Pōhutukawa, vrsta mirte, ki med toplim vremenom izbruhne z ognjeno grimiznimi cvetovi, je eno izmed najbolj ikoničnih dreves Nove Zelandije. Ker cveti v času praznikov (kar se dogaja med novozelandskim poletjem), pōhutukawa krasi božične voščilnice Kiwi in se ponaša z božičnimi božičnimi pesmimi. Drevo ima tudi sveti pomen za staroselsko kulturo Māori. Ker pa Kelsey Kennedy poroča za Atlas Obscura, nova študija kaže, da bi lahko ljubljeni Novozelandski pōhutukawa izviral iz Avstralije.
Objavljena v American Journal of Botany, študija opisuje dve novi fosilni vrsti pōhutukawa, ki ju je na obali Tasmanije odkrila skupina raziskovalcev z univerze v Adelaidi. Fosili segajo pred približno 25 milijonov let. Ker pōhutukawa spada v rod Metrosideros, so novo vrsto poimenovali Metrosideros dawsonii in Metrosideros wrightii.
Ni prvič, da so raziskovalci v Avstraliji našli sledi prednikov pōhutukawe. Fosili, ki spadajo v drug podrod Metrosideros, odkrit tudi v Tasmaniji, so bili stari približno 35 milijonov let. Kot ugotavljajo avtorji študije, te ugotovitve "še okrepijo primer za avstralski izvor rodu", ker kažejo, da je bil v Avstraliji starodavni Metrosideros raznolik.
Na avstralski izvor kaže tudi dejstvo, da novejši fosili niso tako razširjeni kot njihovi predniki. "Te vrste morda niso bile tako dobro prilagojene za širjenje na dolge razdalje kot druge vrste, zato je verjetno, da so izvirale [v Avstraliji], " pravi Myall Tarran, raziskovalec na šoli bioloških znanosti Univerze v Adelaidi. v izjavi.
Skrivnostno je, da pōhutukawa in njenih mirtskih bratrancev v Avstraliji ni več. Obstajajo po vsem južnem Tihem oceanu, od Havajev, Papue Nove Gvineje, Boninskih otokov blizu Japonske, do številnih podantarktičnih otokov. Toda drevesa ne rastejo navzdol. "Še vedno ostaja vprašanje, zakaj so v Avstraliji izumrli, " pravi Tarran.
Čeprav pōhutukawa morda ni nastala na Novi Zelandiji, ima globoke korenine v preteklosti države. Po podatkih spletnega mesta, ki ga je vodila novozelandska vlada, so naseljenci iz 19. stoletja pritegnili cvetoče cvetoče pōhutukawa in jih uporabljali za okraševanje njihovih cerkva in stanovanj. Maori so že pred tem časom Pōhutukawa smatrali za sveto drevo in je predstavljeno v celotni maorski mitologiji.
Na Maorih je še posebej pomembna krhka pōhutukawa, ki se nahaja na najsevernejšem koncu rta Reinga. Tu se po maorijski mitologiji duhovi mrtvih začenjajo v domovino prednikov Hawaiki, skočijo s skalnega odseka in se skozi korenine drevesa pōhutukawa spustijo v podzemlje.
