Na severu Aljaske, ob bregovih reke Colville, vrsta fosilnih kostnih postelj ohrani ostanke sveta pozne krede. Ta starodavna okolja so bila precej drugačna od tistih, ki so jih našli na jugu.
Čeprav je bilo podnebje kredne Aljaske toplejše kot danes, so bila območja v bližini reke Colville dovolj hladna, da bi lahko podpirala permafrost in ledena polja. To območje ni bilo tropski raj, ampak hladnejše okolje, kjer je bila povprečna letna temperatura le okoli 41 stopinj Fahrenheita. Kljub temu pa mnoga fosilna mesta kažejo, da je bil ta kraj dom najrazličnejših dinozavrov, vključno s tiranozavri, ceratopsi, hadrozavri in pacicefalozavri.
Odkritje tako bogatih sklopov polarnih dinozavrov je relativno novo. Dejstvo, da so bili na severu Aljaske fosili dinozavrov, je postalo znano šele v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, izkopavanja od takrat pa so na 27 kilometrskem odseku Colville našli več kosti. Raznolikost dinozavrov in število bogatih fosilnih rastišč ni bilo pričakovati, a kaj bi lahko povzročilo nastanek toliko kostnih postelj tako blizu drug drugemu?
Po poročilih o paleogeografiji, paleoklimatologiji, paleoekologiji, ki so jih letos objavili Anthony Fiorillo, Paul McCarthy in Peter Flaig, je odgovor mogoče najti na hladnejših območjih, ki mejijo na okolja, ki jih predstavljajo kosti. Kot rekonstruirajo paleontologi, nahajališča, ki vsebujejo dinozavre, kažejo na razmeroma toplo obalno ravnico. Tik pred sosedami pa so se dvigale gore Brooks Range, kar je ustvarilo hladnejše okolje, kjer so se v najhladnejšem delu leta redno oblikovali permafrost in sneg. Ko se je poletje vrnilo, sta se led in sneg potoka Brooks topila in poplavila poplave v obalno območje, kjer so bivali dinozavri.
Zlomi kosti ob Colvillu so skladni s tem scenarijem. Paleontologi, ki delajo na teh mestih, ne najdejo lepo zgibnih okostij, temveč odkrijejo številne kosti, vržene skupaj, nekatere so povezane (torej iz iste živali, čeprav so padle iz naravne lege). Na kosteh ni znakov razpok, ki bi kazali na to, da so pred pokopom ležali izpostavljeni na tleh, prav tako ne kažejo znakov škode, ki bi jih povzročila voda, ki jo je prevozil na dolge razdalje.
Glede na geologijo območja in podrobnosti kosti se zdi, da so kosti na Colvilleu nastale zaradi intenzivnih sezonskih poplav, ki so hitro ubile in pokopale dinozavre, ki živijo na obalni ravnici. Kot navajajo sami avtorji, "je bil kredni arktik na severu Aljaske priča, da je obalno nižino sezonsko morje."
Zanimivo pa je, da je način, kako so nastajale kosti, povzročil, da so se nekateri dinozavri ohranili pogosteje kot drugi. Zdi se, da so mladoletni dinozavri še posebej ranljivi. Mladi dinozavri so v teh sestavih precej pogosti, kar lahko kaže na to, da so sezonske poplave prizadele v času leta, ko so bili mladi dinozavri še posebej obilni. To je pomembno dejstvo. Namesto da so se selili v najtoplejših mesecih, so se mladi dinozavri verjetno rodili in odraščali v tem kraju, kar pomeni, da so dinozavri verjetno živeli skozi celo leto. Čeprav pogosto pomislimo na dinozavre kot prebivalce toplih, tropskih okolij, so ti polarni dinozavri skoraj zagotovo doživeli sneg. Predstavljajte si: čreda hadrozavrov se vijejo po ravnici, ko pada sneg, medtem ko jih tiranozaver oddaljuje od daleč. Dinozavri se niso komaj obesili na tem hladnem mestu; tam so uspevali.
In z vizijami zasneženih dinozavrov, ki plešejo v naših glavah, vam vsi tukaj, na Dinozavrovem sledenju, želimo zaželeti srečne praznike!
Reference:
Fiorillo, A., McCarthy, P., & Flaig, P. (2010). Tafonomske in sedimentološke interpretacije zgornjih krede formacije Prince Creek, ki vsebujejo dinozavre j.palaeo.2010.02.029
