Njihovi oboževalci so Gene Kelly, George Balanchine in Mikhail Baryshnikov. Fred Astaire je v Stormy Weather njihovo produkcijsko številko "Jumpin 'Jive" ocenil za največje glasbeno zaporedje vseh časov. V karieri, ki je trajala osem desetletij, sta igrala v vaudevillu in nočnih klubih, na Broadwayu in televiziji, ter naredila velik vpliv v filmu. In vendar so bratje Nicholas danes večinoma neznani. In pomemben del njihove zapuščine je v nevarnosti, da izginejo.
Po besedah Brucea Goldsteina, direktorja Repertorskega programiranja na newyorškem filmskem forumu, sta brata Nicholas - Fayard (1914–2006) in Howard (1921–2000) - bila „največja plesalca dvajsetega stoletja.“ G. Goldstein je sestavil Zbirka počaščenosti ekipe, ki je na nedavnem festivalu TCM Classic Film prejela stalne ovacije; ta program ponavlja na filmskem forumu v ponedeljek, 19. septembra. Zgrabite katero koli priložnost, da vidite delo bratov, ki jih lahko, saj ni veliko na voljo.
Brata sta odraščala v Filadelfiji, kjer sta njuna starša nastopala v zasedbi Nicholas Collegiates v hišah vaudeville. Kot mi je Goldstein povedal v telefonskem intervjuju, bi se lahko Fayard sprehodil za zakulisjem in spoznal vsa velika afroameriška dejanja tistega časa. "Opazoval jih bo in kopiral, potem je odšel domov in učil njihove korake svojemu malemu bratu." Razen nekaj tečajev akrobatike, ki jih je Harold opravil pozneje, bratje niso imeli drugega formalnega izobraževanja. Do leta 1932, s Haroldom, ki še ni bil najstnik, sta bila brata igrana v Harlem's Famous Cotton Club.
"Običajno jih o njih smatramo kot kaskaderske plesalce zaradi svoje akrobacije, " je dejal Goldstein. "Toda to odvzame dejstvo, da so bili neverjetno elegantni, elegantni plesalci. Tudi oni so bili odlični komiki s pravo kemijo med njimi, Harold pa je bil tudi čudovit pevec. "
Nicholas Brothers je bil uspešnica na Broadwayu tako v filmu The Ziegfeld Follies iz leta 1936 kot Babes in Arms deloma, ker je bil koreograf George Balanchine velik oboževalec. "Imel jih je, da delajo neverjetne stvari, " je navdušen Goldstein. "Mislim, da je Balanchine tisti, ki si je zamislil, da je Harold drsal v razcepu skozi noge desetih šova. Neverjetne stvari. "
Toda brata se nikoli nista igrala v svojem lastnem filmu, ki jima je z leti prinesel frustracije. "Zaradi tem, ker so bili črni, so v Hollywoodu postali posebnost, " je pojasnil Goldstein. "Bratje Nicholas so bili v večini svojih filmov za Twentieth Century-Fox deležni velikega obračuna, vendar nikoli niso dobili igrane vloge. Za Foxa so posneli le pet filmov, ker studio ni vedel, kako jih uporabiti. "
Filmi bratov v Foxu so vključevali Down Argentine Way, kjer so se lahko prekrivali glede rasnih vprašanj, tako da so se pretvarjali, da so "latinskoameriški", in Stormy Weather, v čigar črno igrani zasedbi sta bila tudi Bill Robinson in Lena Horne. Ko je bil Fayard zasnovan, je Harold v dveh filmih igral solo. Na vztrajanje Gene Kelly sta se Fayard in Harold znova združila na ekranu za MGM-jev The Pirate .
"Prvotno v filmu The Pirate so imeli govorne vloge, " je rekel Goldstein, "vendar jih je studio izrezal. Njune odrezke lahko vidite v ozadju posnetkov, v bistvu pa so imeli eno številko, "Bodite klovn." In to ni njihov največji del, ker Gene Kelly ne bi mogel storiti, kar bi lahko. "Toda Kelly jih je lahko kopiral, The Pirate pa ponazarja nekaj njegovih najbolj živahnih in najpomembnejših del. Goldstein verjame, da je Harold pomagal trenerju Donaldu O'Connorju, svojemu dosmrtnemu prijatelju, pri številki "Make 'Em Laugh" v Singin' in the Rain .
Nahranjen z rasizmom je Harold država zapustil Evropo v petdesetih letih. Toda vpliv bratov je še vedno mogoče občutiti v vsej naši kulturi. Bob Fosse je na primer modeliral svoje prvo plesno dejanje, Joseph Jackson pa je najel Fayarda za pomoč pri treniranju njegovih otrok, The Jackson 5. Tako Michael kot Janet Jackson sta bila poznejša brata študenta. Fayard in Howard sta poučevala tudi na Harvardu in Radcliffeu.
Na Goldsteinovih kompilacijskih posnetkih so prikazane nekatere najboljše rutine Nicholas Brothers na filmu, zaporedni skoki, pregibi in razcepki, izvedeni brezhibno. Priznanje vključuje tudi izbor iz njihovih domačih filmov, kar povzroča veliko skrbi programerju.
"Zelo me skrbijo domači filmi, " je dejal. "Zdi se, da nihče ne ve, kje so. Še v tridesetih letih prejšnjega stoletja so brata Nicholas imeli 16-milimetrsko kamero in snemali kamor koli. Ko so leta 1936 prišli v Hollywood, so snemali pred vsemi studii, posneli posnetke s prijateljem Joeom Louisom, na posnetku z Fredom Astairejem pa je posnetek, kako plešejo.
Po Goldsteinovem mnenju je arhiv UCLA Film & Television v osemdesetih posnel video mojstre posnetkov, toda zdi se, da sami filmi manjkajo. "Pred dvajsetimi leti sem imel v rokah 16-milimetrske odtise in zdaj ne vem, kje so. So tako dragocen dokument, ne samo njihovega življenja, temveč celotne dobe. "
