S članstvom v Evropski uniji se na Portugalskem marsikaj spreminja. Iz dneva v dan so ceste tu zamerile moj načrt - v mesto bi prispela ure, preden sem mislila, da bom. Spominjam se časa, ko na Portugalskem avtocest absolutno ni bilo. Zdaj jih ima država veliko. Tako hitro jih gradijo, tudi v mojem Michelinovem zemljevidu manjkajo novi.
Obstajajo tudi drugi znaki, da je Portugalska dobro v fazi nadgradnje EU. V preteklosti so ulice obdajale odprte stojnice z ribami; Zdaj so se preselili v trgovine z bolj higiensko zaščito. Vdove ne nosijo več črne barve. Namesto, da bi stari starci trdo delali, vidite veliko delavcev priseljencev.
Kljub EU je Portugalska kljub EU še vedno skromen in razmeroma osamljen kraj. Ko se zapeljete v Nazaré, boste še vedno opazili, da ženske, ko vstopajo v mesto, počepajo na robnik. Njihovo upanje: natakniti turiste iz rezerviranih hotelskih sob z napisom: "Quartos!" - kar pomeni sobe za najem ... poceni. (Mimogrede, preprosti hoteli na celotnem Portugalskem najamejo spodobne dvoposteljne sobe za 60 dolarjev. In tudi ob šibkem ameriškem dolarju je mogoče prehodne potope dobiti za 40 dolarjev za dvojno.)
Storitev je prijazna v restavracijah na steni, v katerih so meniji z dvema stolpcema: polovica "odmerka" in "polni odmerek" (4 € oziroma 6 € - celotna "doza", ki se razdeli na dva, kar pomeni, da potujoči pari lahko večerjajo za manj kot 5 USD).
Po vsej Evropi sem opazil, da menihi slovijo po pivu piva in destilaciji alkoholnih pijač. Toda na Portugalskem so meniji zaokroženi z zabavno izbiro nunskih peciv, imenovanih "samostanske sladice".
Portugalska je imela nekoč dostop do več sladkorja kot katera koli druga evropska država. Kljub temu je bil sladkor tako drag, da si je samo aristokracija lahko privoščila, da bi ga uživala rutinsko. V zgodovini so hčere aristokratov, ki se niso mogle poročiti v plemiških družinah, končale v samostanih visokega razreda. Življenje tam je bilo prijetno, a skrbno nadzorovano. Namesto z romantiko bi se lahko hrepeneli in pogostili s sladkarijami. Sčasoma so samostani postali znani kot skrbniki skrivnih receptov za izvrstno pecivo, navadno iz sladkorja in jajčnih rumenjakov (ki so ostali od jajčnega beljaka, ki je bil uporabljen za škrob njihove navade). "Barrigas de Freiras" (Nunsovi trebuščki) in "Papo de Ango" (Angelov dvojni bradi) sta dve taki fanciji. Za dober vzorčenje sem se odločil, da bom zaprosil za "mixta dulce" in natakarji z veseljem prinesejo griclo več njihovih vrhunskih "sobremesas" (sladic).
Na dramatični obali Algarve še vedno ostajajo vidni sledovi mavrske preteklosti, medtem ko na svoje plaže privablja oboževalce sonca. (Robert Harding Picture Library Ltd / Alamy) 
Idilično ribiško naselje Salema ima neokrnjeno obalo in majhne kavarne. (Cro Magnon / Alamy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) 
(Maura McCarthy) Medtem ko so navdušeni nad sladkarijami iz samostanov, mladi danes na Portugalskem ne hodijo veliko v cerkev. Toda država je za gledalca izjemno katoliška. Glavne znamenitosti večine mest so gnile, stare cerkve - tiste gotske, kamnite školjke, natrpane s prašnimi, zlatolistnimi baročnimi oltarji. Celo moj postanek za noč, Nazaré, je bil imenovan za Nazaret.
V bližini je Fátima ena izmed najboljših romarskih ciljev v Evropi. Leta 1917 so trije otroci naleteli na Devico Marijo v bližini vasi Fátima in jo prosili, da se vsak 13. mesec vrne za šest mesecev. Končni privid je bilo priča več tisoč domačinov. Odtlej je Fátima na romarski poti - trinajstega v mesecu skozi pomlad in poletje je bila mobirana.
Ob mojem obisku je bila velika tišina, ki je vodila do bazilike in mesta mističnega videza, tiha. Nekaj samotnih romarjev se je počasi pomikalo po kolenih po dolgem, gladkem pristopu. V notranjosti cerkve sem našel gozdove sveč, ki kapljajo njihov vosek v ognjeni jarek, ki vročo tekočino odteka v smetnjak, da se "vstali" kot nove sveče.
Ogromne črke, ki v latinščini pišejo "Kraljica svetega rožnega venca, moli za nas", na stropu bazilike označujejo strop. Papež Janez Pavel II je vzljubil Fátima in jo obiskal trikrat. (Po poskusu atentata na Janeza Pavla je Vatikan razkril, da je incident napovedovala Gospa Fátima leta 1917.)
Ko se sprehodim po moderni Fátimi in njeni trgovski coni, me navduši, kako zrcali mojo podobo srednjeveškega romarskega pasu: ood klopi za piknike, neskončno parkiranje in zapuščena stranišča za množice. Tik za cerkvijo trinajst stojnic, ki se nahajajo v nakupovalnem središču, čaka na mesečni napad 13.. Tudi brez kakršnih koli poslov stare dame še vedno bdijo nad svojimi kabinami, obkrožene z drobtinicami za romarje - vključno z nagačenimi, voščenimi deli telesa in rožnimi venci, ki jih bodo po maši blagoslovili in odnesli domov, da se spomnijo Gospe od Fátima.
Živahni spomini na Portugalsko - bodisi nebeške sladkarije ali gladka nova avtocesta - so v tej državi obilni z eno nogo v preteklosti in eno v prihodnosti.
Rick Steves (www.ricksteves.com) piše evropske potovalne priročnike in gostuje potovalne oddaje na javni televiziji in javnem radiu. Pošljite mu e-pošto na ali mu pišite c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
