Oppenheim je na površini videti kot vaše tipično nemško mesto, ki počiva ob bregovih reke Ren. Toda v Oppenheimu je več kot dvorane piva in katedrala gotskega stila iz srednjega veka. Pod njenimi ozkimi kamnitimi ulicami leži nekaj globljega - cel labirint tunelov in kleti.
"Mesto je praktično satjeno z votlinami, " je za Smithsonian.com povedal Wilfried Hilpke, turistični vodnik pri turistični pisarni Oppenheim.
Hilpke bi moral vedeti. V zadnjih desetih letih je večino svojega časa vodil enourne naporne ture po izpopolnjenem sistemu predorov Oppenheim in obiskovalce popeljal na pot, ki zajema le del 25 milj znanih tunelov, ki prebivajo pod površjem. (Verjame se, da bi bilo lahko pod mestecem, ki je 30 kilometrov jugozahodno od Frankfurta, nameščenih več kot 124 milj predorov. Vendar mnogi odseki ostanejo neopisani; domneva se, da vodijo do zasebnih kleti pod stanovanjskimi domovi.)
Ne samo, da so predori Kellerlabyrinth dolgi v razdalji, ampak je tudi njihova zgodovina enako globoka. Po besedah Hilpkeja nekateri najstarejši predori segajo v leto 700 pred našim štetjem. Predori so se začeli kot kleti za hrano in vino, delavci pa so jih v 1600-ih letih izklesali z lopi in lopatami, ko so prebivalci potrebovali dodatno skladiščenje prostor in kanale za prevoz blaga, kot je vino. Predori so postali sekundarni namen, ko so jih prebivalci mesta med skrivanjem pred španskimi četami skrivali Tridesetletna vojna. (Uporabljali so jih tudi za shranjevanje vitražnih oken katedrale Katharinenkirche, da bi jih zaščitili med bombnimi napadi te vojne.)
"Ker je bilo mesto (med vojno za Palatino leta 1689) po ukazu Luja XIV za Francijo v celoti uničeno, je šlo pod mesto in se ni več obnovilo kot trgovsko mesto, " pravi Hilpke. "Po tistem času niso bile zgrajene nobene kleti, ker jih niso več potrebovale." Oppenheim je bil v tem času veljal za svobodno cesarsko mesto, ki je omogočalo, da je bilo samo-vladalo in da je imelo nekaj samostojnosti, hkrati pa je postalo tudi tarča zunanje sile.
Po tistem tragičnem času se je le nekaj sto prebivalcev vrnilo v Oppenheim, da bi se obnovili in med obnovo napolnili predore z umazanijo in naplavinami. Skozi stoletja so bili predori večinoma pozabljeni, a je v osemdesetih letih med nevihto na avtocesto potonil policijski avtomobil, ki je razkril enega od skritih predorov in nabiral spomine prebivalcev. Čeprav je zgornji del tal, ki ga najdemo v Oppenheimu, večinoma sestavljen iz lesa, usedline v obliki mulja, ki je stabilna v normalnih pogojih, je izgubila stabilnost zaradi vlage in pomanjkanja prezračevanja v tunelih spodaj, zaradi česar se je ta odsek jamil, kar je privedlo do skoraj čudežno odkritje.
Pod lesejo je apnenec, "ki ga lahko praktično kopaš z žlico, " pravi Hilpke. To demonstrira tako, da s prstom povleče po eni od sten predora, kar povzroči sled prahu. "Kopati ga je enostavno, a tudi zelo trdno. Dokler ne postane preveč vlažna, bi jo lahko čreda bivolov prehodila. "
Z leti so ljudje odkrili artefakte, ki segajo do nekaterih najstarejših prebivalcev Oppenheima, kot so pripomočki, drobci lončenine in zarjaveli komplet za prvo pomoč, ki so na ogled v steklenem kovčku kot del turneje. Po vsem povedanem, turneja Kellerlabyrinth potuje skozi pet stopenj, vse pa ostanejo v udobnih 60 do 66 stopinjah Fahrenheita vse leto in vključujejo obiske velikanske dvorane, zgrajene v 40. letih 20. stoletja, ki je nekoč služila kot rezervoar. Druga soba, imenovana Rathaus-Keller (pomeni "klet mestne hiše"), ima znane znake, da je bila nekoč vinska klet zaradi madežev črne plesni na kamnitih stenah, ki je posledica procesa staranja. Danes je prostor mogoče izposoditi za poroke in se zaradi svoje optimalne akustike pogosto uporablja kot vadbeni prostor za zbore. In pridite na noč čarovnic, lokalni prebivalci ga spremenijo v hišo, v kateri ne živijo.
Čeprav so med seboj povezane kleti v drugih vinorodnih regijah, je kilometrov predorov v Oppenheimu nekaj edinstvenega - eden najbolj izpopolnjenih in edini tak sistem v Nemčiji. "Ne bi me presenetilo, če bodo predori tukaj od 500 let naprej, " pravi Hilpke. Pravo vprašanje je, ali bodo prebivalci Oppenheima skozi stoletja znova pozabili (in jih odkrili).
