Da, ptice so tehnično sodobni dinozavri. Toda včasih je težko povedati, kje se konča ne-ptičji dino in začne ptica. Kot je poročal John Pickrell v poročilu National Geographic, so znanstveniki odkrili fosil, star 127 milijonov let, ki združuje svoje ptičje lastnosti z nekaterimi precej prazgodovinskimi čudmi, ki osvetlijo razvoj pnevmatik.
"[To] je ena najpomembnejših fosilnih ptic v zadnjih letih, " je za Pickrell povedal Steve Brusatte, paleontolog z univerze v Edinburghu, ki ni sodeloval v raziskavi.
Toda kljub zasedeni tako visoki veji na drevesu evolucije je bil novoimenovani Jinguofortis perplexus nekakšen vroči nered. Po novem prispevek, objavljen v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, zadnjo polovico svojega imena dejansko izhaja iz zapletene zasedenosti neke vrste dino-ptiče doline . Kot kaže, se je J. perplexus med letenjem morda neprilagojeno prilagajal - predvsem zaradi rastočih bolečin, ko se je oddaljil od sorodnikov dinozavrov.
Na primer, J. perplexus je navajal nekatere lastnosti, ki jih pri današnjih piščancih in vranah običajno ne vidimo, kot zobato čeljust namesto kljuna. Toda tehnično je to bila še vedno ptica, natančneje, ptica s kratkim repom ali pigostyle. Študij te skupine kot celote je za paleontologe prinesel veliko znanja, saj na videz pigostili označujejo prehod iz "dolgih, ravnih, kožnih repov [dinozavrov] v majhne, zlite, trdovratne repove [ptice], " Brusatte je povedal Pickrellu.
Še več, J. Perplexus je imel krempasta krila, nekaj, kar je Dennis Voeten, paleontolog na univerzi Palacký na Češkem, ki ni bil vključen v študijo, povedal, da bi George Dvorsky v Gizmodo lahko dokazal prehod iz prostornih rok na več znamenitosti, ki jih je mogoče prilagoditi letu. Sodobne ptice imajo v bistvu "močno zmanjšane" prste, v katerih so se kosti zlile, da bi olajšale pernati polet, J. Perplexus pa je videti, da predstavlja vmesno fazo tega prestopnega stikala.
Morda pa je bila največja ovira za J. perplexus, ki je dosegel liftoff, njegov zlit ramenski pas ali skapulokorakoid. Večina sodobnih ptic ima dve kosti, ki se na tem mestu združita v gibljivem sklepu, namesto ene spojene enote; to jim omogoča fleksibilnost, da premagajo krila. "Pentrelusov" zobni pas J. perplexusa je "zelo nenavaden", je za Pickrell povedal ornitolog Gerald Mayr iz Raziskovalnega inštituta Senckenberg iz Frankfurta v Nemčiji, ki ni bil vključen v študijo; dandanes je ta lastnost navadno vrsta samo ptic, ki ne letijo, kot so nojevi.
Raziskovalci, ki jih je vodil Min Wang, paleontolog s Kitajske akademije znanosti v Pekingu, verjamejo, da je zlit z ramenskim pasom morda pomagal tej starodavni ptičarki hitreje dozoreti. Kljub temu Wang zaradi strukture svojih kril meni, da je J. Perplexus zagotovo letel - le morda manj učinkovito ali drugače kot večina sodobnih ptic, poroča Pickrell. Toda Mayr je previden in dodaja, da je treba aerodinamične sposobnosti J. perplexusa "potrditi v prihodnjih študijah."
Fosil so odkrili v sedanji severovzhodni kitajski provinci Hebei. V zgodnjem obdobju krede je J. Perplexus najverjetneje zapeljal (ali pobegnil) po gozdnatem območju, s 27-palčnim razponom kril se je pomikal po drevesih, kjer je prigriznil po rastlinah, poroča Dvorsky iz Gizmodo .
Vsekakor se zdi ena stvar v zvezi z mehaniko gibanja J. perplexusa jasna: ptičja živahna krila ponazarjajo, da evolucija ptičjega letenja "ni bila ena neposredna pot, " je Voeten povedal Dvorskyju. "Dinozavri so morda" eksperimentirali "z različnimi slogi letenja in stopnjami [letečega] znanja, ki so izumrli skupaj z ne-ptičjimi dinozavri."
Avtor študije Wang se strinja - in ne more si mleti besed. Ko to razlaga Pickrellu pri National Geographic, "Ta nov ptičji fosil kaže, da je bila [ta evolucijska pot] veliko bolj zmedena [kot smo nekoč mislili]."
