Ta članek je revije Hakai Magazine, spletne publikacije o znanosti in družbi v obalnih ekosistemih. Preberite več takšnih zgodb na hakaimagazine.com.
Marca na Aljaski naj bi bilo hladno. Ob severni in zahodni obali bi moral ocean zamrzniti dlje, kot lahko vidi oko. V notranjosti države naj bi bile reke zaklenjene v led tako debele, da bi se podvojile kot ceste za motorne sani in tovornjake. In tam, kjer živim, v bližini sidrišča na južni osrednji Aljaski, bi moral biti snežni pas dovolj globok, da lahko podpre smučanje v prihodnjih tednih. Toda letos je rekordna vročinska vala spremenila norme in v nas je prihajalo do prijetne - a pogosto neprijetne - topline.
Po Aljaski so marčne temperature v povprečju znašale 11 stopinj Celzija nad normalno. Odstopanje je bilo najbolj ekstremno na Arktiki, kjer so se 30. marca termometri dvignili za skoraj 22 stopinj Celzija nad normalno - na 3 stopinje. Še vedno se sliši hladno, vendar je bilo razmeroma vroče.
"Težko je opisati to anomalijo, za ta del sveta je le izjemen značaj, " pravi Rick Thoman, specialist za podnebje v Aljaski centru za oceno podnebja in politiko v Fairbanksu. Državni val toplote je bil del tedenskega vremenskega vzorca, ki je podrl temperaturne rekorde po našem ogromnem stanju in prispeval k izgubam premoženja in življenja. "Ko se počasi ogrejete tako dolgo, ki traja tedne ali mesece, to vpliva na življenje ljudi, " pravi Thoman.
15. aprila so umrle tri osebe, vključno z 11-letno deklico, potem ko so njihove motorne sani padle skozi tanek led na reki Noatak na skrajnem severozahodu Aljaske. Zgodaj pozimi, 700 kilometrov južneje, na spodnji reki Kuskokwim, je najmanj pet ljudi umrlo v ločenih nesrečah, ko so njihove motorne sani ali štirikolesniki prebili tanki led. Bilo je tudi tesnih klicev, vključno z reševanjem treh rudarjev, ki so več ur preživljali med skakanjem med razpadajočimi ledenimi drvami v Beringovem morju blizu Nome. Dlje proti jugu so ljudje, ki drsajo na priljubljenem Portage jezeru v bližini sidrišča, padli tudi skozi tanek led. K tem in drugim nesrečam so prispevali različni dejavniki, vendar je nenormalno tanek led običajen imenovalec.
Na Aljaski je led infrastruktura. Na primer, reka Kuskokwim, ki teče več kot 1100 kilometrov čez jugozahodno Aljasko, zamrzne tako trdno, da postane označena ledena cesta, ki povezuje desetine skupnosti, razširjenih na 300 kilometrov. V redko poseljeni notranjosti Aljaske so zamrznjene reke nepogrešljive za prevoz blaga, obisk družine in dostavo otrok na šolske košarkarske igre.
Poleg zahodne obale Aljaske zamrznjene vode Beringovega morja delujejo tudi kot infrastruktura. Hladen zrak vsako zimo velik del Beringov med Rusijo in Aljasko spremeni v morski led. Medtem ko se prilega na obalo, led ponuja ploščadi za ribolov in lov ter varne poti med skupnostmi. Prav tako preprečuje, da bi valovanje in nevihte povzročile erozije obal obalnih vasi.
Stalen upad morskega ledu je stara novica, a leto 2019 je prineslo izjemne razmere. Januarja se je niz toplih neviht začel lomiti led, ki se je oblikoval pozno in je bil tanjši kot običajno. Do konca marca je bilo Beringovo morje v veliki meri odprto, in sicer v času, ko led običajno doseže svoj maksimum za leto, ki je v preteklosti znašal kar 900.000 kvadratnih kilometrov (več kot dvakrat večja od pokrajine Alberta). Ameriški zvezni znanstveniki so aprila poročali, da je pokritost celo manjša od doslej nizkega obsega leta 2018. Do sredine maja led, ki bi moral obstati do junija, skoraj ni več.
Marca 2019 je bilo v Beringovem morju veliko manj ledu kot običajno. (Državna uprava za oceano in ozračje) Propadanje morskega ledu in taljenje večne zmrzali imata uničujoč vpliv na aljaške vasi. Od leta 2003 je vladni urad Združenih držav Amerike opredelil najmanj 31 ogroženih skupnosti, erozija pa lahko ovira domove, ceste in vire pitne vode. Tri vasi - Kivalina, Newtok in Shishmaref - se morajo kmalu preseliti ali prenehati obstajati, travmatična resničnost, ki jo je topla zima 2019 prinesla ostrejši fokus.
V dodatni stiski izginjajoči led odreže dostop do lovskih in ribolovnih poti, segrevalni ocean pa se spremeni, kjer lahko najdemo ribe in morske sesalce. To ima resnične prehranske posledice na zemljišču, kjer se mnogi prebivalci še vedno zanašajo na samostojni lov in ribolov. Komercialne flote rakov, trske in polloka se prav tako borijo s spremembami.
Poleg neposrednih vplivov na ljudi in infrastrukturo ima manj ledu v Beringovem in sosednjem morju Chukchi na severu daljnosežne atmosferske učinke na Aljaski. Kot pojasnjuje Thoman, ogromno območje novo odprte vode ustvarja toplejše temperature zraka in nevihtam zagotavlja več vlage. Lahko poveča obalno erozijo in zimski dež ali celo ustvari močnejši sneg daleč v notranjosti. Raziskovalci prav tako preiskujejo, ali izginjanje morskega ledu vpliva na celinske vremenske vzorce.
Medtem, sto kilometrov južno od Beringa, je blagodejna zima prispevala k nadpovprečnim temperaturam morskih površin v Aljaškem zalivu. Znanstveniki pravijo, da se bo zaliv v prihajajočem poletju zagotovo še bolj ogrel. Za mnoge, vključno z Robom Campbellom, biološkim oceanografom z Znanstvenim centrom Princa Williama Sound, vzbujajo neprijetne spomine na Blob, ogromen obliž tople vode, ki se je oblikoval v Aljanskem zalivu leta 2013. Trajal je več kot dve leti in razburil ekološko norme v naši regiji.
"Danes v zalivu ne vidimo toliko vročine, kot smo jo začeli leta 2013, " pravi Campbell. "Toda na splošno je severni zaliv 1, 5 stopinje Celzija nadpovprečno. To je velika anomalija v poletje. "
Campbell meni, da so pogoji zaskrbljujoči. "Tako nenehna toplina ima kaskadne učinke, " pravi. "In morda ne bomo razumeli posledic za vrste, kot je losos, v prihodnjih letih."
Ko se pomlad prileti v poletje, so se temperature nekoliko znižale, nadpovprečna toplota pa še vedno prevladuje na večjem delu Aljaske. Še posebej velja za Arktiko, kjer so majske temperature na nekaterih lokacijah skoraj vsak dan višje od običajnih, včasih tudi za kar 10 stopinj Celzija. Kot rezultat, so morski led in snežni nanosi rekordno nizki. Za znanstvenike, starešine vasi in druge je najnovejši pokazatelj, da se transformacijske spremembe pospešeno širijo na severu.
Sorodne zgodbe iz revije Hakai:
- Zmeden primer Belugas, ki se ne bo odbil nazaj
- Ribe pod nogami in druge rešitve za živi pristanišče
