Kaj imajo skupnega Ron Paul, Nancy Pelosi in predsednik Donald Trump? Vsi so obljubili, da bodo "izpraznili močvirje" Washingtonske politike.
Ti ambiciozni "inženirji hidravlike" se opirajo na stavek, ki je globoko zabredel v naš politični diskurz. Metafora se osredotoča na predstavo, da je bil Washington zgrajen v dejanskem fizičnem močvirju, katerega grda pokrajina je nekako negovala gnilo politiko.
Predpostavka je povsem napačna: Washington nikoli ni bil močvirje, kot sem ugotovil pri raziskovanju njegovih prvih dveh stoletij.
Vzpostavitev kapitala
George Washington je natančno vedel, kaj počne v začetku leta 1791, ko je vodil tričlansko komisijo, ki jo je Kongres pooblastil, da izbere mesto za prestolnico države. Nikoli ni bilo veliko dvoma, da bo novo zvezno okrožje in mesto blizu vodenja plovbe na reki Potomac, ki meji na uspevajoče pristaniško mesto Georgetown in precej odmaknjeno od mehkega roba zaliva Chesapeake. Washington je regijo tesno poznal kot bližnjega posestnika in prebivalca, mesto za Washington pa je izgledalo podobno kot njegov dom na Mount Vernon - nihajoč obrežni teren starih tobačnih polj.
Kot številna druga zgodnja ameriška mesta, kot sta Filadelfija in Cincinnati, je bil Washington zgrajen na trdnem in suhem obrežju. Dežela se je strmo dvigala navzgor od Potomaka med Rock Creekom in reko Anacostia, ki se je takrat imenovala Vzhodna veja Potomaca.
Spur zemlje, ki sega proti severu od glavne reke, je bil takoj očiten Pierru L'Enfantu, francoskemu priseljencu, ki je preslikal ulice in trge novega mesta. Izbral je eno visoko točko za predsedniški dvorec in eno za hiše kongresa. Konec koncev gre za Capitol Hill, ki se je prvotno imenoval Jenkins Hill, ne Capitol Slough.
Med Kapitolom in Belo hišo je tekel Tiber Creek, popolnoma ugleden vodotok, katerega pot ga je vodila proti jugu, približno po aveniji Severnega Kapitola, je prekrižal bodočo postajo Union Station in zavil na zahod, kjer zdaj stoji Avenue Avenue. Zahodni del potoka je bil spremenjen v kanal Washington City leta 1815. Kanal je bil v 1840-ih precej neprijeten, toda to je bilo zaradi neustrezne kanalizacije, ne zaradi prirojene močvirnosti.
"Mesto Washington z onkraj mornarskega dvorišča" (Kongresna knjižnica / G. Cooke in WJ Bennett) Slikovne panorame mesta so se v 19. stoletju razširile kot načini za vzbujanje nacionalnega ponosa v Washingtonu in so eden najboljših virov za razumevanje zgodnjega Washingtona. Prelistajte slike v Kongresni knjižnici in videli boste suho pokrajino z zgradbami, ki do danes ne bi preživele, če bi bili njihovi temelji potopljeni. Grad Smithsonian, na primer, stoji naravnost od poznih 1840-ih.
Zemljevid iz Harper's Magazine, 1852 (Kongresna knjižnica, CC BY) Zgodnji zemljevidi prikazujejo isto. Leta 1826 je Anne Royall, morda prva ženska profesionalna novinarka v Združenih državah Amerike in avtorica "Sketches of History, Life and Manner, United States", "opisala" povišano mesto v mestu; Njena valovita površina, prekrita z zelo čednimi stavbami. "Nadaljevala je s popisom mesta, ne da bi omenila eno samo močvirje in morda s prevelikim navdušenjem zaključila, da" ni domišljije zamisliti prizor, tako poln vsakega vrste lepote. "
Obiskovalci, zlasti iz Velike Britanije, so uživali v tem, da so potrebovali novo mesto, vendar je bil način in pretenzije njegovih prebivalcev strela, ki je bila strela za kritiko, ne pa pokrajina. Leta 1830 je angleški obiskovalec Frances Trollope, navadno vesel, da kritizira karkoli ameriškega: "Bil sem navdušen nad celotnim vidikom Washingtona, lahkotnim, vedrim in zračnim; spominjalo me je na naše modne zalive. "
Washingtonska obala
Resnično najbolj umazana epizoda v razvoju Washingtona se je pojavila sredi 19. stoletja. Po državljanski vojni so desetletja kmetovanja v zaledju reke Potomac privedla do erozije, ki je poslala množico mulja po reki. Ko se je Potomac upočasnil pod svojimi zadnjimi brzicami - kjer je reka vstopila v okrožje Columbia - je blato obarvalo v ogromne blatnike na mestni strani reke.
V 1880-ih in 1890-ih letih je Inženirski korpus začel stanovanja prenavljati v odsevni bazen, slivovje in stotine hektarjev sosednjih parkovskih zemljišč za predsedniške spomenike in cvetoče češnje, ustvaril park ob reki, ki ga danes nihče ne bi povezal z besedo "Močvirje."
Nič od tega ne pomeni, da je prestolnica izpolnila vizijo Georgea Washingtona o celoviti metropoli s trgovino in kulturo, s katero bi lahko nadgradili ali presegli Filadelfijo. Kanal Erie je s svojim zagonom v New York zagotovo spodbudil ambicije Washingtona, vendar je agresivna rast Baltimoreja naredila tudi Washington v sredoatlantski trgovini. Angleški komentator James Bryce je v "Ameriški skupnosti" zapisal, da so ZDA edina velika država brez prave prestolnice, toda to je v New Yorku toliko kot v Washingtonu.
Morda je čas, da se umaknemo metafori in nehamo poskušati potegniti čep na Washington.
Politiki, ki so kdajkoli preživeli v Washingtonu, bi morali vedeti bolje. Konec koncev je mesto polno sosesk z imeni, kot so Friendship Heights, Mount Pleasant, Columbia Heights, Crestwood, Washington Highlands in "lep pogled" (Kalorama).
Po povzetju v Washingtonu ne pišem za obrambo podnebja. Toda parna kopel ne naredi močvirja. Ne pričakujem, da bodo dejstva o zgodovinski geografiji Washingtona v celoti podrla privlačen dvostranski slogan, vendar upoštevajte to, kar je - lahka fraza brez sidra v zgodovini mesta.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Carl Abbott, profesor urbanih študij in načrtovanja, Emeritus, Portland State University
