Ta teden je Kilian Jornet, eden najbolj dovršenih ultrarunnerjev na svetu, poskušal postaviti svetovni rekord na vrhu Mount Everest brez dodatnega kisika ali fiksnih vrvi. Povečal je z najvišjega vrha na svetu, od basecampa do vrha pa je prišel v neverjetnih 26 urah - pohod, ki večini plezalcev vzame štiri dni in veliko ustekleničenega kisika. Čeprav je dobil naslov "najhitreje znanega" časa, je Jornet manjkal od domačinov. Leta 1998 je isti podvig v samo 20 urah in 24 minutah neuradno izvedel Kazi Sherpa.
A izkaže se, da je Kazi morda imela skrivno orožje: šerpe, nepalska etnična skupina, ki živi v senci najvišjih svetovnih gora, so genetsko prilagojeni na življenje in delo na visoki nadmorski višini, poroča Roland Pease na BBC.
Ker so zunanji ljudje začeli pohoditi in se vzpenjati na visoke vrhove v nepalskih Himalajah, so se raziskovalci in raziskovalci čudili zmožnosti prebivalstva šerpe, da deluje v okoljih z nizkim kisikom, ki izčrpajo ali celo ubijejo tiste, ki niso navajeni na višino. V devetnajstem in zgodnjem dvajsetem stoletju so raziskovalci najeli šerpe za prenašanje opreme po gori. Danes planinci Šerpe ostajajo prvi, ki so vsako sezono splezali na Mount Everest in postavili lestve in vrvi za kasnejše plezalce.
Za preučevanje te super človeške moči so znanstveniki sledili skupini desetih neklimatiziranih raziskovalcev, ki so jo poimenovali "nižinarji", ko so se podali na Everest. Skupina je odvzela vzorce krvi in mišic raziskovalcem v Londonu pred potovanjem v goro, ko so prispeli na 17.598 čevljev Everest Basecamp, in spet po tem, ko so dva meseca preživeli na basecampu. Te rezultate so primerjali z vzorci zbranih pri negorniških šerpah, ki živijo na razmeroma nizko ležečih območjih, ki so prav tako potovali v basecamp.
Rezultati kažejo, da so šerpasove mitohondrije, njihove celice, zmogljivejše, učinkovitejše od mitohondrijev nižinskih prebivalcev. Šerpe so imele tudi nižje ravni oksidacije maščob, kar je še en znak, da so učinkovitejše pri pridobivanju energije. Izgorevanje maščobe za gorivo je intenzivno kisik, medtem ko gori gori sladkor, ki porabi manj O2. Medtem ko so se številke raziskovalne ekipe spreminjale dlje, kolikor so preživeli na nadmorski višini, se številke šerp niso veliko premaknile od njihove osnovne meritve, kar pomeni, da so njihove prednosti verjetno genetske.
"To kaže, da ne šteje koliko kisika imaš, ampak tisto, kar počneš z njim, šteje, " je dejal profesor iz Cambridgea Andrew Murray, višji avtor študije v The Proceedings of the National Academy of Sciences . „Šerpe so izjemne izvajalke, zlasti na visokih himalajskih vrhovih. V njihovi fiziologiji je nekaj resnično nenavadnega. "
V sporočilu za javnost so se pojavile tudi druge razlike. Najprej je bila koncentracija fosfokreatina, ki omogoča, da se mišice še naprej krčijo, tudi če adenozin trifosfata ali ATP (ključne molekule za prenos kemične energije znotraj celice) zmanjka. Foshokreatin se je po dolgih dveh mesecih na višini strmoglavil v nižine. V šerpah so se ravni fosfokreatinina dejansko povečale. Drugi so prosti radikali, molekule, ki nastanejo zaradi pomanjkanja kisika, ki lahko poškodujejo celice in tkiva. Te so se povečale tudi v nižinah, ravni šerp pa so ostale nizke.
Kot poroča John Dyer iz Seekerja, velja, da so šerpe začele razvijati svojo visoko višino tolerance, ko so se v gore priselile pred približno 9000 leti. "To je primer naravne selekcije pri ljudeh, kar je popolnoma neverjetno, " pravi Tatum Simonson, genetik na kalifornijski univerzi San Diego, ki je preučeval šerpe, vendar v raziskavi ni sodeloval.
"Šerpe so tisoče let preživele na visoki nadmorski višini, zato ne bi smelo biti presenetljivo, da so se prilagodile, da bi postale učinkovitejše pri uporabi kisika in pridobivanju energije, " pravi Murray v sporočilu za javnost. "Ko tisti iz nas ležečih držav preživijo čas na visoki nadmorski višini, se naša telesa do neke mere prilagodijo, da postanejo bolj" šerpa podobna ", vendar se ne ujemamo z njihovo učinkovitostjo."
Dyer poroča, da je ekipa tudi postavila šerpe in raziskovalce na kolesa za telovadbo na bazampamp Everest, da bi preučili njihov metabolizem, kar bo prikazano v drugi študiji. Upanje je, da bi razumevanje načinov, kako šerpe učinkoviteje uporabljajo kisik, raziskovalcem pomagalo razviti nove načine za pomoč bolnikom, ki si prizadevajo za učinkovito dihanje.
