim nebom in drevesi. Posnetek se počuti daleč stran, kot bi morda oseba, ki je bila za objektivom, še zadnjič pogledala nazaj.
Poimenovala jo je "Odločitev za odhod", fotografija pa se začne skozi temo do svetlobe: fotografije vzdolž podzemne železnice, fotografska knjiga, objavljena v začetku letošnjega leta, ki kronira približno trimesečno, 1.400 milj pot od ropstva do svobode.
Odločitev za odhod. Plantaža magnolije na reki Cane, Louisiana, 2013 (skozi temo do svetlobe: fotografije vzdolž podzemne železnice Jeanine Michna-Bales, izdala Princeton Architectural Press, 2017) Približno 100.000 ljudi je pobegnilo po podzemni železnici, sistemu tajnih poti in varnih hiš, vtisnjenih v pokrajino v zgodnjem do sredi 19. stoletja, pri čemer je v tem procesu odkrilo nešteto poti. Toda rekonstrukcija verodostojne poti, ki bi jo iskal svoboda na sever, ni bil lahek podvig. Danes je ogromno zgodb iz Podzemne železnice ostalo nerazrešenih, vizualna dokumentacija o njej pa je še bolj redka.
"[N] so v resnici vodili evidence, " pravi Michna-Bales. "Ljudje, ki so to storili, so bili zaradi tega ogroženi. Poskušal sem narediti tako, da je vse delovalo istočasno, tako da nisi skočil iz bazena 1840-ih v bazen 1860-ih. "
Širjenje pred črnino. Grant Parish, Louisiana, 2014 (skozi temo do svetlobe: fotografije vzdolž podzemne železnice Jeanine Michna-Bales, izdala Princeton Architectural Press, 2017) Srednji zahod je igral aktivno vlogo v odpornih naporih in Michna-Bales je odraščal v Indiani že dolgo poznano podzemno železnico; nekateri njeni postanki so dobesedno tekli po dvoriščih njenih prijateljev.
V začetku 2000-ih se je začela spraševati, kako bi bilo videti vizualno prevesti pot do svobode. Pojasnila je, preden je bil ustanovljen Nacionalni center za podzemno železniško svobodo (Smithsonian podružnica) ali kongres sprejela pobude Freedom Trails, zato se je lotila raziskovalnega načina, kjer je skupaj spravila suženjske pripovedi, da bi zgradila zgodovinsko natančno pot.
Pot, ki jo je izbrala, se začne v Louisiani in konča v Ontariu v Kanadi. Medtem ko so vsi, ki so se podali na izdajalno pot proti severu, tvegali mučenje ali smrt, če bi jih odkrili, je pobeg iz kraja na globokem jugu, kot je Louisiana, še posebej malo verjeten. Fizično in čustveno zaprti od severa, tisti, ki so tam ujeti, niso mogli pričakovati, da bodo deležni kakršne koli pomoči od vodnikov podzemne železnice, dokler se niso pot podali peš do mejnih držav, kot so Maryland, Kentucky in Virginia.
Toda čeprav je bila sled, ki jo je zasledila, občasni, saj ljudje niso zbežali z nasadov, kot je Magnolija, le niso se nujno usmerili proti severu ali proti Floridi ali Mehiki. Namesto tega, kot je Michna-Bales izvedela med svojimi raziskavami, so se nekateri na globokem jugu odločili skriti pred očmi in iskati začasno zatočišče v bližnjih nasadih.
"Dan ali teden ali nekaj tednov bi ostali več, potem pa bi se večinoma vrnili nazaj, " pravi.
Sledite skladbam do prvega potoka. Tik zunaj Richlanda, svobodne črne skupnosti, Stone Arch Railroad Bridge, Vernon, Indiana, 2013 (skozi temo v svetlobo: fotografije vzdolž podzemne železnice Jeanine Michna-Bales, izdala Princeton Architectural Press, 2017) Michna-Bales je za snemanje knjige preživela več kot tri leta. O fotografijah, težkih z atmosfero, se govori z vidika prve osebe, odločitve, ki jo je sprejela, saj želi, da se fotografije počutijo čim bolj intimno. Kot pravi: "Čutila sem, da ljudje potrebujejo razumevanje, kaj morajo ti ljudje iti, da bi bili svobodni. Vse pustiš za seboj in ne veš, ali boš to dosegel. Ali greš da bi bil ubit? Ali greš še kdaj videti družinske člane? "
Tako kot je to storila za plantažo Magnolia, je tudi Michna-Bales tekom dneva preiskal vsako njeno lokacijo in se vrnil, da bi jih fotografiral med nočno smrtjo, ko bi bilo varneje potovati zbežniki, da bi se izognili odkritju.
Šele ko fotografijo lokacije približajo Kanadi, svobodi, prvi žarki svetlobe vstopijo v njen okvir.
Svoboda. Kanadska tla, Sarnia, Ontario, 2014 (skozi mrak do svetlobe: fotografije vzdolž podzemne železnice Jeanine Michna-Bales, izdala Princeton Architectural Press, 2017) Fotografije iz Mraka do svetlobe so do 10. oktobra na ogled na potujoči razstavi v zgodovinskem muzeju okrožja Wyandotte v Bonner Springsu v Kansasu.
