Sonce je zahajalo v njihovih imperijah, toda niti Britanci niti Francozi niso šli tiho. Obe sili, ki nista vedno najbližji zaveznici, sta pravkar poskušali preprečiti načrte Egipta za nacionalizacijo Sueškega prekopa. Posledica sta bila dva naroda: napetost z Združenimi državami Amerike, opprobrium v arabskem svetu, priznanje, da bi jih Američani in Sovjeti zasenčili na svetovnem prizorišču.
Kakšen boljši čas za kraljevski obisk?
8. aprila 1957 je kraljica Elizabeta II prispela na tridnevno bivanje v Pariz - prva angleška kraljica, ki je obiskala Francijo od Viktorije, leta 1855. Po državnem večeru tistega večera ("Bili ste zibelka naših kraljev", povedala svojim gostiteljem, pri čemer je aludirala na normansko dediščino Williama Osvajalca), prišla je v pariško opero za predstavo baleta Le Chevalier et la Demoiselle .
Fotograf Bert Hardy, ki je zdrsnil skozi varnost, je že streljal, natančno in prikrito. Ker je njegov 50-milimetrski objektiv lahko posnel le del prizora pred seboj, je posnel 20 kadrov v vseh, od katerih jih je 15 skrbno združilo, da bi sestavili sliko, ki jo vidite tukaj. Ne glede na diplomatsko ljubezen, je britanski fotoreporter mirno zapisal zajemalko za svojo revijo Picture Post, tedaj revije Life iz Združenega kraljestva.
" Paris Match je bila zelo naša konkurenca, " mi je Hardy povedal leta 1981. Novinski bazen za večer je bil omejen na dva francoska in dva britanska medija, a Picture Post ni bil na seznamu. "Toda francoski novinarji so bili nad pravili, " je dejal. "Imeli so 20 [novinarjev], mi bi imeli dva, francoska policija pa je poskrbela, da je to vse, kar imamo."
Hardy je svojo Leico skril pod izposojeno in preveliko večerjo in se prijavil v operno hišo. "Čakal sem, da bo prispela čreda francoskih dostojanstvenikov, " je dejal. "Bili so strašno vljudni in sem šel z njimi."
Skrben, da bi njegovi rjavi čevlji izstopali med morjem svečanih oblačil, se je postavil s pogledom na stopnice in začel streljati. Pri tem se ni mogel čuditi: okvirji so se morali tako prekrivati, saj bi se robovi vsakega, ki so bili izkrivljeni z njegovo lečo, med tiskanjem zavrgli, ko bi se okvirji sestavili v montažo ali "združili". "
Nato je vstopila Elizabeth v spremstvu francoskega predsednika Renéja Cotyja. Nosila je smaragdno in diamantno tiaro in Hartnellovo obleko, okrašeno z biseri, topazom in zlatom. Po slogu slonovine je položil krepko rdečo krilo francoske Legije časti. Ko je prišla do dna stopnic, je Hardy doživel njegov pièce de résistance.
Ko je poslal svoj film za razvoj, je poklical uslužbence Pošte, da bi ji povedal, kaj je storil in kaj je še treba storiti. Diagram, ki prikazuje, kako so bili okvirji združeni, izgleda kot ena izmed tistih lestvic, ki jih boste videli v francoski mesnici, kjer je razvidno, od kod prihajajo različni kosi mesa, rezultat pa je bil v posebni izdaji spominkov za 20. april Picture Post spektakularen. (Glede edinega pojma, da je slika montaža, je, da meči stražarjev levo od njenega veličanstva še niso dvignjeni.) "Dobil sem dvojno stran, " se pohvali Hardy in "Francozi niso dobili ničesar . "
Prihajal je iz skromnega East Enda - oče je bil tesar, mati pa je bila čarnar. Leta 1913 se je rodil v šoli pri 14 letih, da bi predelal film in se v veliki meri učil snemanja slik. Delal je pri Generalni fotografski agenciji, nato zase, preden je posnel za Picture Post . Od 1942 do 1946 je služboval v fotografski enoti kraljeve vojske, ki je zajemala invazijo Normandije, osvoboditev Pariza, zaveznike, ki so prečkali Ren in trpela osvobojena zapornika koncentracijskega taborišča.
Nazaj s Picture Postom je Hardy zajel korejsko vojno in ameriškega predsednika Dwighta D. Eisenhowerja v kampanji za ponovni izbor leta 1956. Kakor koli že, veselje do uspeha v pariški operi je bilo kratkotrajno: Picture Post se je v predsodku življenjske usode zložil le šest tednov po objavi svoje spominske izdaje, žrtev upadajočega naklada. Hardy je postal eden izmed najbolj znanih britanskih komercialnih fotografov, preden se je v poznih 60. letih prejšnjega stoletja umaknil na kmetijo Surrey. Umrl je leta 1995, v starosti 82 let.
Po noči v operi je Elizabeta preživela čas v Parizu in na francoskem vedenju klepetala na Triomphe Arc, položila venec na grob neznanih, ponoči plula po Seni in na splošno spodbujala Francoze v Union Jack, ki maha z jezom . Po obisku Versaillesa in turneji po Lilleu na severu Francije se je vrnila domov in na prestol. In na njeno dolgo vladanje.
David J. Marcou , pisatelj iz Wisconsina, je leta 1981 spoznal Berta Hardyja.
