Vsako leto se kar 100 milijonov morskih psov sreča s smrtjo pred ljudmi. Številni umrejo pohabljeni v oceanu kot plavuti, zlomljeni z njihovih teles, odplavajo na tuje trge, kjer dosegajo cene tudi do 500 ameriških dolarjev za funt. Morski psi so še posebej izpostavljeni zmanjšanju števila prebivalstva zaradi počasne rasti in nizkega števila rojstev, prekomerni ribolov in plavuti pa so na robu izumrtja pustili tretjino odprtih morskih morskih psov. Vendar se izkaže, da je ta netrajnostna praksa več kot le škodljiva za morske pse in ekosisteme, ki jih podpirajo - tudi za ljudi slab gospodarski smisel.
Maja 2013 je skupina raziskovalcev z univerze v Britanski Kolumbiji objavila prispevek, ki je preučeval gospodarske koristi trgovine z plavutmi morskega psa v primerjavi s turistično industrijo v nastajanju morskih psov. Ugotovili so, da medtem ko ribolov morskih psov na svetu zasluži približno 630 milijonov dolarjev letno, število v zadnjem desetletju upada. Turizem morskih psov na drugi strani zasluži 314 milijonov dolarjev letno in pričakovati je, da bo industrija še naprej rasla in bo v naslednjih 20 letih dosegala 780 milijonov dolarjev letno. Na primer študija, objavljena 12. avgusta v reviji PeerJ, kaže, da turizem kitov morskih psov prispeva 20 milijonov dolarjev dolarjev letno za gospodarstvo Maldivov.
"Morski psi so vredni več živega, " pravi Angelo Villagomez, vodja globalne kampanje za ohranjanje morskih psov Pew Charities Trusts. "Morski psi se lovijo, ker imajo vrednost pri ribolovu, vendar je veliko tropskih otoških lokacij, zlasti počitniških destinacij, ugotovilo, da lahko s potapljaškim turizmom veliko več izkoristijo iz svojih virov."
Zemljevid iz svetovne kampanje za ohranjanje morskega psa Pew Charitable Trusts prikazuje mednarodni doseg turizma morskih psov in prihodke, ki bi jih lahko ustvaril. (Pew dobrodelne organizacije) Eno mesto, ki je pri prehodu z ribiškega gospodarstva na turistično gospodarstvo doseglo velik uspeh, je Isla Mujeres v bližini Cancuna v Mehiki. "Namesto da bi prodali ribo, če ljudi s to ribo ribate, lahko trajnostno preživite življenje živali, " razlaga John Vater, vodja podjetja Ceviche Tours, podjetja s sedežem v Isli Mujeres. Podjetje Vater, ki je bilo ustanovljeno leta 2007, se zavzema za trajnostni turizem morskega psa in je lokacijo Isla Mujeres uporabil kot drugi največji svetovni sistem pregradnih grebenov za spodbujanje izobraževanja in ohranjanja morskih psov. Plavanje z kitnimi morskimi psi okoli Isle Mujeres, ki vsako leto zaradi velike populacije planktona privablja velike šole množičnih rib, je bil velik gospodarski zagon za območje z malo drugimi gospodarskimi možnostmi. "Turizem je res edini izdelek, ki ga mora prodati Isla Mujeres, " pravi Vater. "Resnično je pomagal družinam Isla Mujeres in okoliškim območjem Jukatana."
Kot odgovor na uspeh v Isli Mujeres, sta se Vater in družba odločila, da začneta vsakoletni festival kitovih morskih psov, ki se je v mesecu juliju odvijal zadnjih sedem let. Poleg tega da obiskovalcem ponuja možnost kopanja z kitovimi, morski pes Vater in drugi mednarodno platformo za pogovor o pomenu ohranjanja. "Spoštovanje do rib in morskega okolja je resnično zares zraslo, " pravi.
Isla Mujeres ni edino mesto, kjer bi se naučili, da so morski psi lahko bolj vredni v vodi kot na tržnici. Svetovni sklad za prostoživeče živali od leta 1998 deluje v vzporednem turističnem programu za morske pse v obalnem mestecu Donsol na Filipinih približno 280 milj jugovzhodno od prestolnice Manile. Ko so video posnetki ljubiteljskega potapljača odkrili veliko populacije kitovih morskih psov, ki plavajo ob obali Donsola, so se naravovarstveniki in domačini lotili prvega takšnega ohranjanja, v upanju, da bodo ribe pomagale spodbuditi ekonomijo Donsola. Danes s pomočjo celostnega pristopa k ohranitvi, ki vključuje označevanje in satelitsko spremljanje, Donsol obračuna v protivrednosti približno 5 milijonov ameriških dolarjev, vse od turizma na morskih psov. "Po desetletju so prihodki od ekološkega turizma nekoč zaspani vasi spremenili v eno najbolj privlačnih turističnih regij. Donsol je odličen primer, kako upravljajoča sredstva prinašajo dohodek, " pojasnjuje Gregg Yan, vodja WWF-Philippines Communications. "To pa po drugi strani dviguje lokalna gospodarstva, da celostno izboljšajo življenje ljudi."
Na Filipinih plava morski pes plava. (Jurgen Freund / WWF) Če vas zanima morski pes, je pomembno, da pred izbiro lokacije in ponudnika potovanj opravite nekaj skrbnega pregleda. V očeh nekaterih naravovarstvenikov si je praksa pridobila slab sloves, predvsem zaradi tur, ki hranijo morske pse, da jih privabijo. Nasprotniki trdijo, da krma tvega spremembo vedenja morskega psa, ribe odvrne od sledenja običajnim migracijskim vzorcem in jih pripravi do iskanja hrane v turističnih območjih. Toda vsaj ena študija je v nasprotju s temi pričakovanji: študija iz leta 2012, ki so jo izvedli raziskovalci z univerze v Miamiju, je pregledala morske pse na Bahamih, kjer obstajata turizem in hranjenje morskih psov, in na Floridi, kjer je krmljenje prepovedano. Ugotovili so, da morski psi na Bahamih dejansko prevozijo večje razdalje kot morski psi na Floridi. Kljub temu je turizem morskih psov nekaj, kar lahko podpira le, če se to trajnostno izvaja, opozarja Yan.
"Ne le, da bi se morali [turisti] zavedati, da potapljači delujejo po najboljših praksah, ampak bi morali razmišljati o tem, da bi svoj denar porabili v državah, ki si vzamejo čas za zaščito morskih psov in drugih živali, " pravi Villagomez. Odločite se za obisk kraja z namenskim svetiščem morskega psa, kar pomeni, da je država sprejela politične ukrepe za zagotovitev ohranjanja morskega psa. Villagomez predlaga, da se odpravite na izlet v Palau, ki je leta 2009 postal prvo mesto na svetu, kjer so ustvarili svetišče morskega psa. Turisti, ki plavajo z morskimi psi v svetišču, plačajo številne davke, ki jih usmerijo nazaj v ohranjanje in lokalno gospodarstvo. Visoke pristojbine pomagajo tudi pri nadzoru števila turistov. "Ni popolno, vendar delajo korake v pravo smer, " pravi Villagomez.
Večina turizma morskih psov se še naprej osredotoča na kitove morske pse, ne samo zato, ker so največje ribe v oceanu. Kitovi se relativno počasi premikajo in so filtrirni podajalci, ki navadno plavajo blizu vodne površine, ki goli plankton, zaradi česar so relativno lahki in varni za potapljanje. Tudi druge vrste morskega psa so pomagale spodbuditi lokalna turistična gospodarstva po vsem svetu: ker so bili veliki beli morski psi opaženi ob obali Nove Anglije, na primer v mestih po Cape Codu so opazili bolezen v turizmu, povezanem z morskimi psi, čeprav so ti obiskovalci ni nujno, da se potapljamo v vodo.
