Da bi lahko sedem mladičev Nacionalnega živalskega vrta pogledal do ciljnega datuma sredi decembra, morajo mladiči imeti možnost, da veslajo in si utirajo pot čez jarek, ki obdaja habitat leva. V torek so štirje osem tedni stari mladiči, prvi od dveh nedavno rojenih leglov, opravili svoj preizkus plavanja, večinoma so ga opravili z letečimi barvami.
Štirje so se rodili konec avgusta mati levu, Shera. Le tri tedne pozneje je Nababiep, sestra Shera, rodila leglo treh mladičev, ki je skupno skupno največ mladičev, ki rastejo v živalskem vrtu, sedem. Moški lev v živalskem vrtu, Luka, je ponosni oče vseh.
"Dobro so se odrezali. Navdušeni smo bili. Vsi so plavali in to je prvo, kar pričakujemo, " pravi Craig Saffoe, kustos levov, tigrov in ja, medvedov v nacionalnem živalskem vrtu.
Saffoe pravi, da je plavanje prirojeno za večino sesalcev, vključno z ljudmi. Medtem ko mačke (in levji mladiči) običajno ne uživajo v vodi, se mladiči živalskega vrta ne smejo izvleči iz jarka, če bodo padli vanj.
"Običajno, ko mačka zadene vodo, pobegnejo in začnejo povsod mahati in metati vodo. To ni netipičen odziv, " pravi Saffoe. Pred nekaj dnevi so skrbniki živalskih vrtov razkrili levji mladiče v porečju z vodo, da so jim napolnili mokro. Mladiči se niso "zmečkali", kar je imetnikom nakazovalo, da je čas, da jih plavajo v ta jarek in jih pustijo plavati.
Prva dva mladiča sta se brez pomoči čuvajev potegnila iz vode. Tretji je potreboval malo pomoči, saj je bil nekoliko prekratek, da bi z nogami potisnil dno jarka. Četrti mladič se je nekoliko zmotil in začel plavati v večjem delu jarka, stran od čuvajev. "Zelo dobro je plavala, " pravi Saffoe. "Predvidevam, da si je želela biti čim bolj oddaljena od nas. Mislim, da je naredila zelo dobro, in sumim, da ve, kam naj gre, da bi bila varna." Vsi plavalci so dobro dokumentirani s diaprojekcijo in videom na strani Flickr v živalskem vrtu.
Imetniki živalskih vrtov so se odločili, da bodo hkrati ogledali vseh sedem mladičev, kar pomeni, da bodo mladiči Nababiepa, stari pet tednov, morali opraviti tudi preizkus plavanja. Ohranitelji bodo morali obe ločeni legli predstaviti drug drugemu, da bodo zagotovo vsi skupaj. Nazadnje bodo morali vsa mladiča, preden bodo na ogled, cepiti proti steklini. Odmerek mora biti star dvanajst tednov. Če bo šlo vse po načrtu, bi si morali obiskovalci ogledati mladiče na ogled ravno v času praznikov.
