Nekatere potovalne destinacije vas opominjajo, da živite na planetu - starem, preobremenjenem, tektonski plošči, ki se premika. Zemljo so zasenčili ledeniki, iztrebljali jih je veter in voda, poškropili so jo s lavo in jo razstrelili naplavinami iz vesolja. Kljub temu so te geološke sile za seboj pustile nekatera najbolj očarljiva znamenitosti v celinskih Združenih državah Amerike.
10. Nacionalni spomenik Lava Beds, Kalifornija
Vulkanski kamen je zloben material: črn, nazobčan, drobljiv in razbit. Če pa pogledate pravilno, lahko zaznate moč vulkana, ki ga je izlužil. Vulkan Medicine Lake na severni meji Kalifornije izbruhne že pol milijona let. (Zadnja zadihanost je bila pred 900 leti; naslednja? Kdo ve.) Vulkan je ustvaril neverjetne klasične geološke značilnosti, ki so zlahka dostopne pri Nacionalnem spomeniku Lava Beds.
Vidite lahko tuf (stisnjen pepel), dolge tokove pahoehopa (ropa, zaokrožena lava) in aa (koničasta skala, imenovana za vzklike, ki jih ustvarjate, ko poskušate hoditi čez njo). Vžigalice s steklenicami obdajajo odprtine, kjer je v kratkih, plinovitih eksplozijah izbruhnila lava; razpršene stožce so tvorile debelejše in težje lave.
Toda vrhunec nacionalnega spomenika so cevi iz lave. Ko lava teče v kanalih, se lahko zunanjost ohladi in strdi, medtem ko je notranjost še vroča in staljena. Če v notranjosti preplavi lava, za seboj pušča nabor nadrealnih jam, ki so ravno pravšnje velikosti za zaslišanje. Park ima najdaljše cevi lave v celinskih ZDA; prinesite svetilko, da jih raziščete. Nekateri so dovolj globoki in temni, da imajo led celo leto.
9. Poplava ledene dobe, Washington, Oregon in Idaho
Med zadnjo ledeno dobo, pred približno 18.000 do 12.000 leti, je zahodni rob Montane prekrilo neizmerno jezero. Jezersko vodo je ujel ledenik vzdolž rodu Idaho, ki je deloval kot jez. Ko se je jez stopil, se je celotno jezero - toliko vode kot v Ontariu in jezeru Erie skupaj - povzpelo čez Idaho, Oregon in Washington do morja. Izsušil se je v približno dveh dneh.
Ta epski utrip lahko zveni kot bliskovita poplava vseh bliskavic. Toda celoten postopek se je večkrat zgodil tudi v zadnji ledeni dobi in tudi v prejšnjih ledenih obdobjih.
Te množične poplave so pognale bazene vzdolž reke Columbia, odložile 200-tonske balvane po celotnem območju in preiskovali ozemlje, ki je danes znano kot Scablands.
Letos je Kongres sprejel predlog zakona o ustanovitvi Nacionalne geološke poti v ledeni dobi (bolj vozniški poti kot pohodniške), ki bi ustanovil informacijske centre na nekaterih bolj dramatičnih poplavnih mestih.
8. Nacionalni park Mammoth Cave, Kentucky
To je najdaljša jama na svetu . Nobena druga znana jama se ne približa. Doslej so pregledali približno 360 milj, geologi pa ocenjujejo, da je skupna dolžina jamskega sistema približno 1.000 milj.
Jama teče skozi 350 milijonov let star apnenec, sestavljen delno iz školjk, ki so bile odstranjene, ko je bil Kentucky na dnu plitvega morja. Široka reka je kasneje nadomestila morje in na vrhu apnenca pustila plast peščene usedline. Voda apnenec raztaplja lažje kot peščenjak, zato so skozi milijone let reke in deževnice skozi vato apnele in erodirale in ustvarjale jame. Tu si lahko ogledate vse klasične značilnosti jam: stalaktite, stalagmite, kristale mavca, slepe ribe, ozke prehode in "jame brez dna", za katere parkljarji opozarjajo, da prestrašijo otroke.
7. Napaka San Andreasa na ravnici Carrizo v Kaliforniji
Za napako, ki redno ruši zgradbe, lomi mostove in ubija ljudi, je San Andreas lahko presenetljivo težko opaziti. Najboljše mesto za opazovanje 800 kilometrov dolge napake je vzdolž ravnice Carrizo, zahodno od Los Angelesa. Zemljišče je nerazvito, suho in precej neplodno, zato rovov, ki so nastali zaradi preteklih potresov, ni odneslo erozije in rastline ne zakrivajo pogleda.
San Andreas je mletje in hrepenenje stika med Tiho pacifalno ploščo in Severnoameriško ploščo. Pacifiška plošča pritiska na jug-jugovzhod, Severna Amerika pa se potiska sever-severozahod in se nelagodno drgne drug ob drugega, ko potuje v nasprotnih smereh.
Vrhunec nacionalnega spomenika Lava Beds v Kaliforniji so lavaste cevi. Ko lava teče v kanalih, se lahko zunanjost ohladi in strdi, medtem ko je notranjost še vroča in staljena. (Nacionalna služba parka) 
Letos je kongres sprejel predlog zakona o ustanovitvi Nacionalne geološke poti v ledeni dobi in na nekaterih bolj dramatičnih poplavljenih mestih bi se ustanovili informacijski centri. (Newscom) 
Nacionalni park Mammoth Cave je najdaljša jama na svetu . Geologi ocenjujejo, da je skupna dolžina jamskega sistema približno 1000 milj. (David Muench / Corbis) 
Najboljše mesto za opazovanje napake San Andreas, dolge 800 kilometrov, je vzdolž ravnice Carrizo, zahodno od Los Angelesa. (Lloyd Cluff / Corbis) 
V jami, ki izpušča nafto, v centru Los Angelesa že 40.000 let lovijo živali in ohranjajo njihova okostja. Muzej ob jamah katrana prikazuje okostja. (Catherine Karnow / Corbis) 
Center za obiskovalce blizu vrha gore St. Helens je imenovan za Davida Johnstona, geologa, ki je napovedoval, da bo vulkan eksplodiral ne navzgor, ampak vstran. (Steve Terrill / Corbis) 
Krater meteorja v Arizoni je širok 4000 metrov in globok skoraj 600 čevljev. (iStockphoto) 
Niagarski slapovi so se v zadnjih 12.500 letih premaknili sedem kilometrov zaradi vode, ki jo v spodnjem sloju skale nenehno poje. (iStockphoto) 
Zadnji pravi izbruh v Yellowstoneu je bil pred približno 70.000 leti, vendar ima park še vedno veliko potresne hidrotermalne aktivnosti. Medtem ko Old Faithful dobi največ pozornosti, ima park 300 gejzirjev (grad Geyser izbruhne). (iStockphoto) 
Zemlja je stara približno 4, 6 milijarde let in skozi skoraj polovico te zgodovine se lahko spustite s pohodom na dno kilometra globokega kanjona. (Nacionalna služba parka) 6. Jame La Brea Tar, Kalifornija
V centru Los Angelesa, tik ob Wilshire Boulevard, je neprimerljiva geološka značilnost: jama tekoče nafte. Lepljivi asfalt lovi živali - tudi občasne nesrečne golobe - in ohrani njihova okostja že vsaj 40.000 let.
Muzej v katranskih jamah prikazuje steno za steno strašnih volkov, sabljaste mačke, kolumbijske mamute, zemeljske golenice in kamele. Okostja so številna in lepo ohranjena (živali so precej hitro potonile v smrtnih krilih). To je najboljše mesto za občutek živali, ki so gostovale po Severni Ameriki, preden so prišli ljudje.
5. Nacionalni vulkanski spomenik Mount St. Helens, Washington
Center za obiskovalce blizu vrha gore St. Helens je imenovan za Davida Johnstona, geologa, ki je napovedoval, da bo vulkan eksplodiral ne navzgor, ampak vstran. Ko je vulkan izbruhnil 18. maja 1980, je bil oddaljen šest milj. Johnston je videl izbruh, sprožil ga je in ubil zaradi piroklastične eksplozije plina in kamnine.
Mount St. Helens je, tako kot večina vrhov v območju Kaskade, del "ognjenega obroča" okoli roba Tihega oceana. Oceanske plošče se pod celinskimi ploščami vdirajo in povzročajo potrese in vulkane, tudi približno 100 milj od obale. Iz Johnstonovega observatorija si lahko ogledate črto vulkanov - za zdaj vsi tihi -, ki se raztezajo na sever in jug.
Izbruh je bil prvi v celinskih Združenih državah Amerike, odkar je leta 1915 izbruhnila gora Lassen na Severni Kaliforniji (prav tako vredna ogleda). Erupcija Mount St. Helens je umrla 57 ljudi, uničila 230 kvadratnih kilometrov gozda in zalila pepel daleč proti vzhodu kot Wisconsin.
Skoraj 30 let pozneje še vedno vidite mrtvo cono, ko se približujete vrhu: zrušena drevesa, ogljeni pni, pepel in blato. Toda cona ponovno zaživi in zdaj je gora prizorišče pomembne ekološke študije, kako se vrste vračajo na zemljišče, ki je bilo sterilizirano.
4. Meteorski krater, Arizona
Če ne bi bilo Zemljine vode, bi naš planet izgledal podobno kot luna - opozoril in razstrelil z udarci kometov, asteroidov in meteoritov. Naše gosto ozračje zažge večino vesoljskega onesnaženja, še preden zadene Zemljino površje, nekaj velikih kosov pa se še vedno prebije. Večine vplivnih mest je nemogoče videti, ker jih pokriva voda ali vegetacija. (V zalivu Chesapeake je napol potopljen velik krater in seveda ostanki asteroida, ki ubija dinozavre, s polotoka Yucatán.)
Ostanke udarca so najboljše mesto za krater Meteor, vzhodno od Flagstaffa, turistična atrakcija v zasebni lasti. Krater je širok 4000 čevljev, globok skoraj 600 čevljev in v vas bo vnesel strah pred Zemljinimi predmeti.
3. Niagarski slapovi, New York
Obmejno mesto je zelo kičasto zabavno, a tudi geološko fascinantno. Padci morda niso najvišji na svetu, vendar jih njihova širina in količina vode, ki se razliva po njih (približno šest milijonov kubičnih metrov na sekundo), osupneta (in oglušita).
Niagarski slapovi se odtekajo v veliko jezero (Erie) v drugo (Ontario). Jezera so vklesali ledeniki ob koncu zadnje ledene dobe. Trd kamen (vrh padcev) je podrl počasneje od mehkega skrilavca spodaj in ustvarjal padce.
Padci imajo en svetovni rekord: geološko se na svetu morda najhitreje premikajo. Voda neprestano poje na spodnjem sloju kamnine, vključno z materialom neposredno pod kamnitim kamnom. Ko se dovolj podpornega sloja obrabi, se zgornji sloj zruši, spušča balvane ob dnu padcev in premakne konico padcev navzgor. Slap se je v zadnjih 12.500 letih premaknil sedem milj.
2. Nacionalni park Yellowstone, Idaho, Montana in Wyoming
Prvi nacionalni park v državi je v bistvu vrh še vedno nekakšnega aktivnega vulkana. Klasični vulkani so na vrhu kaldere, jamarskega območja, iz katerega je izbruhnila lava. Yellowstone ima tudi kaldera, le težko jo je prepoznati, saj je čez 45 kilometrov.
Yellowstone je najnovejši del severnoameriške skorje, ki sedi na nepremičnem žarišču v Zemljinem plašču. Veriga vulkanskih kamnin iz preteklih izbruhov označuje tam, kjer je celina preletela žarišče.
Zadnji pravi izbruh v Yellowstoneu je bil pred približno 70.000 leti, vendar ima park še vedno veliko potresne hidrotermalne aktivnosti.
Vroča točka napaja nore fumarole (odprtine za pare), vrelce, blatne lonce (vroče vrelce z veliko gline) in gejzirje. Stari Zvesti gejzir dobi največ pozornosti, vendar jih ima park 300 - največ kjerkoli na Zemlji.
1. Grand Canyon, Arizona
Ahh, Grand Canyon. To je osupljivo lep, nacionalni zaklad in morda tisto mesto, zaradi katerega se boste počutili popolnoma nepomembne tako v prostoru kot v času.
Naš planet je star približno 4, 6 milijarde let. Skozi polovico te zgodovine se lahko spustite s pohodom na dno kilometra globokega kanjona. Najmlajše plasti na vrhu so bile odstranjene precej včeraj, geološko gledano, in najstarejše, najgloblje plasti sedimentne kamnine pred približno dvema milijardama let. Ko obiščete, vzemite s seboj grafikon slojev; četudi se odločite za ogled kanjona od zgoraj, je najboljši kraj na Zemlji, da poskusite dojeti prostranstvo geološkega časa.
Opomba urednika: Starejša različica tega članka je napačno postavila Mt. St. Helens v Oregonu namesto države Washington. Napako obžalujemo.
