V sedemdesetih letih prihodnost ni bila videti svetla za ameriškega krokodila, hudomušnega, a sramežljivega plazilca, ki je nekoč živel v celotni regiji mangrove in ustja južne Floride. Zaradi pretiranega lova in uničenja habitatov se je število vrst v državi zmanjšalo na manj kot 300 posameznikov. Leta 1975 so ameriški krokodili na Floridi uvrstili med ogrožene.
Toda le dve leti kasneje se je zgodilo nekaj nepričakovanega. Zaposleni na jedrski postaji Turkey Point, ki se nahaja približno 25 milj južno od Miamija, so opazili gnezdo krokodila med umetno mrežo hladilnih kanalov naprave. Florida Power & Light Co. (FPL), družba, ki upravlja obrat, je ustanovila program za spremljanje in zaščito krokodilov, ki so se naselili v tem nenavadnem habitatu. In odtlej se prebivalstvo rastlinskih krokarjev razcveti.
Kot je povedal Marcus Lim iz Associated Pressa, so strokovnjaki za prostoživeče živali FPL le prejšnji teden zbrali 73 valilnic krokodil in pričakujejo, da jih bo na preostalo poletje na svet prišlo več deset. Petindvajset odstotkov od 2.000 ameriških krokodilov, ki zdaj živijo v Združenih državah Amerike, imenujejo Turkey Point domov, FPL pa je zaslužen, da je pomagal določiti status vrste "ogroženih" na "ogrožene" - sprememba, ki se je zgodila v 2007
Ameriški ameriški krokodili lahko odložijo med 30 in 50 jajc, ki jih odložijo v gnezda konec aprila ali v začetku maja. V juliju in avgustu se pojavijo valilnice, mati pa jih zareže v usta in jih nosi do vodnega telesa. Po tem času so dojenčki navadno sami in večina jih nikoli ne bo prišla do odraslosti zaradi plenilstva rib, galebov, ptic in rakov. Toda v Turkey Pointu je skupina znanstvenikov pripravljena in čaka, da bo valilnice spodbudila.
Ko jih zarobijo strokovnjaki FPL, dojenčke krokodila izmerijo in označijo z mikročipi, tako da jih ekipa lahko spremlja. Izvalnice se nato spustijo nazaj v ribnike, ki jih je FPL ustvaril ali preselil v zatočišča, da bi povečal svoje možnosti za preživetje. Ker je bil program spremljanja ustanovljen leta 1978, so strokovnjaki označili približno 7000 dojenčkov. Še preden se valilci rodijo, jim FPL pomaga, da ustvari habitate, primerne za gnezdenje krokodil.
"Govorite o obalni vrsti; to je vrsta, ki je odvisna od obale, da preživi, "Michael Lloret, biolog, ki sodeluje s FPL, pravi Kristi E. Swartz iz E&E News, publikacije, ki se osredotoča na energijo in okolje. "Imamo zanimivo situacijo, ko lahko spremenimo svojo zemljo, da vabimo krokodile, da pridejo sem."
Swartz navaja, da hladilni kanali Turkey Pointa uspešno obrodijo kroke in druge živali, kot so kače, vidre, rakuni in manate, ki so se tam tudi naselili. Za prvo je mesto razmeroma izolirano, kar omogoča, da živali opravljajo svoje posle brez človeškega vmešavanja. Obrat se nahaja tudi v bližini nacionalnega parka Biscayne in nacionalnega parka Everglades.
"Precej vsa divjad odide na ta območja in zlahka pride na naša območja, " Lloret pove Swartzu.
Še več, kanalski sistem s 5.900 ari zagotavlja ameriškim krokodilom idealna gnezdilna območja, in sicer v času, ko sta obalni razvoj in naraščajoča gladina morja pripeljala do uničenja kritičnega gnezdišča krokodil. Živali odlagajo svoja jajca v dobro odcedna tla, ki mejijo z vodo, kar ponuja dostop do vode brez nevarnosti poplave. Pri gradnji kanalov Turkey Point so nenamerno ustvarili dvignjene zemlje ali "berme", kjer ameriški krokodili lahko z veseljem odložijo jajčeca.
Toda, ali je Turčija točka plazilcev utopijo, kot se zdi? Leta 2016 je Jenny Staletovich iz Miami Heralda poročala, da so v zalivu Biscayne odkrili visoke ravni tritija, radioaktivnega izotopa, kar potrjuje bojazen, da bi se kanali pretakali v nacionalni park Biscayne. Študija, ki je opozorila na to vprašanje, ni obravnavala možnih groženj za ljudi ali prosto živeče živali, toda do takrat je sodnik v Tallahasseeju ukazal, naj obrat očisti kanale.
Čiščenje še poteka, vendar to ni prijalo nasprotnikom kanalov Turkey Pointa. Marca je Staletovič sporočil, da so jedrski regulatorji odredili zaslišanje glede načrtov za ohranitev obrata do 2050-ih, kar so spodbudili številni okoljski problemi. Med temi pomisleki je prisotnost amoniaka v vodah kanalov, za katere nekateri skrbi, da škodujejo ogroženim in ogroženim vrstam. In tako gostoljubno, kot je okolje Turkey Point za gnezdenje krokodilov, lahko hitro postane sovražno. Leta 2015 so visoke temperature na Floridi povzročile povečano slanost v kanalih, kar strokovnjaki menijo, da je privedlo do občutnega padca krokodilskih gnezd.
Kar koli se bo zgodilo z rastlino, bodo morali ljudje še naprej ukrepati, da bi zagotovili prihodnost vrste. Kot Joe Wasilewski, strokovnjak za divje živali na univerzi na Floridi, pravi Swartzu: "Brez človekovega posredovanja -" Turčija točka ali brez Turčije točke ", se bo število krokodilov zmanjšalo."
