Krater Mistastin Lake je nastal pred približno 36 milijoni let, ko je asteroid prodrl v to, kar sta danes provinca Newfoundland in Labrador v Kanadi. Kot poroča Aylin Woodward za New Scientist, je nedavna raziskava ugotovila, da je vpliv vesoljskih naplavin na kratko segreval okoliške kamnine na 2370 ° C (4298 ° F) - najbolj vročo temperaturo, kar so bile kdajkoli zabeležene za kamnine na Zemljini površini.
Mednarodna skupina raziskovalcev je merila starodavne temperature, ki jih je ustvarila močna eksplozija, zahvaljujoč prisotnosti trdega kristala na mestu udarca, znanega kot cirkon. Že leta 2011 je Michael Zanetti, zdaj podoktorski raziskovalec znanosti o Zemlji na zahodni univerzi v Ontariu, raziskal to mesto, ko je opazil nenavadno sijočo skalo, ki leži na tleh. Kot je Zanetti povedal Emily Chung iz CBC-ja, ko je pod mikroskop postavil rezino kamnine, je opazil "to čudno" zrno cirkona - mineral, sestavljen iz cirkonija, silicija in kisika.
Zrno je bilo obdano z rjavim obročem, katerega analiza je pokazala, da je bil nekoč kubični cirkonij, kristal, ki nastane le, ko se cirkon segreje na vsaj 2370 ° C - "na polovici temperature na sončni površini", kot ugotavlja Woodward. Raziskovalci so posledično lahko sklepali, da je udar asteroida na jezero Mistastin ustvaril temperature, ki so bile vsaj tako visoke. Rezultati njihove študije so bili objavljeni v reviji Zemlja in planetarne znanosti.
Nicholas Timms, višji predavatelj na univerzi Curtin v Perthu v Avstraliji in glavni avtor študije, pravi Woodwardu, da je to prvič uporabljen kubični cirkonij za sledenje temperaturam, ki so pred milijoni let spalile zemeljsko površje. "Pred tem še nihče ni razmišljal o uporabi cirkonija kot rekorderja temperature udarcev, " pravi. "Prvič smo pokazali, da se prave skale lahko segrejejo."
Ugotovitve ekipe so pomemben preboj. Naloga merjenja toplote, ki jo ustvarjajo starodavni asteroidi, je za pretekle raziskovalce predstavljala velik izziv. Kot pojasnjuje George Dvorsky za Gizmodo, minerali običajno izparijo, kadar so izpostavljeni izjemno visokim temperaturam, kar pušča namige znanstvenikom moderne dobe. Vendar prisotnost kubičnega cirkonija kaže, da "je mogoče doseči izjemno visoke temperature taline, tudi pri udarcih zmerne velikosti in niso omejene na velikanske udarce, ki tvorijo bazeno", pišejo avtorji študije.
Udarci zmerne velikosti, kot je bil na Mistastinskem jezeru, so bili v resnici pogosti v obdobju poznega težkega bombardiranja, ki se je začelo pred približno 3, 8 milijarde let in je morda pomagalo odlagati vodo na zemeljskem površju. Zaradi tega bodo nove ugotovitve na jezeru Mistastin lahko znanstvenikom pomagale do boljše slike o razmerah na našem planetu v njegovih zgodnjih letih, preden je postal gostoljuben za človeško življenje.
