Ko zjutraj zapakiram škatlo za kosilo, me termos čaja in karkoli, kar sem se odločil za popoldanski obrok, vedno spremlja banana. Moč navade - to je bila moja privzeta izbira prigrizek na poti, odkar mi je mama spakirala kosila, ki jih bom peljala v šolo. In je precej priljubljeno sadje. Združene države (od leta 2005) porabijo približno 15 odstotkov od 80 milijonov ton banan, proizvedenih na leto. Toda sončno rumene kavendijske banane, ki jih vidimo v trgovini z živili, so rezultat tisočletnega udomačevanja - nova raziskava pa ima multidisciplinarni pristop, da ugotovi, kdaj in kje so jo prikrojile divje banane.
Najprej hitra rodoslovna zgodovina: Eden od divjih prednikov sadja je Musa acuminata, vretenasta rastlina z majhnimi okrami podobnimi stroki, ki so jih vzrejali za proizvodnjo sadja brez semen. Naenkrat so to prekrižali z nagajivim Musa balbisiana, ki je znal srčno, da bi ustvarili plantaže, in iz plantaž izvirajo naše sodobne sorte banan. (In ja, obstaja več kot samo različica supermarketov.) V arheološkem zapisu so vidni odtisi cvetnega prahu in stebel banan ter druge vrste fosilov, in videti je, da se Musa acuminata goji že vsaj pred 6.500 leti; najstarejši dokazi prihajajo z Nove Gvineje. Študija je spremljala širjenje banan po svetu z ogledom jezikovne zgodovine, pri čemer je delovala na predpostavki, da gojena rastlina nosi ime, kamor koli gre, in če ta rastlina uspe v novi kulturi, ime rastline obdrži. V Melaneziji je več kot 1.000 izrazov za različne sorte banan, ko stopi klišej Eskimov s 100 besedami za sneg (ali pa, kar velja urbana legenda). Z združevanjem arheoloških, rodoslovnih in jezikovnih študij izsledijo različne hibridizacije in sklepajo, da so banane v Afriko uvedle pred vsaj 2500 leti.
A kot kaže, se mora kavendis, ki ga imamo tako blizu in dragega, narediti še malo bolj, če se bo nadaljeval. Na genetski ravni banane v našem supermarketu nimajo raznolikosti, kar pomeni, da so še posebej dovzetne za bolezni, kot je črna sigatoka, glivična bolezen, ki dokazuje, da ne deluje proti fungicidom. Takšni škodljivci ogrožajo to sorto banane - nekateri znanstveniki trdijo, da jo skrbijo za izumrtje. Morda bo potrebno nekaj ustvarjalnega gojenja. Kandidat za novo sorto banan v supermarketu je Yangambi Km5, ki je rojena iz Demokratične republike Kongo. Rodovitna rastlina in zelo odporna na bolezni, edina lastnost, ki preprečuje, da bi bila primerna za odpremo, je tanek olupek.
