Velikanska ladja-črv, Kuphus polythalamia, ni nova znanost. Kot poroča Ben Guarino iz The Washington Posta, je celo Carl Linnaeus, oče taksonomije, poznal ta tri stopala dolgo školjko že v 1700-ih. Toda tega še nihče ni videl še živega. Raziskovalci so to bitje preučevali iz drobcev njegovega ohišja in kašasto mrtvih školjk, ki so se umila na obalo.
"To je nekakšen samorog mehkužcev, " za Guarino pove Margo Haygood, morska mikrobiologinja z univerze v Utahu.
Toda televizijska postaja na Filipinih je nedavno odkrila ogabnega samoroga, medtem ko je posnela kratek dokumentarec o nenavadnih školjkah, ki rastejo v laguni. Raziskovalka na Filipinih si je film ogledala in poslala sporočilo Haygoodu, v sporočilu za javnost pa je pomagala organizirati mednarodno ekipo za izsleditev mehkužcev. Našli so izsiljena bitja, ki komaj pokukajo iz blata smrdljive lagune, polne gnilega lesa, postavljenega v vrste, kot posajeno korenje.
"Prisotnost prvega srečanja s takšno živaljo je najbližje, da bom kdajkoli videla naravoslovca 19. stoletja, " pravi Haygood, ki je prvi avtor članka o ladijski črvi, ki je bil nedavno objavljen v zborniku The Proceedings of the National Academy of Znanost.
Kot poroča Nicola Davis za The Guardian, živi ladje v črvi kalcijevega karbonata, ki ga izloča. Na vrhu ima sifon v obliki črke Y. Vsesava vodo skozi eno vejo Y, jo kroži skozi škrge in jo izganja iz druge veje.
Ko ga izlijemo iz cevi, sam kreter ni najlepši. Približno tri metre dolga, vitko, cevasto bitje ima sijočo črno obarvanost. "Ta barva živali je nekako šokantna, " je za Davis povedal soavtor Dan Distel z univerze Northeastern. „Večina školjk je sivkaste, rjave, roza, rjave, svetlo bež barve. Ta stvar ima ravno to pištolo-črno barvo. Je veliko čebelji, bolj mišičast kot kateri koli drug školjk, ki sem ga kdaj videl. "
Kot piše v sporočilu za javnost, bitje poje zelo malo, če sploh poje. Namesto tega uporablja smrdljiv vodikov sulfid, ki ga najdemo v gnojnici, za prehrano bakterij, ki živijo v njegovih škrgah - postopek, ki proizvaja ogljik za prehrano ladje.
Velikanka se precej razlikuje od druge, manjše vrste ladijskih črvov, vrste školjk, ki vdrejo v les, vključno z lesom ladij. Raziskovalci si upajo pogledati, kako so te bakterije prehajale iz prebave lesa v vodikov sulfid. Menijo, da bi jim ta prehod lahko pomagal izvedeti več o evoluciji drugih podobnih vrst, kot so bitja, ki prebivajo v cevi, na hidrotermalnih zračnikih.
"Njegove bakterije so bolj podobne rastlinam kot simbionti običajnih ladijskih črvov, " je Haygood povedal Georgeu Dvorskyju v Gizmodu . "Čeprav orjaški orjak poje hrano, ki jo proizvedejo te rastlinsko podobne bakterije - kot jemo rastline, ki jih gojimo, je to veliko bolj pristen odnos kot odnos do naše hrane."
Medtem ko nekateri v jugovzhodni Aziji jedo redne brodolome, ni nobene besede, ali je še kdo skušal pripraviti smrdljivo orjaško različico.
