Periodična tabela, odkrita med rutinskim čiščenjem skladišč na škotski univerzi v St. Andrews v letu 2014, je morda najstarejša preživela tabela.
Kemičar Alan Aitken je našel impresiven primerek, za katerega se verjame, da je bil približno do leta 1885, med skupino zvitega grafikona, shranjenega z različnimi znanstvenimi pripomočki v zgradbi kemije na univerzi. Kot poroča Jessica Leigh Hester za Atlas Obscura, je bila starost mize takoj razvidna iz njenih globokih gub, raztrganih robov in luskastega papirja. George Dvorsky piše še za Gizmodo, da so kosi krhkega materiala zdrobili, ko jih je Aitken prvič obdelal.
Osebje St. Andrews je sodelovalo s konservatorjem Richardom Hawkesom iz Artworks Conservation v Združenem kraljestvu za stabilizacijo lestvice, pri čemer so izvajali tretmaje, kot so ščetkanje za odstranjevanje ohlapne površinske umazanije in naplavin, pranje papirja z deionizirano vodo za boj proti razbarvanju in popravilo solz s pomočjo japonskega kozo papirja in paste pšeničnega škroba.
Kot piše v sporočilu za javnost, je raziskovalec iz posebnih zbirk univerze izsledil izvor mize do nakupa profesorja Thomasa Purdieja iz leta 1888, ki je naročil učno orodje, izdelano tri leta prej, iz nemškega kataloga.
Purdie je bil naravni kemičar, ki je delal v St. Andrewsu od 1884 do 1909. Verjetno je naročil lestvico, da bi svoje študente izpostavil najnovejšim znanstvenim raziskavam - kot razlaga Nicola Davis za Guardian, pionir periodične mize Dmitri Mendeleev, ki je objavil le prva izdaja njegovega ustvarjanja približno 16 let prej, leta 1869, in trajalo je nekaj časa, da se je tabela postavila kot industrijski standard. (Mimogrede, stavba kemije, v kateri je bila približno 130 let pozneje obnovljena miza, zdaj nosi ime pradavnega Purdieja.)
Tudi tabela je dala pomembne namige: Leeza Clark iz lokalnega kurirskega pisma piše, da je prispevek napisan v nemščini in vsebuje več identifikacijskih napisov, vključno z imeni znanstvenega tiskarja, ki je delal na Dunaju med letoma 1875 in 1888, in litografa grafike, ki je umrl leta 1890.
Da bi nadalje raziskali izvor mize, se je ekipa St. Andrews obrnila na Eric Scerri, znanstveni zgodovinar in kemik na kalifornijski univerzi v Los Angelesu. Glede na prisotnost določenih elementov - ali pomanjkanje le-teh - je grafikon postavil med letoma 1875 in 1886, kar je bilo s spremljajočimi raziskavami do 1885.
Clark of Courier poudarja, da so na novo odkriti grafikoni podobni Mendeleevi izdaji periodične tabele iz leta 1871, vendar ni povsem enak. Kot Scerri pripoveduje Atlas Obscura 's Hester, tabela St. Andrews vključuje galij in skandij, ki sta bila identificirana leta 1875 oziroma 1879, ne pa germanij, ki so ga odkrili leta 1886.
V intervjuju s Guardian 's Davisom je organski kemik David O'Hagan iz St. Andrewa opisal razlike med tem zgodnjim grafikonom in njegovimi sodobnimi kolegi. Poleg tega, da je bil v 19. stoletju napisan v nemščini, vsebuje 71 vnosov, vključno z nekaj elementi, ki se pojavijo dvakrat. Atomske mase za elemente, za katere domnevajo, da obstajajo, a še niso uradno odkriti, so prav tako zmanjšale.
Druga potencialno zmeda značilnost je celotna organizacija grafikona. Današnja tabela je organizirana na podlagi atomske zgradbe, starejšo različico pa so razvrstili po kemijskih reakcijah elementov s kisikom ali vodikom.
"Tukaj je nekaj napak in sprememb v [relativnih atomskih masah], " pravi O'Hagan, "toda v bistvu je ta tabela precej močna in so ji dodali."
Po Scerrijevem mnenju je verjetno, da so bile takšne periodične tabele, kot jih je kupil Purdie, v današnjem času "dokaj redke".
"Periodična tabela ni imela neposrednega vpliva na kemijo in način poučevanja, " Scerri pojasnjuje Hester. "Kot vsa znanstvena odkritja je potrebno tudi nekaj časa, da se spopadejo ljudje v učilnicah."
Na srečo danes za zgodovinarje in znanstvenike je bil Purdie pred ovinkom, kar je univerzi, ki je znana po tem, da je ustvarila tako pomembne alumnije, kot sta kraljev par Will in Kate, protestantski reformator John Knox, šef obveščevalne službe MI6 Alex Younger in litanija Nobelov nagrajencev, omogočil, da dodajo nepričakovan naslov svojega seznama dosežkov: dom najstarejše obstoječe periodične tabele na svetu - vsaj kolikor lahko raziskovalci ugotovijo.
Zaenkrat je obnovljena lestvica varno shranjena v posebnih zbirkah univerze. V šolski zgradbi Purdie pa visi replika v velikem obsegu, ki spominja na zapuščino svojih soimenjakov in jih postavlja pri naslednji generaciji študentov kemije.
