Spreminjanje je eden osnovnih elementov, ki omogoča evolucijo. Majhne razlike med posamezniki v neki populaciji zagotavljajo surovino za naravno selekcijo, s katero lahko ukrepajo in povzročijo evolucijske spremembe. To je mogoče opaziti med živimi živalmi, vendar je prepoznavanje in razumevanje različnosti med dinozavri veliko težje. Paleontologi imajo navadno le nekaj primerkov, ki jih predstavljajo nepopolni materiali z različnih strani, ki lahko obsegajo več sto, če ne celo milijonov let. Kljub temu lahko proučevanje, kako se posamezni dinozavri dobro vzorčenih vrst med seboj razlikujejo, pomaga raziskovalcem pri preučevanju podrobnosti o raznolikosti dinozavrov in življenjskem slogu dinozavrov. Med najnovejšimi dinozavri, ki jih je treba raziskati na ta način, je Anchiceratops ornatus, razmeroma prikrit dinozaver z rogovom iz pozne krede Kanade.
Kot je pregledal paleontolog Jordan Mallon s sodelavci v nedavni študiji Paleontologija Journal of Vertebrate Paleontologija, ima Anchiceratops zapleteno zgodovino. Lovec na fosile Barnum Brown je leta 1914 imenoval prvo vrsto, Anchiceratops ornatus, leta 1929 pa je izkušeni bager dinozavrov Charles M. Sternberg opisal drugo vrsto, ki jo je poimenoval Anchiceratops longirostris, in sicer na podlagi, za kar je mislil, da je bolj gracilen, vitek lobanje. Obe vrsti sta bili pozneje združeni v samo eno, A. ornatus, in kljub pomanjkljivemu strogemu testiranju so neskladje med dvema lobanjema pripisali spolnim razlikam med samci in samicami. (Čeprav je za dinozavre pogosto predlagan spolni dimorfizem, ni bil najden noben jasen, povsem prepričljiv primer.)
Vendar obstajata več kot dve lobanji Anchiceratops . Težava pri odkritjih dinozavrov je, da se dodatni fosili že imenovanih rodov ali vrst pogosto ne opišejo, razen če so na nek način izjemni ali pa se uporabljajo v projektu, ki zahteva primerjave med več posamezniki. V primeru Anchiceratops je bilo najdenih skupno deset bolj ali manj popolnih lobanj, ki jih je mogoče pripisati rodu, ti fosili pa so osnova nove študije. Vsaka lobanja se je močno razlikovala od drugih v vzorcu - nekaj, kar so pričakovali na podlagi velikih vzorcev drugih rogatih dinozavrov, kot so triceratops in Centrosaurus. Toda ali je katera od razlik namignila, da nekateri dinozavri spadajo v ločeno vrsto ali da se lahko nekatere značilnosti uporabijo za razlikovanje spolov dinozavrov?
Mallon in soavtorji so uporabili meritve določenih delov lobanje, da so primerjali deset vzorcev v vzorcu v tako imenovani morfometrični analizi. Rezultati vsakega testa so lobanje razdelili na grafu, ki je predstavljal variacijo vzorca. Če bi obstajali dve različni vrsti ali spolu, bi znanstveniki pričakovali, da bodo na grafih videli dve različni grozdi lobanj. Takega vzorca ni bilo mogoče najti. Čeprav je bila velikost vzorca majhna, rezultati kažejo, da ni bilo mogoče zaznati razkola moškega in ženskega spola. Poleg tega anatomija lobanj in pomanjkanje grozdanja nista podprli ideje, da obstaja več vrst ene vrste Anchiceratops . Zdi se, da je v skalah tvorbe kanjona potke nastala le ena vrsta, Anchiceratops ornatus, ki je bila stara približno med 71 in 69 milijoni let. Dva milijona let je dober potek v primerjavi s časom, ki so ga obdržale druge vrste rogov dinozavrov: V starejši tvorbi parkov dinozavrov na istem območju se zdi, da se vrste rogatov dinozavrov obdržijo le približno 700.000 let ali več.
Zakaj je bil Anchiceratops ornatus dolgotrajnejša vrsta od geološko starejših dinozavrov v isti soseščini, ni znano, vendar Mallon in sodelavci ponujajo več hipotez. Morda so imeli Anchiceratops zaradi manjše raznolikosti dinozavrov v formaciji kanjona podkev manj konkurence pri hrani drugih rastlinojedih rastlin, zato so lahko vztrajali dlje. Ponovno je krčenje zahodnega notranjega morja v tem času vplivalo na zgodovino vrste. Morje je v dneh oblikovanja parka Dinozavrov ustvarilo razdrobljene habitate, kar je povzročilo izolacijo populacij dinozavrov, ki so se razvile v nove vrste. Ker se je morsko pot v času Anchiceratopsa umirilo, so bili habitati manj razdrobljeni in sproščeni so bili pritiski na okolje, zato je manj vrst lahko zajelo prostornejše in neprekinjene habitate. Anchiceratops je bila lahko sorazmerno trdoživa vrsta, ki bi se lahko bolje spoprijela z okoljskimi spremembami, ki jih je povzročila regresija morja, in zaradi tega obstajala dlje časa kot vrste, ki so se opirale na specializirano hrano ali habitate. Vsaj vsaj se zdi, da je Anchiceratops majhna zgodba o uspehu dinozavrov.
Reference:
Mallon, J., Holmes, R., Eberth, D., Ryan, M., & Anderson, J. (2011). Sprememba lobanje (Dinosauria, Ceratopsidae) iz tvorbe kanjona podkve (zgornja kreda) Alberta Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (5), 1047-1071 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.601484
