Obstaja priljubljena predstava, da so starodavne Maje živele v popolni harmoniji z deželo in vodile trajnostni življenjski slog, ki je vzel samo tisto, kar so potrebovale iz ogromnih tropskih gozdov, ki jih obdajajo. Vendar to v resnici ni tako. Maje so posekale velike površine zemlje, posekale drevesa, da bi posadile koruzna polja, drva za ogrevanje in zgradile svoje monumentalne templje. Ko se je okoli 900. leta poglobila množična suša, v družbi ni bilo gozdov in drugih virov, da bi spet zapustili. Toda v 1100 letih se izkaže, da je vpliv tega izčrpavanja virov še vedno čutiti. Maddie Stone iz Eartherja poroča, da nova študija kaže, da je sekanje vplivalo na sposobnost tal za skladiščenje ogljika, kar je zelo pomembno za sodobne družbe.
Danes je večji del zemljišč, ki so jih očistili Maji, ponovno pridobljen z deževnim gozdom, in človek bi lahko mislil, da se je območje v celoti opomoglo od izkoriščanja. Toda v novi študiji revije Nature Geosciences je geokemik Peter Douglas z univerze McGill in njegovi sodelavci pregledal tla z območja. V sporočilu za javnost so v treh nižinah Mehike in Gvatemale črpali jedra sedimentov iz treh jezer. Nato so uporabili radiokarbonsko datiranje, da bi dobili starosti rastlinskih voskov, molekul, ki jih proizvaja vegetacija, ki se vežejo z minerali in trajajo zelo dolgo. Voski izplavajo iz zemlje v jezera. Ko se starost rastlinskih voskov primerja s starostjo fosilov v jedrih usedlin, lahko raziskovalcem pove, kako dolgo so bili ti rastlinski voski in predvidoma ogljik v tleh. Večja kot je starostna vrzel med voski in fosili, dlje je bil ogljik razdelan v tleh.
Študija kaže, da ko so Maje začele krčenje gozdov, so tla začela dolgoročno izgubljati sposobnost skladiščenja ogljika. V zadnjih 3.500 letih, ki vključuje čas delovanja Majev v regiji, se je starost rastlinskih voskov zmanjšala z 70 na 90 odstotkov, kar pomeni, da tla preprosto ne vsebujejo toliko ogljika kot v času pred Majo, namesto da bi ga sprostili v ozračje.
"Ko se danes odpravljate na to območje, je videti, da je velik del gostega, starega gozda, " pravi Douglas v izjavi. "Toda ko pogledate skladiščenje ogljika v tleh, se zdi, da se je ekosistem bistveno spremenil in se ni vrnil v prvotno stanje."
Ugotovitev ima posledice za napovedi podnebnih sprememb, saj spreminja, koliko gozdov druge rastne emisije ogljika verjame v sekvenco. "To ponuja še en razlog - dodajam na dolg seznam - za zaščito preostalih območij tropskih gozdov v starem svetu, " pravi Douglas. "To bi lahko imelo tudi posledice za oblikovanje stvari, kot so izravnave ogljika, ki pogosto vključujejo pogozdovanje, vendar ne upoštevajo v celoti dolgoročnega skladiščenja ogljika."
Susan Crow, ekologinja tal na univerzi Hawaiʻi v mestu Mānoa, ki ni vključena v raziskavo, pravi Stoneu pri Eartherju, da študija kaže, da nove analize tehnik lahko pomagajo razumeti kompleksen način cikličnih ciklov ogljika med zemljo in atmosfero. "Računamo o pogozdovanju kot kritičnem ukrepu za ublažitev podnebnih sprememb v bližnji prihodnosti, " pravi. "Zdi se, da je njegov prispevek podvomil v učinkovitost te strategije."
Douglas opozarja, da se te ugotovitve morda ne bodo nanašale na druge tropske gozdove po svetu, na katere je vplivalo tudi kmetijstvo ali posek, vendar bi rad uporabil tehniko za analizo teh tal, pa tudi preučil, kako je sposobna shranjevati permafrost. ogljik se je v prejšnjih obdobjih podnebnih sprememb spremenil.
