V zadnjih petnajstih letih so paleontologi opisali več kot dvajset vrst pernatega dinozavra. Celo dinozavri so nekoč mislili, da imajo suho, luskasto kožo, na primer Velociraptor, ki ima perje. Toda paleontologi dejansko poznajo vsaj enega pernatega dinozavra od sredine 19. stoletja. Enostavno niso znali imenovati dinozavra.
Leta 1861 je nemški paleontolog Hermann von Meyer opisal dva izjemna fosila, ohranjena v ploščah 150 milijonov let starega apnenca. Prvo je bilo eno pero - zanesljiv znak, da so ptice že dolgo naokoli - drugo pa ni bilo tako enostavno razlagati. Delno okostje, obdano s perjem, se je zdelo, da sta bitje skoraj enaka dela plazilci in ptice. Ker je okostje izviralo iz iste vrste kamnoloma apnenca kot perje, je von Meyer ugotovil, da oba fosila predstavljata isto žival, in je uporabil ime, ki ga je dal peresu. Skupaj so bili to prvi priznani ostanki Archeopteryx lithographica . *
Arheopteryx je takoj postal eno najbolj znanih fosilnih bitij, kar jih je bilo kdaj koli odkritih. Težava je bila v tem, da se nihče ni mogel strinjati o tem, kaj je to oziroma kako je to pomembno za razvoj drugih živali. Richard Owen, ki je kupil okostje za zdaj londonski Naravoslovni muzej, je menil, da je Archeopteryx najstarejša znana ptica, medtem ko je njegov tekmec Thomas Henry Huxley menil, da gre za evolucijsko slepo ulico, ki naravoslovcem ni povedala veliko, kako se ptice dejansko razvijajo . Čeprav so številni naravoslovci priznali, da je Arheopteryx pomemben pri vprašanjih, kako so se ptice razvile iz plazilcev, se o tem, kako je prišlo do te spremembe, zelo malo strinja.
Šele v zadnjih nekaj desetletjih se je s potrditvijo, da so ptice le spremenjeni dinozavri, Arheopteryx umestil v svoj evolucijski kontekst. Čeprav je Arheopteryx že pred datumom pernatega dinozavra Anchiornis, ostaja eden najstarejših pernatih dinozavrov, ki je znan, in je še vedno osrednji pri vprašanjih o izvoru ptic. (Ali je to dejansko najzgodnejša ptica, je odvisno od tega, kako definiramo, kaj je ptica, kar postaja vse težje, saj so paleontologi našli več dinozavrov s ptičjimi lastnostmi.) Več znanih primerkov Archeopteryx-a je danes znanih najbolj izstopajočih in najpomembnejših fosilov, kar jih je bilo kdaj najdenih, zato je primerno, da ta pernati dinozaver dobi nekaj dodatne pozornosti za svojih 150.
Na Pak Pick & Scalpel paleontolog Larry Witmer poroča, da bo Nemčija izdala poseben spominski kovanec za 10 eurov, vtisnjen z znamenitim berlinskim primerom Archeopteryx (ki so ga odkrili leta 1877). Te bodo na voljo 11. avgusta letos, le nekaj dni pred 150. obletnico prve pisne omembe fosila. Nemški muzej Humbolt bo prav tako odprl novo razstavo z naslovom "Puhasti let - 150 let Arheopteryxa." Za zdaj je to vse, kar je formalno načrtovano za praznovanje Archeopteryxa, vendar Witmer obljublja, da bo čez leto dodal fotografije v Facebook Archeopteryx galerijo in nameravam napisati nekaj objav o tem znamenitem fosilu, ko se bomo približali velikim Avgustovska obletnica.
* Pravim "prvič prepoznano", ker je bil leta 1855 odkrit primerek Archeopteryx, ki ga je von Meyer leta 1875 napačno identificiral kot majhnega pterozavra. Njegova resnična identiteta ni bila odkrita, dokler jo ni leta 1970 John Ostrom ponovno preučil.
