Ko je bil leta 1993 prvič opisan, je bil Monokus eden najbolj nenavadnih dinozavrov. Imel je vitko, lahkotno zgradbo nekaterih dinozavrov, ki posnemajo noja, vendar je imel dva trma, roke z enim krempljem in nekaj drugih subtilnih lastnosti, ki so ga uvrstile v novo skupino, imenovano alvarezsaurs. Od tega časa so našli več vrst alvarezsavra, zadnje odkritje pa je bilo ravno objavljeno v reviji PNAS .
Novi dinozaver, imenovan Linhenykus monodactylus, je znan po delnem okostju, ki ga najdemo v fosilnih nahajališčih v Notranji Mongoliji od 84 do 75 milijonov let. To ni bil zelo velik dinozaver - kot je Dave Hone komentiral pri Archosaur Musings, "bi živa žival verjetno lahko udobno peskala na dlani", toda tisto, kar izstopa, so njene močno zgrajene podlakti.
Tako kot mnogi njeni bližnji sorodniki je imel tudi Linhenykus samo en funkcionalen prst - en sam, trden cikel, ki je bil končan s težkim krempljem. Vendar pa se Linhenykus razlikuje po tem, da mu ni manjkalo dodatnih prstov. Drugi odkriti alvarezsavri so do sedaj imeli drobne vestigične prste, ki so bili še vedno zadržani ob primarnem prstu. Tudi v Monokusu, kjer je bil najden samo funkcionalni prst, so bili v kostmi roke majhni vdolbinice, kar kaže na to, da je imel tudi dva dodatna drobna prsta. V Linhenykusu ni tako. Ob velikem prstu je majhna, druga kost dlani, in ker ta košček kosti ne bi mogel podpirati prsta, lahko rečemo, da je Linhenykus prvi drsni dinozaver, ki ga poznamo.
Zanimivo pa je, da izguba dodatnih prstov pri Linhenykusu ni bila vrhunec dolgoročnega evolucijskega trenda med alvarezsavri. V primerjavi z drugimi člani te skupine je Linhenykus izpadel bližje dnu družinskega drevesa kot vrstam, ki so obdržale vestigialni prst. To pomeni, da anatomija Linhenykusa predstavlja vzorec evolucije mozaika: Ohranil je nabor arhaičnih lastnosti, ki so jih opazili med zgodnjimi člani skupine, imel pa je tudi svojevrstne specializacije, ki jih poznejše vrste, kot je Monokus, niso opazile . Izguba vestigijskih prstov pri Linhenykusu je bila specializacija, ki je še niso opazili nobeni drugi alvarezsavri.
Nadaljnja odkritja in prihodnje analize bodo razkrile evolucijski vzorec med temi dinozavri, vendar je eno od ponavljajočih se vprašanj, zakaj so imeli alvarezsavri tako edinstvene prednje noge. Kako so se razvijali in za kaj so jih uporabljali? To sta dve različni vprašanji - tudi če lahko določimo funkcijo določene lastnosti, to ne pojasnjuje nujno, kako se je ta lastnost razvijala.
Trenutno je najpomembnejša hipoteza, da so Monokusus, Linhenykus in njihovi sorodniki svoje kremplje uporabili za kopanje v mravlje in termitska gnezda. Kot je poudaril Phil Senter v študiji o paleobiologiji iz leta 2005, so bile podlakti Monokususa spremenjene tako, da so dlani obrnjene navzdol in so se s funkcionalnimi prsti lahko opraskali. Nihče še ni našel ohranjenega termitskega ali mravljega gnezda, ki ga je napadel alvarezsaur, vendar glede na podobnost njihovih krempljev s sodobnimi predjedami in pangolini ostaja ideja, da so ti dinozavri pojedli kolonije žuželk, najbolj priljubljena razlaga za njihove edinstvena anatomija.
Reference:
Xu, X., Sullivan, C., Pittman, M., Choiniere, J., Hone, D., Upchurch, P., Tan, Q., Xiao, D., Tan, L., & Han, F. (2011). Monodaktilni nonavijski dinozaver in zapleten razvoj alvarezsauroidne roke Zbornik Nacionalne akademije znanosti DOI: 10.1073 / pnas.1011052108
Senter, P. (2005). Funkcija v omamljenih sprednjih udih Mononymouskus olecranus (Theropoda), dinozavrskega predjedinja Paleobiology, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO; 2
