Bralci naše zgodbe o Evoturizmu o otoku Kenguru v Avstraliji so morda zmedli zaradi omembe živali, imenovane ehidna. Kaj je to?
V grški mitologiji je bila Echidna napol kača in napol ženska in je bila mati vseh pošasti. Živalska ehidna s svojimi zloženimi telesi, pokritimi z obrambnimi bodicami, ni tako videti kot pošast, toda kot vrsta sesalca, imenovanega monotreme, ima lastnosti tako kač kot ljudi. Tako kot plazilci, ijedi odlagajo jajčeca - le eno leto -, vendar hranijo to jajce in dojenčka, ki se imenuje pugal, v vrečko, kot to počnejo mnogi morsupials. Kot vsi sesalci bo tudi ta dojenček dobil mleko, dokler ne bo dovolj star, da bi jedel trdno hrano.
Znane tudi kot "bodičasto predjedje", ehidne prihajajo v dveh sortah. Ehidna s kratkim kljunom ( Tachyglossus aculeatus ) živi po vsej Avstraliji in Novi Gvineji in je dobro prilagojena najrazličnejšim habitatom, vključno s puščavami in deževnimi gozdovi. Njegov daljnoglavni bratranec ( Zaglossus bruijni ) pa najdemo le v tropskih deževnih gozdovih Nove Gvineje. Te redke živali so uradno ogrožene, njihovo število se je zaradi čiščenja zemlje in lova zaradi psov in pušk olajšalo - prebivalci Nove Gvineje menijo, da je ehidna, pečena nad ognjem, poslastica.
Prvi zahodni človek, ki je naletel na ehidno in pisal o njej, je bil William Bligh, zloglasni kapitan Bountyja . Leta 1792 se je njegova ladja ustavila v Tasmaniji na poti na Tahiti. 7. februarja je napisal:
Žival, ustreljena v Adventure Bayu. Imela je kljun kot raca - debela rjava dlaka, skozi katero so točke številnih Quilcev palca štrlele zelo ostro - dolga je bila 14 centimetrov in hodila na 2 nogah. Ima zelo majhne oči in pet krempljev na vsaki nogi - njegova usta imajo majhno odprtino na koncu zakona in je imela zelo majhen jezik.
Ladjanski častnik George Tobin, ki je ustrelil revno žival, je poročal: "Žival je bila pražena in je bila občutljivega okusa."
Echidnas so prav tako čudni, kot jih je poročal Bligh pred vsemi temi leti. Žival uporablja svoje gobe ali kljun, da odkrije termite, mravlje in črve, ki jih zapne s svojim dolgim jezikom. Ehidna nima nobenih zob, zato mora z jezikom zmleti hrano ob streho in jo pretvoriti v pasto, ki jo lahko pogoltne.
Ehidna ni dobra v teku. Ima kratke noge, ki so zadaj usmerjene nazaj, da se lažje kopa. Ekstra dolga kremplje na enem nožnem prstu jim omogoča, da se čistijo med bodicami. Če ehidna naleti na plenilca ali sovražnika, ne bo zbežala ali se borila. Namesto tega se bo zavil v kroglico, ostri trni, ki se kažejo, se včasih zataknejo v prostor pod skalo ali se zaletijo v tla, da ubežijo plenilcem, kot so psi in orli.
Ehidna ni edina svetovna monometra. Ali poznate drugega?
