Dolga leta je bilo pridobivanje naftnih peskov majhna industrija v Kanadi. Komercialni razvoj naftnih peskov Alberta se je začel leta 1967, vendar se v resnici ni začel stopnjevati do osemdesetih let. Danes gre za cvetoči posel - do trenutka, ko emisije ogljika, povezane z oljnim peskom Alberta, predstavljajo kar 9 odstotkov emisij toplogrednih plinov v Kanadi.
Sorodne vsebine
- Pridobivanje katranskih peskov povzroči veliko večjo onesnaženost zraka, kot smo mislili
Oljni peski, znani tudi kot bituminozni peski, so peščena tla, ki so prepletena s težko, lepljivo, trdno vrsto surove nafte, znano kot bitumen. Če se segreje, lahko bitumen ločimo od peska. Olje iz oljnih peskov je težje pridobivati in je energijsko intenzivnejše od običajnega. Čeprav so tehnike, ki so jih uporabljali na peskih Alberta, v zadnjih štiridesetih letih postale učinkovitejše, nafta iz oljnih peskov še vedno potrebuje 12 do 24 odstotkov več energije, da jo spravlja v uporabno stanje kot običajna surova nafta. Ukrepi nove študije so ugotovili, da so bili doseženi izkoristki več kot neuravnovešeni z eksplozivno rastjo projektov naftnih peskov.
Ti znanstveniki pod vodstvom Stanforda Jacoba Englanderja niso skrbeli le za emisije iz samega postopka pridobivanja. Namesto tega so opravili oceno življenjskega cikla - kar imenujejo "dobro na kolesu" - koliko so se emisije toplogrednih plinov v naftnih peskih spremenile od sedemdesetih let prejšnjega stoletja.
Rast naftnih peskov v Athabasci, 1984–2012. Foto: Landsat / Google Earth Engine
Leta 2010 so znanstveniki ugotovili, da so naftni peski predstavljali 65 megatonov ekvivalenta ogljikovega dioksida. Zaradi tega so naftni peski večji vir emisij ogljikovega dioksida v Kanadi kot celotni kmetijski sektor države ali njen celotni industrijski sektor, ki je bil v letu 2010 odgovoren za 53 oziroma 56 megatonov ogljikovega dioksida.
Več s Smithsonian.com:
28-letni satelitski časovni potek prikazuje, kaj počnemo z našim planetom
