Za večino ljudi obisk enega ali dveh nacionalnih parkov na leto velja za velik podvig. Za Jonathana Irca in Stefanie Payne pa to ni bilo dovolj, da bi zadovoljil njihovo radovednost o ameriškem dovršenem sistemu nacionalnih parkov. Par se je oborožil s ponudbo kamer serije X Fujifilm in prikolico Airstream ter se odpravil na epsko potovanje, ki so ga poimenovali The Greatest American Road Trip kot glavno stališče ob stoletnici National Park Service. Njihovo poslanstvo: obiskati vseh 59 parkov v samo 52 tednih.
"Odločili smo se, da bomo posvetili leto in naredili projekt, ki je bil res poseben, " Irci pripovedujejo na Smithsonian.com. „Oba sva raziskovala narodne parke in želela preveriti, ali je dejansko mogoče obiskati vse v enem letu. Naš cilj je, da ne stopimo samo z nogo v vsak park, ampak da se v kampu in dolgih pohodih vtaknemo v njegovo srce. "
Po več kot enem letu, ko je logistiko raztreščila, je Payne odpovedala službo pri Nasi in se pridružila Ircu, profesionalnemu svobodnemu fotografu, na epskem potovanju po državi. In čeprav so raziskovali ikonična območja, kot sta narodni park Great Smoky Mountains in National Canyon National Park, dva najbolj obiskana parka v državi, so se manj priljubljeni izkazali kot nekateri izmed njihovih priljubljenih.
Kljub več pnevmatikam in se nenehno spopadajo s pegavo Wi-Fi in storitvijo mobilnih telefonov, se je Smithsonian.com uspelo povezati s parom, da bi v svojih šestih najmanj obiskanih parkih v NPS-ju dosegel notranjo zajemalko - in zakaj bi morala biti vsaka v na vrhu seznama vedra.
Vrata arktičnega nacionalnega parka in rezervata
Arktična vrata (Irski Jonathan) 
Jonathan Irish in Stefanie Payne pri Arktičnih vratih (Jonathan Irish) 
Stefanie Payne raziskovala Arktična vrata (Jonathan Irski) 
Medved Grizzly (irski Jonathan) 
Fox (Jonathan Irish) Lokacija: Aljaska
Letni obisk: 10.745
"Že od prvega projekta smo vedeli, da bo Arktična vrata ena največjih izzivov, ki jih je treba narediti in narediti prav, " pravi Payne za Smithsonian.com. "Neverjetno je oddaljen (v parku ni urejenih poti) zato je težko tako priti do raziskovanja. V našem 82-kilometrskem plavanju po reki Noatak smo videli samo dve duši, ki je v bistvu srce parka. "Reka je Payne presenetila še z razlogom, razen njene lepote - medvedji grizli na rečnih bregovih so bili radovedni za obiskovalce, vendar ne agresivno. "Preprosto niso seznanjeni s človeškimi bitji, " razlaga. "Ta ideja mi kroji v mislih - neznane ljudi. In mislil sem, da smo povsod! "
Za Irce je privlačnost Arktičnih vrat ravno tisto, kar bi lahko naredilo zastrašujočega manj izkušenega obiskovalca - kot pravi " resnična izkušnja v divjini". Park nima vzdrževanih poti, je drugi največji nacionalni park na 13.238 kvadratnih miljah, do njega pa je možno dostopati le z grmovjem, razlaga. "Lahko bi dobesedno preživeli mesece raziskovanja, ne da bi videli drugo osebo, " pravi. Par se je odločil za raziskovanje Arktičnih vrat s šestdnevnim plovcem na reki Noatak, biosfernim rezervatom, ki ga je določil Unesco, in eno od divjih in slikovitih rek NPS. "Dneve smo preživeli veslajoč skozi nekaj najlepših in najbolj slikovitih dežel, ki si jih lahko zamislite, " se spominja. "Redko kdaj sem se v puščavi počutil tako oddaljenega ali samega."
Nacionalni park in rezervat Lake Clark
Raziskovanje jezera Clark s kajakom (Jonathan Irish) 
Kajak je eden najboljših načinov za doživetje nacionalnega parka in rezervata Lake Clark na Aljaski. (Jonathan Irish) 
Rjavi medved (irski Jonathan) 
Rjavi medved (irski Jonathan) 
Lake Clark (Irski Jonathan) Lokacija: Aljaska
Letni obisk: 17.818
Do jezera Clark je dostopen tudi le z letalom, vendar Payne pravi, da je bilo vredno nevšečnosti. "Je zelo divja, tako kot vsi nacionalni parki Aljaske, ogled divjih živali pa je izjemen, " pravi. Rjavi medvedi, ki so se sprehajali tik ob njihovem taboru, so bili razlog za obisk samega po sebi, vendar je bila izkušnja letenja v jezero Clark in iz njega tudi nepozabna. "Potovali boste z grmovjem, kar daje edinstven pogled v divjo divjino - prepletene reke, bujne tundra, nazobčane gorske vrhove in nemogoče modro jezero Clark, " pravi. Drug poudarek je bila Proennekejeva kabina, "zgodovinska domačija, izdelana brezhibno s sestavinami, vzgojenimi v puščavi Lake Clark."
"Ko pomislim na jezero Clark, večinoma pomislim na obalne rjave medvede (grizlije), " doda Irski. "V tem parku smo imeli bolj intimna srečanja z medvedi kot kateri koli drug park na našem potovanju. Fotografiral sem svinjo (materin medved) in dve mladiči, ki lovijo lososa v potoku, ko smo se kar naenkrat obrnili in videli, da se je za nami tiho prikradel še en rjavi medved, ki je tehtal 1200 kilogramov ali več, sedel spustila se je približno 15 čevljev in nas je gledala [ves čas]. "Izkušnja je bila vznemirljiva, toda Irci pravijo, da je tudi to del očarljivosti jezera Clarka." To intimno izkušnjo lahko imate z medvedi in kljub temu, da ste popolnoma varni, "pravi. Še en vrhunec je bil vožnja s kajakom po turkiznem jezeru v notranjosti parka. Tri dni smo morali vzeti plavajoče letalo do jezera in iz njega ter basecamp, " se spominja, "vendar smo imeli to čudovito alpsko kuliso vse sebi. "
Isle Royale National Park
Lučka Isle Royale (Irski Jonathan) 
Isle Royale (Irski Jonathan) 
Severna luč (irski Jonathan) 
Pohod po otoku Royale (Jonathan Irish) 
Moose (Jonathan Irski) Lokacija: Odročni otok ob obali Michigana v jezeru Superior
Letni obisk: 18.684
"Obisk Isle Royal se že od samega začetka zdi kot pustolovščina, " pravi Payne. "Če želite priti do tja, morate s trajektom ali morskim letalom prečkati Lake Superior in takoj, ko pristanete s celine Michigan, Če bi bila sredi zahoda, pravi, da bi se ji zdelo najboljše mesto za avanture, kot so pohodništvo, kampiranje in vožnja s kajaki. Iz bazzepa za par v Rock Harbor Lodge, edine možnosti nastanitve v parku, "bi se lahko spustili na zatožno klop, da bi lovili ribe, skakali v kanu in lovili Aurora Borealis - to je najboljše poletno razgledno mesto poleti." Obiskali so celo dom najdaljše neprekinjene študije plenilcev na svetu, Volkovi in Moose z otoka Royale. "Bilo je neverjetno, če si nadenem pokrovček za razmišljanje in se seznanim s severnimi habitati divjih živali na območju, ki ga nisem preveč seznanjen, " pravi.
Irci so bili presenečeni tudi zaradi bližine parka mest po vsem Srednjem zahodu. "Presenetilo me je, da več ljudi ne obišče tega čudovitega nacionalnega parka, " pravi. "[Zdi se], kot da bi bila zavetišče za vsakogar v nekaj sto miljah." Poudarki so vključevali backpacking celotnega 40-kilometrskega otoka, fotografiranje na njegovi robustni obali in ogled severne luči.
Severni kaskadni narodni park
Severni kaskadi (Irski Jonathan) 
Severni kaskadi peš (Irski Jonathan) 
Severni kaskadi (Irski Jonathan) 
Pohod po severnih kaskadah (Jonathan Irski) 
Severni kaskadi (Irski Jonathan) Lokacija: Washington
Letni obisk: 20.677
Severni kaskadi so morda razmeroma neznani, toda za Payne je bilo to, kot da bi prišli domov. "Washington je moja matična država, zato ta park poznam na intimen način, " pojasnjuje. Tam je našla lepoto, v katero se je zaljubila v preteklosti: "stene dreves; kamniti, gorski vrhovi; slapovi za dneve; in živahna, turkizno modra alpska jezera. " Skupaj sta se sprehodila do jezera Thornton, prespala ob spokojnem jezeru in si privoščila veliko slikovitih pogonov. "Zelo rada fotografiram ceste, ki divjajo, " pravi. "Zame je nujno, da se v teh razgibanih pogledih lotim potovanja po slikoviti obvoznici Severnih kaskad (državna pot 20)."
"Pacifični severozahodni gozd je moje srečno mesto, " se strinja Irski. "Obožujem stare gozdove, poraščene z vinsko trto in praproti. Dvomim, da je na svetu kraj z več odtenki zelene barve. "Priporočamo ogled sončnega zahoda na sliki Lake Lake, ki v daljavi odseva poglede na goro Šukan." To je preprosto dih jemajoče in zelo enostavno dostopno, "pravi.
Nacionalni park in rezervat Katmai
Kukaški zaliv (Irski Jonathan) 
Pohod po Katmai (Jonathan Irish) 
Divji cvetovi na Katmai (Jonathan Irski) 
Pečat (Jonathan Irski) 
Medved plava (Jonathan Irski) Lokacija: Aljaska
Letni obisk: 37.818
"Preden smo začeli s tem projektom, " pravi Payne, "sem bil najbolj navdušen nad odhodom na Katmai." Dolgoletni oboževalec Brooks Falls Bearcam je bil "očaran", ko je videl, da medvedi vidijo lososa na vidiku. Puščavska hiša Katmai na ožini Šelikof je par raziskovala velike odseke obale z ladjo in peš v spremstvu medvedskih naravoslovcev. "Imata to znanje in izkušnje na terenu še toliko izkušenj, " pravi. (Vodniki poznate tudi načine medvedov, ki lahko povečajo varnost za obiskovalce.) Eden izmed vrhuncev je bil enodnevni izlet do Brooks Falls, kjer so opazovali, da medvedi jedo svojo polnico, čeprav so bili debeli z jagodami in lososom. "Izgledali so tako utrujeni od prehranjevanja, " je dejala spominja.
"Katmai je lahko težaven in drag, " priznava Irk, "toda za tiste, ki se potrudijo, je neverjetno." Toda ikonična vožnja lososa v parku ima svoje slabe strani - gneče. "Nikoli ne bom pozabil Prvi trenutek sem videl lososa, kako skače po reki, medvedi pa krožijo naokoli - skoraj sem jokal, "se spominja." Vendar pa imam raje zunanjo obalo, kjer je koncentracija medveda še vedno visoka, gneča pa je nižja. " raziskovanje z ladjo, da bi si natančneje ogledali medvede na vzhodni strani parka.
Nacionalni park Ameriške Samoe
Ameriška Samoa (Irski Jonathan) 
Ameriška Samoa (Irski Jonathan) 
Ameriška Samoa (Irski Jonathan) 
Ameriška Samoa (Irski Jonathan) 
Ameriška Samoa (Irski Jonathan) Lokacija: Ameriška Samoa
Letnih obiskov: 13.892
Kasneje letos bosta Payne in Irci obiskala enega najmanj znanih in najbolj oddaljenih ameriških narodnih parkov - Nacionalni park ameriške Samoe. "Težko si je predstavljati, da je kateri od nacionalnih parkov bližje Avstraliji kot celini ZDA, " pravi Payne, ki predvideva, da bo njen tropski teren po toliko časa na poti dobrodošel predah. Pričakovanja so velika za Irce, ki so park obiskali že prej. "Rad sem imel dramatične pečine in obale, " se spominja. Čeprav ameriško Samoo imenuje "naporna in nora", po njegovem mnenju polna vrtoglavih cest, ki jih preplavijo avtomobili, potepuški psi in pešci, park šteje za "mirno zavetje" pred kaosom v bližini. "Večina ljudi ima idiličen vtis o južnopacifiških otokih. Park je verjetno edino mesto na otoku, kjer je mogoče najti tisto spokojno naravo, ki je naravni za okolje, " razlaga.
Popravek: V članku je bilo prej navedeno, da so vrata Arktičnega nacionalnega parka največji nacionalni park. To je bilo napačno. Aljaska Wrangell-St. Nacionalni park in rezervat Elias je največji nacionalni park na več kot 20.000 kvadratnih kilometrih.
