Zadnjega jutra pri Tooliku sem stopil iz šotora in zagledal lisico, ki se vije skozi travo. Njegov rep in bledo oranžni odtenek sta bila videti kot žival, ki smo jo srečali prvi dan tukaj; kar mi daje občutek, da sem v svoji izkušnji s Toolikem šel poln krog.
Izčrpani in ne posebej navdušeni nad možnostjo 10-urne vožnje s kombijem smo svoje stvari naložili v bele kombije Dalton Express. Rogovi iz Caribouja, ki so jih številni v nadaljevanju našli na pohodih, so izstopali sredi prtljage. Iz kombijev smo opazili 20 ali več raziskovalcev Toolika, ki so se povzpeli na pikniško mizo pred jedilnico in se držali svojih skodelic za kavo in se smehljali. Ko smo se odpeljali, je množica zakimala in mahala za nami, tradicija poslovitve Toolik, ki me je kar naenkrat žalostila, da verjetno ne bom več videl tega kraja. Obrnil sem se nazaj in gledal, kako skačejo s stola, se smehljajoč, ko so se vračali v toplo družinsko jedilnico.
Ko smo se vozili po avtocesti Dalton, sem spoznal, zakaj sem se tako močno odpeljal do Toolika: izžareva občutljiv joie de vivre, občutek, da si med ljudmi, ki imajo radi to, kar počnejo. In njihove raziskave niso pomembne samo za to zapuščeno regijo Aljaske: Napovedovanje posledic podnebnih sprememb bo na koncu lahko vsem nam v pomoč.
Vožnja nazaj do Fairbanksa se je lepo razšla med zanimive točke. Na kosilo smo se ustavili v Coldfootu, nekdanjem kampu za rudarjenje zlata, približno 55 milj severno od Arktičnega kroga. Poimenovana je po "zelenih žigosah", ki so se v iskanju zlata prehladili in namesto tega postavili tabor. Coldfoot je znan tudi po tem, da je v severnoameriški zgodovini tekel najhladnejši dan: 14 let zapored leta 1989 se je živo srebro spustilo pod minus 60 stopinj Fahrenheita. Na srečo je bil Coldfoot med najinim obiskom 60 stopinj nad Fahrenheitom.
Drug postanek je bil kamp reke Yukon, sestavljen iz nekaj trgovin in restavracije ob reki Yukon. Obiskal sem dva umetnika in njihov majhen šotor domačih radovednikov. Ena ženska je naredila torbico iz volkulja, osupljivega in izredno izmuzljivega aljaškega plenilca, ki je povezan z lasico, in delila dolgo pričakovano zgodbo o tem, kako je nesrečna žival končala kot modni dodatek.
Končno smo se okoli 7.30 zapeljali v Fairbanks in se čudili drevesom in vzkliknili, da nam komarji ne bi kožali kože. Tu smo bili v Fairbanksu šele pred dvema tednoma, vendar je bilo videti kot celo življenje. Poslovili smo se in se odpravili nazaj k udobnemu življenju brez dnevnih odmerkov DEET ali treh gurmanskih obrokov na dan.
