Sloves slotov kot lena, počasna in neumna bitja veliko dolguje francoskemu naravoslovcu Georgesu Buffonu, ki je drevesnega sesalca opisal kot "najnižjo obliko obstoja" že leta 1749. Buffonova ocena traja že stoletja, vendar je večina kritik usmerjala pri lenobih je neupravičeno. Kot je za The Day pojasnila zoologinja Lucy Cooke, je počasni življenjski slog lenobe premišljena strategija preživetja, ki ji omogoča, da ohranja mesto na Zemlji skoraj 64 milijonov let.
Toda lenobi ne živijo le življenje v počasnem gibanju: morda bi lahko metabolizem postavili na premor, kaže nova študija, objavljena v PeerJ . Počasi je edini sesalec, za katerega je znano, da lahko začasno ustavi svoj metabolizem, ne da bi prišel v stanje letargije ali mirovanja, vedenje, ki je bolj značilno za plazilce in ptice, poroča Jason Bittel za National Geographic .
Glede na objavo na spletnem dnevniku, objavljeno na spletni strani fundacije za ohranitev slotov v Kostariki, se ta scenarij uresniči, kadar lenobi doživijo zelo vroče ali hladne temperature. Večina sesalcev, ki se soočajo s podobno ekstremnimi razmerami, ali tisti, ki padejo zunaj ugodnega temperaturnega območja, imenovanega termonevtralna cona, se popolnoma odzvanjajo na upočasnitev lenobe.
V termonevralni coni lahko večina sesalcev nadzira svojo telesno temperaturo, ne da bi porabila preveč energije, zunaj nje pa morajo porabiti ogromne količine energije. Kot je povedala zoologinja Rebecca Cliffe, glavna avtorica študije in soustanoviteljica fundacije Sloth Conservation, fizični odzivi živali na vroče in hladno, kot so drhtanje, potenje in zadihavanje, jim pomagajo uravnavati notranjo temperaturo, vendar prevzamejo veliko cestnino o energijski ravni.
Plazilci in ptice na drugi strani nimajo termonevtralne cone. Kadar je mraz, porabijo minimalne količine energije, kadar pa je vroče, porabijo veliko energije. Kot ugotavlja fundacija, se to zgodi, ker živali ne morejo nadzorovati telesne temperature, metabolični procesi pa delujejo hitreje pri bolj vročih temperaturah, ne glede na to, ali delujejo pri sesalcih, hladnokrvnih pajdašicah ali ptičjih letakih.
Znanstveniki že dolgo vedo, da lenoži kljubujejo enostavno kategorizacijo. Slotovi so pogosto primerljivi z plazilci, Cliffe piše za The Conversation, ker oba sprejemata počasen tempo, da bi prihranila energijo. Zato bi bilo smiselno, da bi lenobi, ki doživljajo visoke temperature, višji metabolizem in lenobe, ki imajo nizke temperature, porabili zelo malo energije.
Čeprav tehnično veljajo za sesalce, si lasti delijo presenetljivo število lastnosti s plazilci, pticami in celo skalami (oba sta zajeta v algah) (Wikimedia Commons) Da bi preizkusili to hipotezo, je Cliffe in njena ekipa postavila osem tristranskih lastov v posamezne komore z nadzorom temperature in spremljala raven kisika, ko se je temperatura povečevala in padala. Ko so komore postajale bolj vroče, so gobice porabile več kisika (in energije), a ko je termostat zadel 86 stopinj Fahrenheita, so se stopnje energije začele drseti nazaj navzdol.
Rezultati so bili, vsaj rečeno, presenetljivi, kot razlaga objava v blogu:
To zmanjšanje hitrosti presnove pri visokih temperaturah je ravno nasprotno od tistega, kar se običajno dogaja pri vseh drugih živalih.
Namesto da bi porabili ogromno energije, ko so se poskušali ohladiti, so lenobi v študiji aktivno zavirali ali upočasnili njihov metabolizem - in to storili, ne da bi vstopili v stanje torpora, aestivacije ali mirovanja (v bistvu vsi sinonimi za obdobja namerna neaktivnost).
Ko se drugi veliki sesalci soočajo z izredno vročimi ali hladnimi temperaturami, lahko vstopijo v podobno stanje hipometaboličnega ali znižanega metabolizma, vendar pri tem ponavadi postanejo letargični. Kot je za National Geographic predstavil Roberto Nespolo, evolucijski biolog na Avstralski univerzi v Čilu, takšna stanja zaznajo, da telesne temperature živali močno padejo, zaradi česar ne delujejo. Lenobniki pa so ohranili telesno temperaturo, medtem ko so ostali popolnoma budni.
Nespolo pravi, da ga nova spoznanja spominjajo na energijske vzorce ptic. Kraljevi pingvini, na primer, izvajajo lov na globoko morje, ne da bi segreli želodec, kar lahko prihrani energijo in jim omogoči, da ostanejo pod vodo dlje časa.
Pojasnilo te nepričakovane strategije je verjetno povezano z "metaboličnim robom noža", ki ga Cliffe pravi, da lenobi plujejo vsak dan. Vse živali morajo uravnotežiti porabljeno energijo z energijo, ki jo porabijo, da zagotovijo svoje preživetje; za lenobe je to zelo naporna naloga. Sloni lahko pojedo le določeno skupino listov, za razliko od večine živalskih virov, ki so bogata s hranili, pa ti listi primanjkuje prehrane in jih je težko prebaviti. Zaradi tega morajo lenobci skrbno paziti na količino energije, ki jo porabijo vsak dan.
Konec koncev lahko lenobci, ki se soočajo z gorljivimi temperaturami, ne presežejo sence in ležanja, namesto da bi zapravili energijo na zadihanju, znojenju ali podobnih naporih za ohlajanje.
"Zaprite metabolizem in samo sedite mirno in čakate, da bo vročina minila, " Cliffe pove Bittellu. "Torej je smiselno, vendar je bilo povsem nepričakovano."
