Zdi se, da smo v enem od tistih obdobij, v katerih so osnovni razlogi za to, kar počnemo kot narod, postavljeni pod vprašaj. To vključuje naš nacionalni program civilnega vesolja, ki se je zadnjih nekaj let ukvarjal z daljšim obdobjem grizenja in gledanja popka. Velik del te "razprave" se je osredotočil na eno ali obe dve točki: kakšno raketo zgraditi in kam naprej, ne pa na trajnost.
V dobi omejenih virov je naš izziv ustvariti vreden vesoljski program s stopnjo izdatkov, ki pade na ali pod raven, za katero velja, da je cenovno dostopna. Glede na to realnost (ne glede na prevladujočo smer agencije ali trditve o predvidenih destinacijah v vesolju) je velika verjetnost, da bo cislunarni prostor sfera vesoljskih operacij v prihodnjem desetletju ali dveh. Tako bi morala obstajati vprašanja: Kaj počnemo v vesolju in zakaj to počnemo? Če je odgovor vrsta "prvega" raziskovanja vesolja (za vedno zastave in noge), bo ta model zahteval posebne dejavnosti in misije. Če je odgovor, da je zaželena postopno razvita prometna infrastruktura, ki ustvarja razširjeno sfero človeških operacij, potem takšen model zahteva drugačen nabor specifičnih dejavnosti in misij.
Prava razprava torej ni o lansiranju vozil ali vesoljskih plovil ali celo o destinacijah; gre za dolgoročno - paradigmo ali predlogo vesoljskih operacij. En model potrebuje mega-rakete na oddaljene cilje za naloge "touch-and-go"; zaradi lažjega imena bom imenoval predlogo "Apollo" (brez zamrznitve). Drugi model je naraščajoča miselnost - nekje-za-ostati-in-potem-razširiti-naprej - imenovati predlogo "Shuttle" (spet isti zavrnitev odgovornosti). Tisti, ki ga boste sprejeli in mu sledili, je odvisen od tega, kateremu namenu menite, da človeški vesoljski polet služi.
Ker lahko Mars skriva nekdanje ali obstoječe življenje, je NASA domnevala, da je naša "končna destinacija" v vesolju. Dejansko se je celoten poudarek človekovega vesoljskega letenja preusmeril v velikanski znanstveni projekt - "The Quest for Life" (kar pomeni najti lov na ribnik, ne ET). Tako je treba na poti do Marsa oblikovati razpravo o tem, kaj graditi, kam iti in kako to storiti.
Ta neizgovorjena domneva je v središču večine vesoljskih objektivnih študij v zadnjih 20 letih. Mars je bil končna točka pobude predsednika Georgea HW Busha o vesoljskem raziskovanju, vizije predsednika Georgea W. Busha za raziskovanje vesolja, dveh poročil nekdanjega predsednika Lockheed-Martina Norma Augustina in nešteto vesoljskih skupin in društev. Od devetdesetih let do danes je več milijard dolarjev robotska kampanja po misiji na Mars poslala misijo in vsaka odkrila, da je rdeči planet nekoč imel tekočo vodo. Ta manija za Mars in preokupacija z morebitnim tamkajšnjim življenjem je zabrisala naše dojemanje vesoljskega programa in izkrivila našo resničnost tega, kar je mogoče ali dosegljivo v razumnih časovnih merilih z razpoložljivimi sredstvi.
Dolgoročno je cilj človeškega vesoljskega letenja ustvariti sposobnost, da gremo kamor koli izberemo, kolikor dolgo potrebujemo, in v vesolju počnemo vse, kar želimo. Zaradi argumentacije, če kdo sprejme takšen cilj, kateri model je bolj primeren za njegovo izvajanje: predloga Apollo ali šablona Shuttle?
Če je naš cilj "jadrati po vesoljskem oceanu", potrebujemo mornarico. Navies ne delujejo samo z enim razredom ladje, ker en razred ni sposoben narediti vsega, kar je potrebno. Niso vse ladje videti ali delujejo enako, ker imajo različne namene in cilje. Potrebujemo prevoze, potne postaje, skladišča in pristanišča. V vesoljskem smislu so ti sestavljeni iz enega, da ljudi pripeljejo v vesolje in iz njega (LEO), enega, da jih pripeljejo do točk in izven LEO, poti in postaj v GEO, L-1, nizki lunarni orbiti in na površino lune. . Za oskrbo in oskrbo naše vesoljske mornarice potrebujemo oskrbovalna (pogonska) skladišča v LEO, L-1 in na lunini površini. Vsa vrata lahko kličemo s tem sistemom. Sprva so ta pristanišča sateliti na različnih orbitah, ki zahtevajo servis, vzdrževanje in zamenjavo z večjimi, porazdeljenimi sistemi. Kasneje bo naše pristanišče na površju Lune, da bo pridobivalo njene vire in tako ustvarilo več zmogljivosti in zmogljivosti iz vesolja. Zanesljiv in pogost dostop do celotnega osončja, ne ene ali dveh destinacij, bi moral biti naš končni cilj.
Z načrtovanjem in izdelavo vozil in elementov, specifičnih za misijo, šablona "Apollo" izgubi povsod in počne vse. Vendar sprejetje modela "Shuttle" ne preprečuje odhoda na Mars. Pravzaprav trdim, da je za dostop do Marsa na dostopen način, ki omogoča ponavljajoča se potovanja, potrebna infrastruktura, ki jo ponuja vesoljska mornarica. Zgraditev serije enkratnih vesoljskih plovil - ogromna izstrelitvena vozila, ki bodo na Mars priletela po dragih, ekstravagancah za odnose z javnostmi, nas bodo sčasoma vrnila v okvir, v katerem smo zdaj.
Prepirali smo se o napačnih stvareh. Premišljevanje vesoljskega programa zahteva ponovno razmišljanje - ne naslednjega cilja, ne naslednjega lansirnega vozila in ne naslednjega vesoljskega plovila. Kako lahko spremenimo razpravo? Najprej moramo razumeti in artikulirati resnične odločitve, da bodo ljudje lahko videli in ocenili različne pristope in zahteve. Drugič, razviti moramo vzorčne arhitekture, ki ustrezajo zahtevam po "cenovno dostopnem inkrementalizmu". Končno moramo takšne načrte spraviti pred nosilce odločanja. Ni zagotovila, da jo bodo sprejeli ali celo prisluhnili argumentom zanjo. Toda trenutno so o tem popolnoma nevedni.
Program stroškovno učinkovitega in trajnostnega človeškega vesoljskega leta mora biti naraščajoč in kumulativen. Naš vesoljski program mora nenehno širiti naš doseg in sčasoma ustvarja nove zmogljivosti. Poleg tega bi moral prispevati k zasledovanju nacionalnih gospodarskih, znanstvenih in varnostnih interesov. Izdelava trajnega in večkratnega sistema vesoljskega prevoza to naredi, medtem ko vrsta PR kaskadnih misij ne bo. Prvotna vizija sistema Shuttle je bila postopno prehajanje v Osončje - najprej pot do in od LEO, nato postaja kot skakalna ploščad in nato čez LEO v cislunarni prostor. Imamo dele iz zdaj upokojenega sistema prevoza in sestavljeno in delujočo Mednarodno vesoljsko postajo. Z uporabo teh zapuščenih kosov lahko zgradimo cenovno dostopen sistem za dostop do bližnjih regij in virov cislunarnega prostora. Morda bomo v tej novi dobi varčevanja končno pridobili sredstva za gradnjo poti do zvezd.
