Ko so cariniki pokukali v štiri kovčke, ki so jih na območju prihodov na letališče v Manili zapuščali, so izvedli šokantno odkritje: Prtljaga je bila natrpana z več kot 1529 želvami in želvami, vključno s številnimi zaščitenimi vrstami, poroča Guardian ' s Hannah Ellis-Petersen. Živali so bile vezane s trakom in so jih tkale med oblačila - vendar so bile še žive.
Carinski urad je v objavi na Facebooku povedal, da je prtljago na mednarodno letališče Ninoy Aquino pripeljal filipinski potnik, ki je prišel iz Hong Konga. Mednarodna unija za varstvo narave je dve ranki, ki jih najdemo v kovčkih - zvezdnata želva in afriška zakrnjena želva. Po poročanju CNN -ja Rob Picheta je navadna hrenovka z rdečimi ušesi navadno gojena kot hišni ljubljenček. Stanje ohranjenosti četrte vrste, ki so jo poimenovali carinski uradniki, rdečeplava želva, ni bilo ocenjeno.
Želve in želve so bile glavni cilj nezakonite trgovine z divjimi živalmi. Živalsko meso in deli telesa se v delih Azije uživajo kot dobrota in kot zdravilo, cenjeni pa so tudi kot eksotični hišni ljubljenčki. Lani je v poročilu Komisije za pravosodje divjih živali razkrilo, da so želve in želve preprodali po južni in jugovzhodni Aziji, večmilijonsko trgovino, ki jo je olajšala "organizirana korupcija uradnikov na letališčih in prometnih vozliščih." preiskavi so ponudili več kot 20.000 sladkovodnih želv in želv, od katerih so bile številne kritično ogrožene.
Drugi nedavni napadi so poudarili obseg težave. Leta 2018 so na primer oblasti na Madagaskarju odkrile 10.000 izžarenih želv, kritično ogrožene vrste, ki je hrepenela po svoji neokusno vzorčasti lupini, ukleščeni v en sam dom. Menijo, da naj bi bile živali pretihotapljene z Madagaskarja, ki je edino mesto, kjer jih najdemo.
Ocenjena vrednost želv, odkritih na letališču Ninoy Aquino, je 4, 5 milijona pesosov, ali približno 87.000 dolarjev. Ni jasno, zakaj je bila prtljaga z živalmi opuščena, vendar carinski uradniki trdijo, da je bil potnik "morda obveščen o budnosti carinskega urada pred nezakonito trgovino z divjimi živalmi in njihovimi kaznimi." Na Filipinih je nezakonito trgovanje z živalmi se kaznuje z do dve leti zapora in z globo do 200.000 pesosov ali skoraj 4000 dolarjev. Toda grožnja z zakonskimi posledicami tihotapcev zagotovo ni ustavila premikanja divjih živali po državi. Carinski urad je povedal, da je leta 2018 zasegel 560 različnih vrst, med njimi 254 kosov koral, 250 gekonov in številne druge plazilce. V prvih mesecih leta 2019 so uradniki prestregli tihotapljenje 63 iguanov, kameleonov in bradatih zmajev, ki so jih prevažali skozi letalsko prtljago in pošiljke.
Nedavno odkrite želve, ki jih je urad zapisal v svoji objavi na Facebooku, so zdaj premeščene v "nadzorno enoto za promet divjih živali".
