Pozabite puran. Okus, ki ga najbolj povezujem z zahvalom, in na splošno v prazničnem času je muškatni orešček. Všeč mi je zvok besede. Všeč mi je topel, lesnat vonj začimbe. Všeč mi je, kako dodaja kompleksnost tako sladkim kot slanim jedem. In, za razliko od mnogih živil, ki jih ljudje zdaj povezujejo z obrokom zahvale - da, sladki krompir, na katerem je močvirje, sem pravkar rekel - muškatni orešček je bil dejansko na dan romarjev.
V času tistega, kar je splošno priznano kot prvi zahvalni dan - v Plymouthu leta 1621 - je muškatni orešček bil ena najbolj priljubljenih začimb med Evropejci. Za tiste, ki bi si lahko privoščili drago začimbo, so jo uporabljali tako pogosto, kot je danes črni poper. Modni ljudje so nosili okoli svoje osebne graterje muškatnih oreščkov. In to je bilo zelo hrepeneče: kot opisuje Giles Milton v Nathanielovem muškatnem oreščku: Ali resnične in neverjetne pustolovščine trgovca z začimbami, ki je spremenil potek zgodovine, približno v času, ko se je Mayflower peljal po Atlantiku, je muškatni orešček stal v središču mednarodni konflikt na drugi strani sveta. Nizozemska in Anglija sta se borili nad nadzorom otokov za pridelavo začimb jugovzhodne Azije, vključno z drobnim Runom, pokritim z muškatnimi oreščki. Nikoli slišal? Morda ste slišali za še en majhen otok, ki so ga Angleži prevzeli pod nadzorom kot posledico boja: Manhattan. Kljub pomanjkanju začimb na zadnjem ozemlju menim, da so se Britanci bolje dogovorili.
Muškatni orešček in njegova sestrska začimba, mace, obe izhajata iz drevesa muškatnega oreščka, tropskega zimzelenega rodu na otokih v Indijskem oceanu. Ime muškatni orešček izhaja iz staro francoščine in pomeni "mošusni oreh." Začimba prihaja iz zmletega semena plodov muškatnega oreščka (ki je sam po sebi užiten in se včasih uporablja v malezijski in indonezijski kuhinji). Mace, ki ima pikanten okus in aromo, podobno križanju med muškatnim oreščkom in klinčki, prihaja iz rdeče membrane, ki obdaja seme.
Nutmegova vrednost ni bila samo kulinarična; verjeli so, da ima zdravilne lastnosti, tudi kot zaščito pred bubonsko kugo, ki je občasno uničevala velike kose prebivalstva. In imela je (in ima) še eno, manj pogosto uporabo: kot psihoaktivno drogo. Halucinacijski učinki velikih količin muškatnega oreščka so bili dokumentirani, tudi gonzo novinar Hunter S. Thompson. Toda visok je menda neprijeten, povzroči grozno mamanje in traja nenavadno dolgo časa (do šest ur po zaužitju), zato je njegova priljubljenost večinoma omejena na prebivalstvo zapora.
Kar se mene tiče, se bom držal škropljenega muškatnega oreščka v svoji bučni piti in jajčniki - ali pa na osupljivo zvenečih prazničnih koktajlih, kot so tisti v zadnji številki Saveurja .
