Ko večina ljudi pomisli na ultrazvok, ponavadi pride na misel oklepni stroj, ki daje zdravnikom in staršem pogled na plod, ki se razvija. Toda inženirji dajejo tehnologijo - uporabno na številnih skrbnih točkah, od nujne do športne medicine - na dlani.
Sorodne vsebine
- Pet načinov ultrazvoka spreminja medicino, marsovsko raziskovanje in celo vaš telefon
Zagon Clarius, ustanovljen v Vancouvru leta 2014, se je specializirano za razvoj ročnega ultrazvočnega optičnega bralnika, ki se brezžično poveže z aplikacijo za pametne telefone, na voljo v trgovinah z aplikacijami iOS in Android, za prikaz slike. Medicinski strokovnjaki lahko premikajo optični bralnik Clarius na želeno območje, gela ni potrebno. Naprava na baterije, vodotopna in odporna na padce, ponuja kakovostno slikanje celotnega prsnega koša in trebuha, vključno z vitalnimi organi, kot sta srce in pljuča.
Možnosti se z manjšim prenosnim optičnim bralnikom zagotavljajo enako kakovost slike kot pri masivnem stroju. Za eno to pomeni, da se zdravniškim ekipam ni več treba zanašati na en sam stroj, ko lahko oddelek ali ustanova kupi veliko manjših optičnih bralnikov z nižjimi cenami.
Clarius izdeluje več ročnih optičnih bralnikov, ki se gibljejo od 6.900 do 9.900 dolarjev, od trenutno na voljo cenejšega črno-belega modela C3 do popolnega barvnega optičnega bralnika L7, ki bi moral biti na voljo do poletja 2017. Tradicionalno so se stroški ultrazvočnega sistema začeli približno 25.000 dolarjev, pri sistemih višjega cenovnega razreda pa nad 250.000 dolarjev.
Povečan dostop do ultrazvočne tehnologije ima vsekakor svoje prednosti. Sonogrami, slike, ki jih ustvarjajo visokofrekvenčni zvočni valovi, ki jih ustvari ultrazvočni aparat, nudijo boljše slike poškodb in bolezni mehkih tkiv kot rentgenski žarki. Ultrazvoki so tudi boljši pri razlikovanju trdne mase od rasti, napolnjene s tekočino, saj vsak ustvari drugačen odmev.
Ameriška agencija za hrano in zdravila je odobrila ultrazvočni optični bralnik Clarius decembra 2016, podjetje Health Canada pa je temu sledilo januarja 2017. Podjetje je do danes prijavilo 14 patentov, ki se nanašajo na več vidikov optičnega bralnika, vključno z njegovo sposobnostjo ustvarjanja visoke kakovosti slike (US patent št. 2016/0151045 A1) in njegova tehnologija brezžične povezljivosti (patentna prijava ZDA 2016/0278739 A1). Optični bralniki so v učnih okoljih v uporabi od junija 2016.
Clariusov soustanovitelj in izvršni direktor Laurent Pelissier je s Smithsonian.com spregovoril o izumu.
Kako je nastala ideja za Clariusa?
V svetu ultrazvoka sem že skoraj 20 let. Ustanovil sem podjetje, imenovano Ultrasonix, in ustvarili smo programsko opremo za raziskovalce, ki snemajo ultrazvoke. Pridobili smo ga leta 2013, in ko sem ostal šest mesecev, sem bil pripravljen narediti nekaj novega.
Spoznal sem svojega soustanovitelja Davea Willisa, ki je bil s podjetjem SonoSite, drugim podjetjem v prostoru za ultrazvočno programsko opremo, ki ga je Fuji kupil leta 2013. Iskal je tudi svojo naslednjo priložnost. Vse, kar vemo, je ultrazvok, zato smo se vprašali, če je to vse, kar vemo, kaj lahko še storimo za izboljšanje te tehnologije?
Ljudje mislijo na ultrazvok in razmišljajo o nosečnosti, vendar to predstavlja le približno 20 odstotkov trga z ultrazvokom. Ultrazvočna tehnologija se uporablja v mnogih primerih, od odkrivanja žolčnih kamnov do raka.
Tradicionalno so veliki stroji v bolnišnicah kako razmišljamo o ultrazvokih. V zadnjih 10 letih je bila tehnologija miniaturna, vendar se še vedno uporablja za kritične primere nege, da bi ugotovili, kaj se dogaja v telesu v stiski. Ultrazvočna tehnologija se je našla v oddelkih za nujne primere in na oddelku za zdravljenje, vendar obstajajo tudi druge točke oskrbe. Na primer, pred operacijo bo morda treba injicirati regionalni anestetik. Ultrazvok lahko uporabimo za natančno vstavljanje igle, z manj poskusi in manj modric.
Če pomislimo na miniaturizacijo tehnologije na višji ravni, imamo zdaj na medicinskih šolah programe ultrazvočnega usposabljanja. Vse več zdravnikov se zaveda potenciala in trenira na ultrazvokih. Mislimo, da bo v petih do desetih letih ogromno zdravnikov, splošnih zdravnikov ali kako drugače, lastnih ultrazvočnih aparatov. To lahko zdravnikom omogoči, da vidijo, kako deluje srce, namesto da samo ugibajo, in verjamemo, da bi to lahko bil naslednji stetoskop.
Utrasound slikanje je uporabno na številnih točkah nege, vključno z urgentno in športno medicino. (Clarius) Kakšen je vaš dvigalo?
Poskušamo dati ultrazvočno tehnologijo v roke vsakega zdravnika tam. Želimo postati vodilno slikovno podjetje za splošno medicino z zagotavljanjem vizualnih orodij, ki pomagajo različnim zdravnikom na različnih točkah oskrbe.
Katere so nekatere od aplikacij? Kje je to najbolj koristno in ali obstajajo primeri uporabe, ki so vas presenetili?
Prve prijave so očitne priložnosti na obstoječem trgu oskrbe. Samo, da je naš mali optični bralnik enostavnejši za uporabo in je cenovno ugodnejši, hkrati pa prinaša enako raven učinkovitosti. Obstoječi uporabniki na tem trgu so zdravniki urgentne službe, vsi, ki izvajajo regionalno anestezijo, in strokovnjaki iz športne medicine, ki potrebujejo boljši pregled mišic. Zanimanje smo imeli tudi od porodničarjev.
Novo odpiranje trga z velikim potencialom, ki ni popolnoma presenetljiv, je za EMS - še bolj približati ultrazvok mestu nesreče in uporabiti tehnologijo, preden pridete na urgenco. Paramedicin lahko pregleda in oceni notranjo škodo, kar lahko pomembno vpliva na to, ali gre bolnik naravnost v bolnišnico ali se lahko na mestu nesreče zgodi kakšna triaža in bolnikove informacije pošljejo naprej.
Druga priložnost je v oskrbi na domu - zlasti pri staranju prebivalstva. Medicinske sestre in zdravstveni delavci na domu lahko uporabljajo ultrazvok kot del svoje splošne rutine za spremljanje vitalnih teles, kot je delovanje srca. V domači oskrbi je lahko koristen tudi ultrazvok, če so potrebni vzorci krvi. Ultrazvok lahko pomaga videti mesto dostopa in zmanjša potrebo po večkratnih poskusih odvzema krvi.
Je vaša naprava relativno nova?
Obstajajo različna podjetja, ki to počnejo, kar je dobro, ker kaže, da obstaja trg. Zdaj je mogoče EKG prebrati tudi po telefonu. Vse to je potrebno, toda tehnološki napredek zahteva čas. Mi smo prvi razvijalci ultrazvoka, ki smo brezžično povezali in napravo seznanili s pametnim telefonom.
So bile na poti kakšne nepričakovane ovire?
Predvidevali smo veliko preizkušanja novih izdelkov, kot pri vsaki novi tehnologiji in na tej sprednji strani smo morali narediti malo domačih nalog. Na splošno smo imeli zaradi naših združenih prejšnjih izkušenj načrt, kako priti sem. Hitro rastemo, in čeprav smo se prvotno osredotočali na raziskave in razvoj ter proizvodnjo izdelkov, zdaj najdemo talent in sestavljamo marketinško ekipo.
Vancouver je središče za ultrazvočno tehnologijo med Univerzo Britanske Kolumbije in našimi prejšnjimi podjetji s sedežem tukaj. V tem pogledu imamo srečo.
Kaj je naslednje? Kako prodajate tovrstno napravo?
V preteklih dveh letih smo bili osredotočeni na raziskave in razvoj in smo se lahko zanašali na zunanje naložbe. Zdaj, ko imamo ureditev, vstopamo v komercialno fazo. Marca imamo tudi napoved o velikem partnerstvu.
V neposredni prihodnosti prodajamo naš skener prek neposredne prodaje. Običajno se prodaja ultrazvočna oprema z velikim številom ponovitev, ki potujejo v bolnišnico z velikim strojem. Veliko je hladnih klicev. Nasprotno pa se bo večina našega postopka prodaje izvajala na daljavo. Osredotočamo se na spletno prodajo in regionalne sejme ter priložnosti za nadaljnjo uporabo v izobraževalnih okoljih.
