Pred desetimi leti se je kmet kopal na dvorišču v Ness of Brodgar - vasi na enem od otokov, ki sestavlja škotski orkanski arhipelag - ko je naletel na nekaj čudnih kamnov. Zdelo se je, da jih je ustvaril človek. Do leta 2008 so arheologi začeli izkopavati najdišče na majhnem zelenem zemljišču med vodami severnega Atlantika. Kmalu so spoznali, da so našli najbolj dobro ohranjene kamnite hiše iz kamene dobe - kar se danes imenuje Prvi Stonehenge.
Kdo je takrat vodil Orkneyja? Ne vemo. Kdo zdaj upravlja Orkneyjem? Še vedno ne vemo. Toda nekaj jasnosti bi lahko ta mesec prišlo do referenduma, ki bo vplival na življenje 23.000 ljudi, ki naseljujejo teh 70 otokov. 18. septembra se bodo volivci Škotske - vsi prebivalci, starejši od 16 let - odločili, ali bodo postali neodvisna država ali bodo ostali znotraj Združenega kraljestva.
Vprašanje je zapleteno in o njem razpravljajo ne le Škotska, ampak tudi po vsem svetu. Vprašanje je še bolj zapleteno v primeru Orkneyja, kjer je suverenost od začetka evropske družbe pred več kot 5000 leti odprto vprašanje.
Orkney leži v morju severno od škotskega kopnega, med Škotsko in Norveško. Ta strateški položaj je Orkneyjem prinesel tako priložnosti kot izzive. Skozi stoletja so arhipelag zasedli nordijski Vikingi, norveški kralji in škotski monarhi. Leta 1707 je bila priključena Združenemu kraljestvu skupaj s Škotsko.
Med obema svetovnima vojnama je britanska vojska uporabljala Orkney kot glavno mornariško oporišče - ostanke potopljenih vojnih ladij lahko še danes vidimo ob obalah Orkneyja. V zadnjem času so ogromni naravni viri v regiji - vključno z ribami, plinom, nafto in novimi možnostmi za proizvodnjo električne energije iz vetrnih in plimovalnih tokov - povzročili veliko zanimanje za Orkney.
"Rodovitna zemlja in blago podnebje ponujata (in še vedno ponujata) odlično okolje, da se lahko ljudje naselijo, se srečajo in razvijajo, " razlaga zgodovinar David Murdoch, ki preživlja življenje tako, da prikazuje arhipelag tujcem iz Škotske in širše. Ko sem prišel na majceno letališče, da bi poročal o Orkneyju za Švicarsko radiodifuzijsko družbo, je bila prva znamenitost zunaj letališča v Kirkwallu, glavnem mestu Orkney, velik znak s tremi velikimi črkami - "DA".
Skara Brae, odlično ohranjena vas iz kamene dobe v Orkneyju, je bila zgrajena ca. 2000 -1500 pr.n.št. (© Macduff Everton / Corbis) 
Podrobnejši pogled na starodavno neolitsko vas Skara Brae (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Kmetijska zemljišča v Houtonu, celinski Orkney (© Patrick Dieudonne / Robert Harding, svetovni posnetki / Corbis) 
Katedrala sv. Magnusa v Kirkwallu, Orkneyjski otoki (© 167 / Jim Richardson / Ocean / Corbis) 
Ribolov in ribiška ladja v pristanišču Kirkwall, Orkneyski otoki (© G¸nter Lenz / imageBROKER / Corbis) 
Staro kitolovsko mesto Stromness na Pomoni na Orkneyskih otokih z otokom Hoy v ozadju (© Jim Richardson / CORBIS) Glasovanje "da" na septembrskem referendumu bi pomenilo neodvisnost Škotske, ni pa jasno, ali bi to Orkneyju pomenilo več neodvisnosti. Tu je suverenost težka zgodovina. Ko je Škotska - po uspešnem ljudskem glasovanju leta 1997 - dosegla večjo samostojnost znotraj Združenega kraljestva, so se Orkneyjeve regionalne pristojnosti zmanjšale. In Orkneyjeve regionalne sile niso bile kaj dosti za začetek, saj je Velika Britanija ena izmed najbolj centraliziranih evropskih držav.
Orkney upa na preobrat in večjo suverenost. Vprašanje je, ali bo ta rezultat prinesla neodvisna Škotska.
"Treba nas je sprejeti veliko resneje, " poudarja otoški premier Steven Heddle, ko me pozdravlja na sedežu sveta Orkneyjskih otokov v Kirkwallu. Svet ureja ves Orkney. "Čeprav veliko prispevamo k bogastvu Škotske in Velike Britanije, imamo zelo malo možnosti, da sami odločamo o svojih lokalnih zadevah, " pravi Heddle, ki bi rad videl razvoj močne demokracije po Orkneyju, vključno s tem, kar imenuje "Značilnosti resnične neposredne demokracije."
Skupaj s kolegi iz vodstva v drugih delih Orkneyja - Shetlandu in na hebrejskih otokih - je Heddle uporabil tekoči referendumski postopek o škotski neodvisnosti, da je odprl pogajanja z vladami v Edinburghu in Londonu o avtonomiji Orkneyja, ne glede na izid referenduma . Ta pogajanja še niso pripravila jasnega načrta, vendar sta škotska vlada in centralna britanska uprava v Londonu obljubila, da bosta ljudem iz Orkneyja dala več moči.
Medtem ko Steven Heddle septembra ne želi razkriti svoje glasovalne želje, je njegova žena Donna Heddle močna zagovornica neodvisne Škotske. "To nam bo končno dalo pravico, da imamo svojo vlado, " pravi, ob tem pa ugotavlja, da zaporedne vlade v Londonu niso imele nobene podpore niti na Škotskem niti v Orkneyju.
Škotska in Velika Britanija nista edini možnosti za Orkney. Norveška je tu zadržana. Donna Heddle, profesorica in vodja Centra za nordijske študije v Kirkwallu, nordijske države vidi kot naravne zaveznike Škotske in Orkneyja. "Z Norveško in Islandijo imamo veliko več skupnega kot z Anglijo ali Irsko."
Donna Heddles predvideva neodvisno Škotsko državo socialne države, ki jo financira nafta, ki bi Orkneyju omogočila, da postane samostojen del Združenega kraljestva. Lahko si tudi zamisli prihodnost z neodvisno Škotsko, v kateri ima Orkney status, podoben Ferskim ali Olandskim otokom - še dva severna arhipelaga, ki pripadata Danskemu in Finskemu, in imata daljnosežne zakonodajne pristojnosti.
Ne strinjajo se vsi s številnimi orkadovci glede vprašanja škotske neodvisnosti. Toda ne glede na to, kako ljudje tukaj glasujejo 18. septembra, je njihova želja po njihovi suverenosti nedvomna. Vprašanje je, po kateri poti bodo do tam prišli otoki.
"Resnično ni dobrih razlogov, zakaj bi morali 18. septembra glasovati" za ", " pravi Charles Tait, fotograf in pisatelj, ki sem ga spoznal v vetrovnem pristanišču Kirkwall. "Ne potrebujemo revolucije v odnosu do Velike Britanije, temveč stalen razvoj na poti do večje avtonomije."
Bruno Kaufmann, novinar in komisar za volitve v Falunu na Švedskem, je ustanovitelj People2Power, publikacije o demokraciji, v kateri je objavljena različica tega dela. To je napisal za Javni trg Zocalo.
