Celo Dante ali Milton bi bil neumen: znotraj kraterja vulkana Kawah Ijen leži krajina odmrla življenja. Turkizno jezero iz mehurčkov žveplove kisline kot čarovnik čarovnik, zemlja pa izbruhne v velikem številu žiljastega dima. Tu na vzhodnem koncu indonezijskega otoka Jave se moški vsakodnevno odpravijo v mavrico 7500 čevljev vulkana in iščejo ne ognja, temveč žarka, kar je starodavni izraz žvepla.
"Hlapi so najhujše, " pravi hongkonški fotograf Justin Guariglia, ki je ta pekel posnel na filmu. Vonj žveplovih hlapov nakazuje na nekaj prvinskega in prepovedanega. Nekoč je sunkovita količina parne in žveplovega dioksida v nekaj sekundah obkrožila Guariglijo in bližnje delavce. "Vsi so se začeli zadušiti, " se spominja, "in nikamor ni šlo in ni bilo drugega, kot da pripnete robček v obraz in upate na najboljše." Po tistem, kar se je zdelo večnost, a dejansko le nekaj minut, se je para razblinila.
Čeprav je postopek poznega 19. stoletja nabiranje žvepla iz vulkanov zastaral v večjem delu sveta, Indonezijci še vedno izvajajo primitivno rudarsko operacijo. Uporabljajo tehniko, ki uporablja keramične cevi za kondenziranje vulkanskega plina v jantarno tekočino, ki se posuši in tvori velike stalagmite iz čistega rumenega žvepla. Na desetine rudarjev jih zrežejo na koščke z dolgimi kovinskimi palicami, jih naložijo v pletene košare in začnejo hiter vzpon iz kraterja. Možje bodo vsak dan opravili dva krožna potovanja od obale kislega jezera do iztovarjalne postaje in nazaj.
Čeprav je žveplov dioksid korodiral anodiziran zaključek opreme Guariglijeve kamere, mnogi moški tu delajo že več kot desetletje, ne da bi pokazali znake resne bolezni. In denar - manj kot 2 dolarja na dan - je veliko boljši od večine delovnih mest na tem revnem in prenaseljenem otoku. Nekega dne pa se lahko ti možje povzpnejo na Kawah Ijen, da odkrijejo ne apnenec, temveč požar, ko se ta še vedno aktivni vulkan odloči, da bo izbruhnil.
avtor John F. Ross
