Zgodovina je bila v veliki meri ljubezniva do Aleksandra II., Ruskega carja, ki je leta 1861 osvobodil kmetje, le dve leti, preden je Abraham Lincoln leta 1863 izdal razglas o emancipaciji (dva svetovna voditelja sta si dopisovala o svojih načrtih.) Sodobni zgodovinarji ga imenujejo kot "Czar-osvoboditelj" in ga primerjajte z Mihailjem Gorbačevim zaradi njegove pripravljenosti sodelovati z Zahodom in reformirati Rusijo.
Toda ob zimskih olimpijskih igrah 2014 v Sočiju in okolici je koristno pogledati nazaj in se spomniti, da je 600.000 domačinov umrlo od lakote, izpostavljenosti, utopitve in pokolov v usklajeni kampanji Ruskega cesarstva za izgon črnogorskih prebivalcev, kot so jih klicali, iz regije. Čerkezi in drugi prebivalci regije Kavkaz se niso uvrstili v carjev program reform, saj je nanje gledal kot na lastno tveganje za varnost južne ruske meje, narod pa se še vedno spopada s posledicami carjevega izgona oz. črnogorski narod danes.
Bodoči car Aleksander II se je rodil v moskovskem Kremlju 17. aprila 1818, v času velikonočnega tedna, dober znak ruskim pravoslavcem. V času Aleksandrovega rojstva je bila Rusija na razpotju. Kralj kralja Aleksander I, stric dojenčku, je dobil razsvetljensko izobrazbo od svoje babice Katarine Velike. Njegov častniški razred je bil izpostavljen zahodnim idejam, ki je zasedel Pariz po porazu Napoleona v bitki pri Parizu leta 1814. Med ruskimi elitami je bilo upanje, da bo zmagoviti car prevzel prehod iz fevdalne avtokracije v ustavno monarhijo.
Prednostne naloge pa so se začele spreminjati približno ob istem času, ko se je rodil njegov nečak. Aleksander I je zaskrbljen nad novicami o revolucionarnih motnjah v Neaplju in Piemontu: „Svobodo je treba omejiti le v mejah. In meje svobode so načela reda. "Na reformo bi bilo treba počakati do naslednje vladavine.
Ko je leta 1825 Aleksander I nenadoma umrl, ni bilo takoj jasno, kdo bo nasledil prestol. Pokojni car ni imel nobenih preživelih zakonitih otrok. Najstarejši od treh mlajših bratov Konstantin je bil poročen s poljskim občanom in se je skrivoma odrekel prestolu v korist naslednjega brata in očeta Aleksandra, Nikolaja. Reformsko misleči častniški razred je bil nezadovoljen s tem premikom, saj je bil Nicholas znan kot strog vojaški disciplinar.
26. decembra 1825 so na senatorskem trgu v Sankt Peterburgu stopili častniki, ki so vodili 3000 mož, pozvali k »Konstantinu in ustavi.« Zanje so jih srečali lojalni četi Nikolaja I., ki so streljali topništvo in razkropili množico z velikimi žrtvami. Pet voditeljev uporništva decembrista so obesili, druge pa poslali v izgnanstvo v Sibirijo.
Nikolaj I. je družino upravljal tako strogo kot svoj imperij in vojaški polki. Njegovi štirje sinovi in tri hčere so se vsako jutro poročali svojemu očetu poveljniku, da bi pojasnili, kako so preživeli prejšnji dan in kakšen napredek so dosegli pri pouku. Ko je mladi Aleksander, pod vplivom načel krščanskega odpuščanja, ki ga je zagovarjal njegov učitelj, komentiral, da bi odpustil decembriste, ga je oče stisnil s pestjo in dejal: »Zapomni si to: Umri na stopnicah za prestol, vendar ne obupaj moč! "
Aleksander II iz Rusije, 1873 (Nikolaj Александрович Лавров (1820—1875), [Public Domain] via Wikimedia Commons) ***********
Štiri leta po uporu Decembrista je Rusija z Osmanskim cesarstvom podpisala Adrianovo pogodbo, s čimer je pridobila severno črnomorsko obalo in vključila Soči, ki je bil takrat glavno mesto avtonomne regije Cirkasije.
Čerkezi, ki so prešli v islam kot osmanski podaniki, niso hoteli sprejeti absolutne oblasti Nikolaja I ali spreobrniti se v rusko pravoslavno krščanstvo. Muslimanska plemena severnega Kavkaza so se združila pod vodstvom Šamila, imama Čečenije in Dagestana. Začele so desetletja vojne med Ruskim cesarstvom in Kavkazom. Med vojaško službo Aleksandra na čečenski fronti, ki se je začela leta 1850, je mladi dedič vodil napredovanje blizu Fort Achkoi in se vključil v ročni boj s člani čečenske čete. Nikolaja I. podelil Aleksandru Križu svetega Jurija za hrabrost.
Novinar Leo Tolstoj je služil kot kadet vojske v Čečeniji le nekaj let po Aleksandru in opisal ropanje kavkaških vasi. Tako kot mnogi drugi romanopisci 19. stoletja, tudi Aleksander Puškin in Mihail Lermonotov, je tudi Tolstoj kroniral svoje izkušnje v regiji. V svoji kratki zgodbi iz leta 1853, "The Raid", je Tolstoj zapisal:
Trenutek pozneje so se zmaji, kozaki in pehota z očitnim veseljem razširili po krivega pasu in v hipu se je prazna vas ponovno animirala. Tu je kozak, ki vleče po vreči moke in preprogi, tam vojak z razveseljenim pogledom na obrazu prinese kositer in nekaj krpe iz koče ...
Podobni prizori bi se odvili, ko bi bili desetletji pozneje Cirkusi izgnani iz Ruskega cesarstva.
Ko je leta 1855 na prestol prišel Aleksander II, je po nenadni smrti Nikolaja I. zaradi gripe podedoval cesarstvo, ki je hitro izgubilo vojno za nadzor nad Črnim morjem. Krimska vojna je Rusko cesarstvo nasprotovala Osmanskemu cesarstvu, Veliki Britaniji in Franciji. Zlasti Velika Britanija je bila zaskrbljena zaradi širitve Rusije proti jugu na račun Osmanskega cesarstva in je Cirkasijo ocenila kot potencialno državo varovanja. Pariški mir iz leta 1856, ki je končal vojno, Cirkadiji ni podelil neodvisnosti, ampak je demilitariziral Črno morje in Rusiji preprečil ohranitev flote.
Z Rusijo se je znova miril z Evropo in Aleksander se je osredotočil na dve neposredni prednostni nalogi: emancipacijo kmetov in vzpostavitev jasnih meja za Rusko cesarstvo.
Medtem ko so številni prejšnji vladarji, kot sta Katarina Velika in Aleksander I., zaradi nemoralnosti razmišljali o ukinitvi kmetstva, je Aleksander II le 12 dni po podpisu Pariškega miru izjavil: „Sedanji sistem [posesti] posesti s kmetom ne more ostati nespremenjena. Bolje je odpraviti kmetstvo od zgoraj, kot pa čakati na čas, ko se bo začelo odpravljati od spodaj. "Zaradi določb o ukinitvi kmetstva iz leta 1861 pa so bili plemiči in kmetje nezadovoljni. Na grozo czarja ukinitev kmetstva njegovemu cesarstvu ni prinesla trajne stabilnosti. Namesto tega so na podeželju prihajale kmečke vstaje in med mestno inteligenco je bilo čutiti vse več, da Aleksandrove reforme niso sledile hitrim spremembam v ruskem cesarstvu.
Aleksander je bil prav tako neuspešen v svoji kampanji proti ljudstvu Kavkaza, katerih zgolj prisotnost je ogrožala varnost njegovega imperija. Vojaški taktik grof Dmitri Milyutin, ki je leta 1861 postal Aleksandrov vojni minister, je izvedel predlog iz leta 1857 za izgon Čerkezov v Osmansko cesarstvo. Po Milyutinovem mnenju bi odstranjevanje Čerkezov odprlo kmetijska zemljišča za krščanske naseljenike in "očistilo deželo sovražnih elementov."
Cerarjeva odobritev tega hitrega izgona sto tisoč Črkezijcev v Otomansko cesarstvo je povzročila etnično čiščenje zaradi bolezni in utapljanja, ko so čez Črno morje preplavili trajekti. Osmanli niso bili pripravljeni na pritok beguncev, odsotnost ustreznega zavetišča pa je povzročila še več smrti zaradi izpostavljenosti. Tisti Čerkezi, ki so poskušali ostati v Ruskem cesarstvu in se boriti za svojo zemljo, so bili pokoljeni. Sočij "Rdeči hrib", kjer se bodo te olimpijske igre odvijale v smučarskih in deskarskih disciplinah, je bil kraj zadnjega križarjenja, kjer so cesarske ruske vojske slavile svojo "zmago" nad lokalnimi branilci.
Večina prizadevanj Aleksandra II za obravnavanje Čerkezijcev je grožnja, namesto da bi miroljubni zaveznik rodil malo sadja; izgon Čerkancev ni naredil ničesar, kar bi ustvarilo varno mejo in vojna z Otomanskim cesarstvom se je nadaljevala in izklapljala do prve svetovne vojne in Bres-Litovske pogodbe.
V zadnjih desetletjih svojega vladanja je Aleksander II še naprej ugotavljal stabilnost, po kateri je tako hrepenel, tako po njegovem, kot v političnem in osebnem življenju. Ko je ugotovil, da ni mogoče ohraniti dolgoročne ruske prisotnosti v Severni Ameriki, je leta 1867 prodal Aljasko ZDA, odločitev, ki je bila pri ruski javnosti izjemno nepriljubljena. Njegov najstarejši sin Nicholas je leta 1865 podlegel spinalnemu meningitisu, njegova zakonska zveza z nemško princeso je razpadla, njegova prenagljena druga poroka z dolgoletno ljubico pa je bila temelj mnogih polemik med cesarsko družino, kraljevim dvorom in ruskim pravoslavnim cerkev.
1. marca 1881 je bil Aleksander II ubit, ko je bombo v njegov vozišče vrgel član revolucionarne organizacije Narodna volja. Niti ukinitev kmetstva niti izgon cerkvenega ljudstva stabilizirali Ruskega cesarstva. Dinastija Romanov je z manj kot štiridesetimi leti nadživela Aleksandra II., Ki je propadel med vladanjem njegovega vnuka Nikolaja II leta 1917.
Izgon Aleksandra Črkežana leta 1864 Aleksandra II še danes oblikuje odnos Rusije do sredoazijskih obmejnih območij. Petdeset let pozneje se ruski predsednik Vladimir Putin spet ukvarja z varnostjo na Kavkazu. Putin je povečal varnost pred Olimpijo po napadih dvojnih bomb v Volgogradu decembra lani. Nenehna upornost na severu Čečenije dokazuje, da Rusija še vedno ni dosegla trajnega, mirnega dogovora z narodi brez državljanstva vzdolž južne meje naroda. Stabilnost se na Kavkazu ne bo zgodila, dokler se Rusija ne bo sprijaznila s svojo nasilno preteklostjo.
