Zgodba o Djennéju v Maliju običajno pripoveduje njegova arhitektura - monumentalne stavbe iz opeke, ki se zdi, da se dvigajo iz zemlje kot puščavski miraz. Vsako zgradbo v zgodovinskem sektorju Djennéja, ki je bila leta 1988 imenovana za Unescovo svetovno dediščino, so generacije blatnih zidarjev oblikovale in okrepile po staroselski tradiciji, stari kot samo mesto. Ko je kustosinja Naravoslovnega muzeja Mary Jo Arnoldi leta 2010 odpotovala v Djenné, je želela spoznati zidane za mestom blata in jim omogočiti, da "to zgodbo povedo po svojih besedah."
Nova razstava "Mali masoni z blatom", ki je zdaj na ogled v Afriški galeriji Afriških glasov naravoslovnega muzeja, vsebuje tri generacije zidarjev: mojster zidar Konbaba, 77; zidarji Boubacar, 52, Lassina, 49, in Salif, 33; in vajenec Almamy, 20. Pripadajo etnični skupini Boso, ki je ustanovila današnji Djenné (izgovarja JEN-NAY) v 13. stoletju n.št. (Starejše mesto Djenné-Jeno je bilo ustanovljeno jugovzhodno od sedanjega mesta, vendar je bilo pozneje zapuščen.)
Restavrirane zgodovinske zgradbe v Djennéju. (Foto Trevor Marchand) Djenné je v 15. in 16. stoletju cvetel kot središče za trgovino in islamsko štipendijo in do danes je prebivalstvo mesta pretežno muslimansko. Svetovno znana Velika mošeja Djenné je mestno duhovno in geografsko središče, nekatere najbolj impresivne stavbe blata Djennéja - dvonadstropne hiše z velikimi vhodi in opornicami - odražajo vpliv maroške arhitekture in vladavine islamske države v 19. stoletju. Cesarstvo Tukolor.
Obiskovalci razstave si lahko ogledajo mesto Djenné skozi več kot 50 fotografij, filmov in predmetov. Na ogled je nekaj orodij starodavne trgovine zidarjev, vključno s košaro za prenašanje blata, pravokotnim okvirjem za oblikovanje opek in palico iz istega lokalnega palmovega lesa, ki se uporablja v dolgih gredah, ki izvirajo iz zunanjosti Velike mošeje. Zidarji te grede uporabljajo kot vgradni odri, ki se vzpenjajo po straneh konstrukcije za nadomeščanje blata.
Zidar pripravlja blato malto. (Foto Trevor Marchand) Gradbeno blato Djenné je aluvialna zmes, bogata s kalcitom, izjemno trpežna, vendar zahteva redno uporabo. Večina pogodb za zidane so vzdrževalna dela na blatnih domovih. Tradicionalno je imela vsaka družina svojega zidarja, ki je hišo vsako leto obnavljal. "Bili ste povezani z zgradbo, " pravi Arnoldi. Ko je zidar umrl, bi njegove pogodbe prešle na vajenca in s tem ohranile stranke v družini.
Zidar zaključi okras na strehi. (Foto Trevor Marchand) A kot razlagajo masoni v seriji kratkih filmov v razstavi, stari načini izginjajo. V teh dneh se prebivalci Djennéja, ki iščejo popravila, pogosto obrnejo na mlajše zidarje in ne na mojstre, mimo sistema prednikov. "Če imate prijatelja z denarjem, vas bo morda prosil, da zgradite hišo, " pravi Lassina. "Tako je zdaj."
Tudi sama obrt se spreminja. Boubacar je del nove skupine zidarjev, ki z mednarodnimi skupinami sklepa projekte restavriranja, mladi vajenec Almamy pa se odpravi na inženirsko šolo v Bamako, glavno mesto Malija, v upanju, da bo svojo tehnično izobrazbo uporabil na časovno uveljavljenih zidanih praksah. "Ljudje niso proti spremembam, " pravi Arnoldi. "So samo proti nespoštovanju ljudi, ki imajo znanje. V malijski kulturi se znanje prenaša iz roda v rod. "
S pogledom na strehe Djenné, Mali. (Foto Trevor Marchand) V zadnjih letih je arhitekturna tkanina mesta postala bojno polje v tem konfliktu med tradicijo in sodobnostjo. Številni prebivalci Djenné-ja si želijo razširiti svoje domove in si nadeti sodobne dobrine in dekorativne poudarke. Fotografije na razstavi razkrivajo satelitske antene, ploščice, turkizne okvirje in jeklena vrata, ki pokukajo iz dežele mestne krajine, toda Djennéjev status Unescove svetovne dediščine prepoveduje kakršne koli spremembe pri gradnji zunanjosti v zgodovinskem sektorju. "Obstaja težava s zamrznitvijo te arhitekture s časom, " pravi Arnoldi. "Tu živijo ljudje. To je njihov dom. Ne morete jih narediti za muzej. "
Napetosti so se pojavile leta 2009, ko je Zavod za kulturo Aga Khan začel obnovo Velike mošeje Djennéja, ki je bila zgrajena leta 1907. Vsako leto se na proslavi, ki pripelje vse prebivalce mesta, zgradba znova blati. Po stoletju kopičenja pa so te plasti blata spodkopale strukturo. Projekt Aga Khan je odstranil velik del blata na površini in zaustavil letno obnavljanje.
Številni zidarji so temu ukrepanju nasprotovali, pri čemer so navedli duhovni in estetski pomen povračila. Mošeja je zdaj tanjša, z ravnimi črtami in ostrimi robovi se briše ročno izdelana, kiparska kakovost izvirnika. Mojster zidar Boubacar pravi: "Če nas vprašate, bi rekli, da so to storili na evropski način. To ni več afriški način. "
Sodeč po veselih množicah, ki še vedno obkrožajo mošejo, bo "afriški način" zdržal - čeprav se bo nedvomno spremenil. Nove generacije bodo lastne spretnosti in izkušnje prenesle na arhitekturno zapuščino svojih prednikov. Mladi vajenec Almamy, ki predstavlja prihodnost obrti, to najbolje pove: "Delali bomo s svojimi idejami in se sami odrezali, starejšim pa bomo prepustili njihove stare načine dela. Želimo, da ti ostanejo opomnik na to, kar so storili naši starši. "
Zidarji barejskega tona, cehovska organizacija, se ob zaključku slovesnosti obnavljanja Velike džamije zahvaljujejo. (Foto Trevor Marchand) 
Malijci se zbirajo pred Veliko džamijo na regionalnem trgu vsak ponedeljek. (Foto Barbara Frank)
