Raziskovalni center Mpala v Keniji je prva stalna raziskovalna ustanova Smithsonian Institution v Afriki. Ranč Mpala pokriva 50.000 hektarjev na kenijski visoki planoti Laikipia in teren podpira osupljiv seznam "karizmatične megafavne", vključno s sloni, levi, geparji, leopardi, opicami, žirafami, povodnimi konji, zebrami, bivoli in gazela ter noji, seštevki in kobre.
Mpala že dolgo deluje ranč za govedo in ni svetišče prosto živečih živali, zato je to izjemno koristno za raziskovanje. Večina afriških znanstvenikov za prostoživeče živali opravlja terensko delo v uradno zaščitenih nacionalnih parkih in rezervatih. Kljub temu večina divjih živali živi zunaj parkov. Ker se človeška populacija povečuje, živalski habitati pa se zmanjšujejo, morajo Kenija in druge države nujno poiskati načine, kako ljudje, živina in divjad živijo zlasti velike sesalce na istem zemljišču, ne da bi ga uničili ali drug drugega. Raziskovalni center Mpala je živ laboratorij za preizkušanje načinov soobstoja ljudi in divjih živali.
Center je skupno podjetje Smithsonian, Univerze Princeton, Kenijske službe za prostoživeče živali, Kenijskih nacionalnih muzejev in Mpala Research Trust. Raziskovalci, ki zastopajo vse organizacije, mnoge iz Smithsonianovega, so potegnjeni v Mpala, da bi preučili delovanje izjemnih ekosistemov centra. Uradno odprt leta 1994, je Mpala že magnet za skupne raziskave.
