Če lahko opazite samo eno ozvezdje, je to verjetno Veliki Dipper. Razen tega, da je lahko prepoznaven, je Big Dipper poseben, ker vsebuje enega prvih znanih binarnih zvezdnih sistemov. Zvezdo v ročaju ročaja je leta 1617 dejansko ugotovila dve zvezdi Benedetto Castelli, ki je nato prosil svojega učitelja Galileja, naj si ga ogleda. Zvezde, poimenovane Mizar in Alcor, so postale znane kot "Konj in jezdec" in jih je bilo mogoče videti s prostim očesom.
Sčasoma so močnejši teleskopi razkrili, da je binarni sistem bolj zapleten, kot se sprva misli. Mizar ni ena zvezda, temveč štiri - dva para binarnih zvezd, ki krožita okoli sebe, okoli katerih Alcor kroži daleč stran.
Nove raziskave, objavljene v reviji The Astrophysical Journal, pa kažejo, da je sistem Mizar-Alcor še bolj zapleten: Alcor ima svojega spremljevalca, ki so ga zdaj poimenovali Alcor B, ki je verjetno rdeči palček, približno četrtine velikosti našega Sonca. Alcor in Alcor B, ki sta oddaljena približno 80 svetlobnih let, krožita drug drugega na vsakih 90 let.
USAToday poroča:
Študijska skupina je odkrila Alcor B s tehniko, ki jo je uvedel Galileo, imenovano "skupno paralaktično gibanje", ki pregleduje zvezde mesece narazen v času, pri čemer se zanaša na gibanje Zemlje okoli sonca in razkriva, koliko se je navidezno gibanje zvezde spremenilo. Z blokado svetlobe Alcorju z napravo, imenovano koronagraf, je študijska skupina potrdila, da Alcor B resnično kroži nad večjo zvezdo, neznano že stoletja.
Tudi Galileo je poskusil Alcorja raziskati na ta način, pravi Oppenheimer, vendar so bili teleskopi v njegovem dnevu preveč omejeni, da bi razrešili dve zvezdi. (Galileo je na ta način preučil dvojne zvezde, da bi potrdil, da je Zemlja krožila na soncu.) Študijska skupina se je za odkritje oprla na 200-palčni teleskop Hale v opazovalnici Palomar v Palomar Mountain, Kalifornija.
