Ko je bil star 20 let, je kolonialni Američan Benjamin Franklin že dve leti delal kot tiskar v Londonu. V Filadelfijo se je vrnil leta 1726. Med morskim potovanjem domov je vodil dnevnik, ki je vključeval mnoga njegova opažanja naravnega sveta. Franklin je bil radoveden, artikuliran in zainteresiran za obvladovanje vesolja.
Sorodne vsebine
- Tri stvari o pionirski karieri Benjamina Bannekerja
Med enim popoldanskim umirjenjem 14. septembra je Franklin zapisal:
"... med sedenjem igranja osnutkov na palubi nas je presenetila nenadna in nenavadna sončna tema, ki je, kot smo lahko zaznali, bila prekrita le z majhnim tankim oblakom: ko je šlo mimo, smo odkrili, da je ta slavna svetilka je delala pod zelo velikim mrkom. Vsaj deset delov od dvanajstih ga je bilo skritih pred našimi očmi, in prestrašeni smo bili, da bi bil popolnoma zatemnjen. "
Totalni sončni mrki niso redki pojavi; v povprečju se vsakih 18 mesecev pojavi nekje na Zemlji. Franklin in njegovi sopotniki so verjetno že prej videli mrke. Kar Franklin in njegova generacija sta bila drugačna, je bilo novo razumevanje vzrokov zatemnosti in možnost natančnega predvidevanja le-teh.
Prejšnje generacije v Evropi so se zanašale na magično razmišljanje in razlagale take nebesne dogodke skozi lečo okultnega, kot da vesolje pošilja sporočilo z neba. V nasprotju s tem je Franklin dozorel v času, ko so bila v naravi sumnična nadnaravna branja. Nadaljeval bo širiti sodobne znanstvene poglede na astronomske dogodke skozi svoj priljubljeni almanah - in poskušal osvoboditi ljudi s področja okultne in astrološke prerokbe.
Ptolomejevo vesolje v središču Zemlje z Luno, Merkurjem, Venero, soncem, Marsom, Jupitrom in Saturnom okoli našega planeta. (Andreas Cellarius, CC BY) **********
Starodavni ljudje so si nebesa zamislili kot zgrajena okoli človeka. Stoletja so se ljudje vpisali v ptolemejsko prepričanje o sončnem sistemu: Planeta in sonce sta se vrtela okoli nepremične Zemlje.
Misel, da je Bog gnal nebesa, je zelo stara. Ker so ljudje menili, da njihov bog (ali bogovi) vodijo vse nebeške dogodke, ni presenetljivo, da so mnogi ljudje - na primer starodavni Kitajci in Egipčani in Evropejci - verjeli, da je to, čemur so bili priča na nebu zgoraj, znake prihodnjih dogodkov.
Zaradi tega so bili sončni mrki dolga stoletja razumljeni kot predsilci dobrega ali zla za človeštvo. Pripisali so jim magične ali skrivnostne napovedne lastnosti, ki bi lahko vplivale na človeška življenja. V prvem stoletju našega štetja so ljudje - vključno z astrologi, čarodeji, alkimisti in mistiki - trdili, da so obvladali nadnaravne pojave, ki so se držali kraljev, verskih voditeljev in celotnega prebivalstva.
Nikolaj Kopernik, katerega življenje je zasedalo 15. in 16. stoletje, je z znanstvenimi metodami oblikoval natančnejše razumevanje osončja. V svoji znameniti knjigi "O revolucijah nebesnih sfer" (objavljena leta 1543) je Kopernik pokazal, da se planeti vrtijo okoli sonca. Kljub temu mu ni uspelo: mislil je, da imajo planetarna telesa krožne orbite, saj bi krščanski Bog v kozmosu oblikoval popolne kroge. Pozneje je odkritje planetarnega gibanja eliptično.
V času, ko je Benjamin Franklin odrasel v Novi Angliji (približno 150 let pozneje), je še vedno malo ljudi verjelo ptolemejskemu sistemu. Večina se je iz življenja v vedno bolj razsvetljeni kulturi naučila, da je kopernikanski sistem bolj zanesljiv. Franklin je, tako kot mnogi v svoji generaciji, verjel, da bi lahko znanje o znanstvenih vzrokih za spremembe v okolju zmanjšalo človekove strahove pred nebom.
Z merjenjem višine nebesnih predmetov z astrolabejem bi lahko uporabnik napovedal položaj zvezd, planetov in sonca. (Pom², CC BY-SA) Še vedno je bila doba čudenja, a čudo je bilo izkoriščeno zaradi tehnološkega napredka, ki bi ljudem lahko pomagal razumeti svet, v katerem so živeli. Natančni instrumenti, kot je astrolaba, so ljudem omogočali merjenje gibanja planetov in s tem napovedovanje premikov v nebesa, zlasti pojavov, kot so sončni in lunin mrk, in gibanja planetov, kot je Venera.
Franklin je v svojih najzgodnejših tiskanih člankih kritiziral idejo, da izobraževanje pripada izključno eliti. Upal je, da bo znanje prinesel navadnim ljudem, da se bodo lahko zanašali na strokovno znanje zunaj tistega, kar bi lahko slišali v cerkvah. Franklin se je odločil, da bo uporabljal svoje almanahe - skupaj s satiričnim peresom -, da bi bralcem pomagal razlikovati med astronomskimi dogodki in astrološkimi napovedmi.
**********
Tiskanje je bila glavna tehnološka novost v 16., 17. in 18. stoletju, ki je pripomogla k izmenjavi informacij, zlasti prek almanahov.
Te neverjetne zbirke so vsebovale vse koristne informacije in nanje so se sklicevali s strani kmetov, trgovcev, trgovcev in splošnih bralcev na enak način, kot se danes zanašamo na pametne telefone. Kolonialni ameriški almanahi so zagotovili predviden čas sončnih vzhodov in sončnih zahodov, visokih in nizkih plimovanj, obdobja lune in sonca, vzponov in padcev ozvezdij, sončnih in luninih mrkov ter tranzita planetov na nočnem nebu. Dražji almanahi so vključevali lokalne informacije, kot so datumi sodišč, datumi trgov in sejmov ter razdalja cestišča med kraji. Večina almanahov je ponudila tudi standardne referenčne informacije, vključno s seznami vlad vladarjev Anglije in Evrope, skupaj s kronologijo pomembnih datumov v krščanski dobi.
Almanaška kultura je vladala v Novi Angliji, ko je bil Franklin mladost. Bili so najbolj kupljeni predmeti, ki so jih ameriški tiskalniki ponujali, številni tiskalniki pa so s tiskanjem almanahov naredili svoj glavni zaslužek.
Almanaci so bili zaslužkarji, zato je Franklin razvil svojo različico kmalu po tem, ko je v Filadelfiji odprl lastno trgovino. Mesto je že imelo proizvajalce almanahov - Titan Leeds in John Jerman, med drugim -, vendar je Franklin želel pridobiti največji delež trgovine z almanahi.
Franklin je menil, da je astrološka napoved neumna, zlasti glede na nova znanstvena odkritja o vesolju. Menil je, da almanahi ne bi smeli napovedovati prihodnjih dogodkov, kot da ljudje še vedno živijo v temnih obdobjih. Tako je našel način, kako se norčuje iz tekmecev, ki so se še naprej pretvarjali, da lahko zakonito uporabljajo mrke, na primer za napovedovanje prihodnjih dogodkov.
Franklin je izpustil številne aforizme pod pretvezo "Ubogi Richard", kot je "Ljubi svoje sovražnike, ker ti povedo svoje napake." (Oliver Pelton, CC BY) **********
Poleg običajne vozovnice je Franklin almanah posredoval zgodbe, aforizme in pesmi, vse navidezno izbran z domačim junakom, ki ga je ustvaril: Richard Saunders, izmišljeni "avtor" Franklinovega "Richardovega almanaha".
Oseba "Slabega Richarda" Saundersa je Franklinu omogočila satiriziranje izdelovalcev almanahov, ki so še vedno pisali o mrkih kot okultnih pojavih. Satira deluje, ker natančno reproducira predmet, ki se je norčeval, z majhno razliko. Danes smo s to metodo seznanjeni iz gledanja skečev na programu "Saturday Night Live" in drugih parodijskih programov.
Naslovna stran Franklinovega prvega almanaha 'Ubogi Richard' za leto 1733 (Almanah ubogega Richarda) Franklinin glas je bil dovolj blizu njegovi satirični tarči, da je "Slabi Richard" ukradel trg. Na primer, ubogi Richard je začel kariero z napovedjo smrti Titana Leedsa, svojega konkurenta. Pozneje bi isto storil tudi Johnu Jermanu. Franklin je bil odločen, da se norčuje iz ustvarjalcev almanahov, ki so se pretvarjali, da imajo okultno znanje. Nihče ne ve, kdaj lahko človek umre, in samo astrologi bi se pretvarjali, da mislijo, da sončni ali lunin mrk za človeka pomeni nekaj.
Franklin je v svoj almanah za leto 1735 vključil čudovito smešen odsek, s čimer je opozoril svoje tekmece, ki so ponujali astrološke napovedi. Kot "Ubogi Richard" je zapisal:
"Letos ne bom rekel veliko znakov mrkov, saj v resnici ne označujejo veliko; samo lahko mimogrede opazim, da prvi mrk Lune, ki se praznuje v Tehtnici ali tehtnici, napoveduje neuspeh pravičnosti, kjer ljudje presojajo v svojih primerih. Toda v naslednjem letu 1736 bo šest mrkov, štirje Sončevega in dva Luna, dva Luna zatemnitve bosta skupaj in bosta vodila velike revolucije v Evropi, zlasti v Nemčiji ... "
Richard Saunders je v uvodni pripombi jasno, da "Eklipsi ... ne pomenijo veliko." Kljub temu nad njimi nadaljuje neverjetne napovedi za leto 1736, ki dejansko pripisujejo vsakomur, ki bi se na zvezde zanašal na napovedovanje človeških dogodkov. V Evropi so se dogajale velike revolucije, toda nikomur ni bilo treba brati mrkov, da bi to ugotovil; potrebovali so le za branje dnevnih časopisov.
Naslednje leto se je Franklin odločil, da gre še korak dlje od tega, da bi samo zasičil te okultne napovedi. Richard Saunders je razložil svoje razumevanje nekaterih znanosti, ki stojijo za mrki. Označil je "Razliko med mrki Lune in Sonca" s poročilom, da:
"Vsi Lunini mrki so univerzalni, tj. Vidni so v vseh delih sveta, ki imajo Luno nad svojim horizontom in so povsod tam enake Magnitude: Toda Sončni mrki se ne pojavljajo enako v vseh delih Zemlje, kjer se se vidijo; biti celoten v nekaterih krajih, le delni v drugih; in v drugih krajih, ki jih sploh ne vidimo, niti oblaki niti obzorje ne preprečujejo pogleda Sonca. "
Cilj razlage, kot je ta? Zatemniti okultno prepričanje. Upal je, da bodo ljudje postali bolj samozavestni o vesolju in vsem, kar je v njem, in se naučili zanašati se na znanstveno preverjeno znanje in ne na fikcije izdelovalca almanaha.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Carla J. Mulford, profesorica angleščine, Pennsylvania State University
