Ko se bo nocoj v Fenway Parku odprla svetovna serija, bodo vse oči uprte v desnega navijača Boston Red Soxa Mookieja Bettsa. Šele 26, trikratni All-Star je najpomembnejši favorit za zmago v ameriški ligi MVP 2018. Betts ima napredne statistike za zahvalo - predvsem WAR (Wins Above Replacement Players), v katerem je dosegel 10.1. Če se vrnemo v 117 sezon, je bilo le 50 let 10+ WAR, kar je Betts postavilo v hudi bostonski družbi. V svoji kategoriji "Podobni udarci skozi 25" Baseball-Reference.com navaja Betts, skupaj s kolegi Red Soxovimi trenerjema Jima Ricea in Carlom Yastrzemskim. Oba moška sta v dvorani slavnih.
Primerjava sodobnih igralcev z velikimi iz prejšnjih časov je ena izmed radosti baseballa v digitalni dobi, pametni telefon v roki z igro na televiziji. Ohranjanje vezi s preteklostjo bejzbola je še posebej pomembno v primeru Betts - in bostonskih soigralcev Jackie Bradley Jr. in David Price - ker je bilo afriško-ameriško prebivalstvo v glavni ligi Baseball v tej sezoni približno 8 odstotkov, v skladu s prebivalstvom iz konca petdesetih let prejšnjega stoletja., ko so Negrove lige še cvetele.
Leta 1920, ustanovljena v mestu Kansas City, Missouri, YMCA, je bila nacionalna liga Negro tam, kjer so uspevali afroameriški balinarji. Nekateri najboljši športniki svoje generacije, ne glede na raso, so se odrezali iz ločenih glavnih lig in so tekmovali v moštvih, kot so Kansas City Monarchs, Newark Eagles in Homestead Grays.
Vezno tkivo med današnjim Boston Red Soxom in mestno ekipo Negro League, kot so Colored Tigers in Royal Giants, je težko razumeti, ker je toliko te zgodovine izginilo kot žoga, zdrobljena nad Zeleno pošastjo. Zgodovinarji s trdo mero so tam zunaj, ki ohranjajo črno ligo.
Pisateljska skupina navijačev bejzbolske igre, ki prispevajo k zbirki podatkov Negro lige Seamheads, se je lotila izkopa, da bi poiskala številke za legende, kot sta Josh Gibson in Satchel Paige, pa tudi nešteto neodločenih igralcev, ki jih je diskriminiral Major League Baseball in športni tisk. Digitalizacija časopisnih arhivov je zgodovinarjem - zlasti tistim, ki so statistično upognjeni - odprla raziskovalne poti - s potapljanjem v večji obseg črninskih lig, kamor sodijo enote za barnstorming, lokalne lige, letni časi na Karibih in v Latinski Ameriki in celo zgodbe segajo do korenin bejzbola iz 19. stoletja.
"Internet je demokratiziral celoten pojem raziskovanja v smislu, da lahko vsakdo dobi dostop do dnevnih zapisov o tem, kar se je zgodilo, nekje ni več mikrofilma ali prašnih vezanih kopij nekje v kleteh, " pravi Gary Ashwill, zgodovinar, urednik in pisatelj za Seamheads. "Baseball se bolj kot pri drugih večjih moštvenih športih podvrže kopanju, saj lahko v osnovi dobite celoten račun za igro.
Razkrivanje zgodb črnogorskih lig je bilo vedno izziv, saj so večino svojega obstoja ekipe in igralci glavnega belega tiska ignorirali. Nekaj afroameriških časopisov, kot sta Chicago Defender in Pittsburgh Courier, je imelo temeljite športne oddelke in so bili desetletja glavni vir, vendar se v belem svetu premalo pozornosti posveča.
"Zgodovina je skrita pred očmi - zgodbe o bejzbolu so bile v črnih tedniških časopisih desetletja, preden jih je kdo opazil, vendar je bilo veliko odličnih športnih piscev tudi urednikov, zato niso pokrivali vsake igre, " pravi Ray Doswell, podpredsednik kuratorskih služb v baseball muzeju Negro Leagues. "Za Homestead Greys ni bilo pisca, kot je bil za Yankee. Nikoli vsakodnevnih posnetkov, kot so dnevniki, ki pokrivajo baseball Major League."
Ko se bliža 100-letnica rojstva "črnega baseballa", ostaja vznemirjajoče vprašanje: Kako zgodovinarji razširjajo glavni doseg zgodovine Črne lige? Največ tega zanimanja je bilo v statističnem področju, ki se širi in postaja vse bolj natančno, a osredotočenost na številke in poskušanje primerjave Josha Gibsona z Babe Ruth ponavadi pritegneta izrazito podmnožico baseball geek.
"Za tiste, ki jih statistika zanima, so stvari nedvomno boljše. Dolgo smo poskušali primerjati statistiko med Negrovih ligami in Baseballom lige prvakov jabolka-pomaranča, zdaj primerjamo Cortlands-to-Galas, "pravi Jim Gates, direktor knjižnice v Nacionalni baseball Hall of Fame v Cooperstownu . "Na splošno je še vedno trden element akademikov in raziskovalcev, ki naredijo vse, kar je v njihovi moči, da bi zgodovino Črne lige naredili na voljo, a na žalost v zadnjih letih nisem zasledil veliko zanimanja."
Sabermetrična revolucija je dobrodošla dopolnitev štipendije lige Negro, toda nič več v športu z numerično nitko v športu lahko zamegli človeške zgodbe, ki so bile bistven del ameriškega gibanja za državljanske pravice. Dolgo pred Jackiejem Robinsonom je bil Oscar Charleston, ki ga je nekdaj uvrščen priznani zgodovinar baseballa Bill James kot četrti največji igralec doslej. Da, James je vključeval baseball velike lige.
"Naprave za iskanje plovil si prizadevajo za čim natančnejši statistični zapis, kar je pomemben del celotne slike, " pravi Doswell. "Toda v muzeju poskušamo predstaviti kulturno zgodovino v kontekstu segregacije. Temeljno vprašanje je: Zakaj ste se odločili igrati žogo brez popolnega dostopa? "
"Za nekatere je bilo to bogastvo in slava, za druge je bila priložnost tekmovati in imeti več osebne svobode. To so zgodbe o njihovem življenju, njihovih družinah, afroameriška zgodovina. Baseball je odlična možnost za razpravo o rasnih in družbenih vprašanjih, ne igra se v vakuumu. "
Zgodbe, ki razkrivajo igralce, ki stojijo za statistikami, obilujejo, med drugim tudi povezave Jazz Age med glasbeniki in igralci žog, potovanje po tleh z vlakom in zabave skupaj, ki pomagajo postaviti temelje rastočim črnim srednjim razredom. Zgodovina Lige črncev ni vse manj področij štipendiranja, vsakoletna konferenca je že dvajseto leto, vendar je nišna skupnost, ki svoje delo presega mlajše, podobno kot šport.
»Največji izziv je iskanje širše publike. Predavam pouk zgodovine Črne lige in zadnjega semestra, moji študenti, nekateri med njimi so bili baseball igralci, drugi predani navijači, niso poznali nobene zgodovine zunaj Jackieja Robinsona. Začudeni so bili, ko so se naučili zgodbo črnogorskih lig, «pravi Leslie Heaphy, izredni profesor zgodovine v državi Kent in urednik znanstvene revije Black Ball. "To moramo popraviti, ker je vedno treba pripovedovati nove zgodbe."
Dolgo časa pa se nobena od teh zgodb ni pripovedovala zunaj črne skupnosti. Zgodovinarji bejzbola, skoraj vsi belci, niso prepoznali njegovega pomena, tudi potem, ko so legende Negro lige dobile pomoč ves čas odličnega MLB. Ted Williams iz Red Soxa je v svojem govoru o dvorani slavnih iz leta 1966 storil vse, kar je lahko, da bi premikal javno iglo, posebej omenil Paige in Gibson, v upanju, da bi ju lahko tudi v Cooperstownu vključili. Williams je razglasil, da obe afroameriški zvezdnici "preprosto nista tu, ker jim nikoli ni bila dana možnost." Drzna izjava bi potrebovala še pet let, da se bo uresničila.
"Medtem ko je obstajala, je baseball Negro lige splošna družba učinkovito prezrla, in ko je Jackie Robinson prebila barvno bariero, je nanjo dejansko pozabila, dokler ni leta 1970 izšla knjiga Roberta Peterson-a Samo žoga je bela. Pred tem je bila edina knjiga Sol White's History of Colored Baseball, ki je izšla leta 1907, «pravi Gates.
Peterson-ova knjiga je začela prvi veliki zgodovinski pritisk lige Negro League, kar je bilo zelo pomembno, saj je bilo toliko dejanskih igralcev še vedno živo. Le Ball Was White ni imel današnje statistične strogosti in se je nekoliko zapletel v višje baseball zgodbe, vendar je celoten rod navijačev baseballa predstavil ekipe Negro lige in igralce, ki so jih pozabili, spregledali ali jim nikoli niso bili dolžni. Peterson-ova knjiga je bila prelomna, toda v širšem kontekstu lige Negro je bila tudi srhljiva.
"Tragedija tega je, da so ogromne zgodovine črnogorske lige trajno izgubljene, ker nihče res ni opravil intervjuja s toliko fanti, ki so igrali, " pravi Ashwill. "Mislim na Rubeja Fosterja, velikega bacača, tedaj lastnika-upravitelja, ki je zadnja štiri leta svojega življenja na žalost preživel v norem azilu. Umrl je leta 1930, ne da bi ga kdaj zares intervjuvali, predstavljajte si zgodbe, ki jih je moral pripovedovati. Josh Gibson je eden od zelo dokumentiranih zvezd Negro lige in o njem verjetno vemo desetino toliko kot mi o Babe Ruth. "
Zanimanje za Negrove lige se je po Petersonovi knjigi še naprej povečevalo, vrhunec pa je doživel niz dogodkov v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ki so pripomogli k utrjevanju nekoč izogibanega baseballa v javni zavesti. V triletnem obdobju: "Ken Burns Baseball" se je premierno predstavil na PBS, ki je nekdanjega monarha iz Kansas Cityja Buck O'Neil spremenil v ljubljeno gospodinjsko ime; Baseball Museum Negro League se je od Pasea YMCA odprl blok, kjer se je uradno začel; in številka Jackie Robinson je bila upokojena po vseh baseballski ligi.
Na začetku digitalne dobe je bilo dovolj zdaj že ostarelih igralcev, ki so lahko delili svoje izkušnje. Daswell danes pravi, da muzejski poštni seznam za nekdanje igralce upada na približno 100 imen, in ocenjuje, da je morda največ podvojiti to število. Tako kot veterani druge svetovne vojne, od katerih so mnogi podvojili čas, se živi igralci balonov iz dneva v dan zmanjšujejo. Tako muzej bejzbola lige Negro League kot Cooperstown prikazujeta video intervjuje nekdanjih igralcev in njihovih družin, ki ponujajo popolno osebno sliko, posneto v bledem rumenem izrezku.
Desetletje po odprtju muzeja je bilo hudo čas za zgodovinarje, amaterje in strokovnjake. Zgodnje spletne oglasne deske so združile enostavne obsesije, nekateri, kot je Ashwill, so novo platformo uporabili kot odskočno desko za poklicno pot. Njegov hobi mu je na koncu priskrbel službo v velikem raziskovalnem projektu, ki je deloma namenjen odpravljanju napak v dvorani Hall of Fame. Leta 2001 je MLB skupini zgodovinarjev bejzbola podelila 250.000 dolarjev donacije za določitev Negro Leguerjev, ki so bili spregledani zaradi uveljavitve Hall-of-Fame (v nasprotju z bolj znanimi imeni, kot sta Satchel Paige in Cool Papa Bell, ki so bili v 70-ih letih izvoljeni v Cooperstown .
Nazadnje je bilo leta 2006 v Cooperstownu sprejetih 17 ljudi, med njimi tudi solastnica Newark Eagles Effa Manley, belka, vzgojena v družini temnopoltih. Nadaljevala bo kot oficir NAACP, nezasluženi možgani za baseball operacijami, pionirka finančnega lastniškega kapitala, ki je zahtevala odškodnino za svoje igralce, ki so jih ujele velike lige, in rečeno naj bi bilo, da se borijo z dejanskimi vrčmi.
Osebnosti, kot sta O'Neil in Manley, so ponujale neverjetne zgodbe, vendar je še en poudarek na zgodovinarjih, knjižničarjih in kuratorjih, kot je Gates, pomanjkanje fizičnih, oprijemljivih predmetov.
"Igralci so obdržali enake uniforme, dokler niso bili povsem dotrajani. Enako z opremo, tako da v Cooperstownu nimamo velikega števila fizičnih predmetov, " pravi. "Všeč bi mi bilo, če bi prejeli predpomnilnik, poln materiala, in vedno držimo upanje, a realno mislim, da se to ne bo zgodilo."
Ena od ugotovitev iz leta 2013 je spremenila temeljno predstavo o tem, kaj pomeni zgodovina Negro lige. Na gruzijskem nasadu so odkrili 26 sekund filmskega posnetka s črnimi igralci žog. Posnetek naj bi bil nekje med letoma 1919-21, ki naj bi bil pred časom uradna črna nacionalna liga, zaradi česar bi bil tudi najstarejši posnetek črnega baseballa, odsek zgodovine, ki prikazuje, kako pomembni so bili Afroameričani za baseball. To je pomembna zgodovinska lekcija, zdaj bolj kot kdajkoli prej.
"Trenutno je afroameriška udeležba v bejzbolu med 7 in 10 odstotki, " pravi Doswell. "Tukaj je bil čas, ko smo bili v igri in smo bili lastnik igre. Igra je takšna kot naša Američana. "
