Nasin program Mars je bil dolga leta kronski dragulj v svoji bogati in vedno impresivni množici kampanj za raziskovanje vesolja. Uspešen pristanek Sky Crane letala Curiosity leta 2012 je po ZDA povzročil plimni val domoljubnega ponosa, tako kot so to storili Spirit in Opportunity, ko so leta 2004 prišli na površje Marsovca, zaprti v zunanje zaščite zračnih blazin.
Mnogi bi lahko domnevali, da bi bil pristanek roverjev najtežji del celotne misije in resnično je s tehničnega vidika uspešen uspeh na Marsu težko izvleči. Toda v mnogih pogledih je delovanje roverjev, ko bodo na Marsu varni, najbolj mučen vidik za znanstvenike. Razlog za to lahko destiliramo v dve besedi: Marsov čas.
Dolžina zemeljskega dne smo se odločili že zdavnaj 24 ur. Ta 24 ur je toliko časa, kolikor potrebuje Zemlja za en sam obrat okoli svoje osi. Mars pa se ne vrti s povsem enako hitrostjo - tad je počasnejši. Kot kaže, en dan na Marsu - sol, v NASA-inem govoru - traja približno 24 ur 40 minut.
Za zemeljske znanstvenike, ki so načrtovali vsakodnevne aktivnosti Duha in priložnosti, je ta manjša časovna vrzel zahtevala velike žrtve. Da bi ohranili sinhronizacijo z veslači na sončni pogon - tj. Da bi človeški delovni dnevi na Zemlji bili usklajeni z roverjem "delavniki" na Marsu - je ključno osebje v Pasadeni, kalifornijski laboratorij za reaktivni pogon (JPL), iz katerega so zapovedali roverji so se zavezali, da bodo živeli v času »Marsa«. Vsak dan v ključnih treh mesecih ali približno tako, da bi njihov delovni dan prestavil 40 minut. Spanje bi bilo 40 minut pozneje kot dan prej, naslednje jutro pa se bodo dvignile 40 minut kasneje.
Zelo hitro so, kot pravijo gostitelji prve epizode novega podcasta Smithsonian's National Air and Space Museum, živeti v času Marsa, naredili urnike znanstvenikov zelo neortodoksne. "Res je nadrealistično, ko pridete konec dneva in je že ob petih zjutraj, " pravi kustos za zrak in vesolje Matthew Shindell, ki je bil v JPL med operacijami Spirit and Opportunity v senci nekaterih članov ekipe roverjev za diplomski raziskovalni projekt. "Počutiš se, kot bi moral pojesti večerjo, toda vsi ostali še niso pripravljeni za zajtrk."
Shindell zaznamuje, kako živeti na Marsovem času kot "stalno imeti jetlag". "Vaš miselni proces ni tako jasen, kot bi bil običajno, " pravi, "ker ste tako pogosto utrujeni in niste povsem prepričani, kaj čas naj bi bil. "
Glede na nenehno ožičenost vseh, so ekipe roverjev spoznale, da bodo morale skupaj pasti, da bi uspele. Šele s samopomočjo in pripravljenostjo pomagati vrstnikom, ki se v določenem solu niso počutili tako vroče, bi lahko zmagali na dan. Kljub stresnim razmeram, pravi Shindell, so člani ekipe dosledno drug drugega obravnavali pozitivno.
Tudi NASA je poskrbela za svoje dogovore. V času trajanja marsovske norosti so znanstvenikom Spirit in Opportunity ponudili stanovanja v moderno opremljenih apartmajih, katerih zatemnjene črne zavese bi lahko postavile spalne prostore v katerem koli dnevu. In v pisarnah JPL, kjer se je odvijalo programiranje roverja, ni bilo nobenega okna - znanstveniki so si lahko ogledali nagrado in se predstavljali na marsovskem času, ne da bi se zunanja svetloba plazila, da bi jih odvrgla.
Domačini v mestu so razvili tudi podporo ljubezni do tako imenovanih Marsovcev, ki bi jih vohunili pri celodnevnih večerjah, jedli zrezek ob zajtrku ali zahtevali jajca ob 22. uri ponoči.
Nekaterina najbolj kritičnega osebja, pravi Shindell, se s stanovanji sploh ni trudila, namesto tega pa je odskočila naprej in nazaj med nadstropja podjetja Spirit in Opportunity (ki so delali dan izven faze, saj so bili roverji na nasprotnih straneh Marsa) do izčrpanosti, ko bi se okrepili na utesnjenih posteljicah na svojih delovnih mestih.
Marsovski čas se je odločil za vsakogar, ki je imel vlogo pri odločanju o dnevnih dejavnostih roverjev - zlasti tistim, ki so omilili osebne skrbi. "Najtežji vidik je, če imaš družino, " pravi Shindell. "Resnično hitro greš iz sinhronizacije s svojo družino in preživiš cele dneve tam, kjer si v nasprotnem razporedu, ali dovoliš, da te družina potegne iz cikla dan-noč na Marsu, tako da nikoli nisi popolnoma sinhroniziran. z delom, ki ga opravljaš. "
Krmarjenje po takšnih okoliščinah bi lahko bilo brutalno. "Ali trpite v službi ali trpite doma, " pravi Shindell. "To je ena največjih težav, s katero so se srečevali ljudje: Kako naj ostanem oče ali mati otrokom, ki jih imam rada, hkrati pa izpolnjujem svoje sanje o raziskovanju Marsa?" Vsak član misijske skupine se je boril svoje življenje. .
Na koncu je marsijanski čas kljub vsem povezanim neprijetnostim deloval. Kritični misiji prvi meseci Spirt and Opportunity so bolj ali manj minili brez zadržkov - skoraj vsak dan so se roverji vračali z navdušujočimi novimi spoznanji. Radovednost, obvladana tudi na Marsovem času, je sledila njihovim korakom s podobnim uspehom. Vsi trije veslači so še vedno aktivni do danes, čeprav so znanstveni razporedi znanstvenikov zdaj precej bolj običajni, ko so bile uresničene glavne misije.
Kako so bili ti moški in ženske sposobni premagati kronično utrujenost in nezadržen časovni pritisk, da bi opravljali kakovostno delo iz dneva v dan? Shindell pravi, da je v končni analizi zmagala gola odločnost. Posamezniki v teh uradih so o raziskovanju Marsa sanjali že leta, če ne celo desetletja, in nobene možnosti so, da bi jim malo zaspanosti odvzeli te sanje. "Prihaja do njihove predanosti, " pravi Shindell. "Živeli so po teh načrtih in vsi so bili brez spanja. Ko pa je prišlo do tega, se mi v vsakem pomembnem trenutku zdi 100-odstotno. "
Prihodnji epizodi podcasta "AirSpace" bodo raziskovali "astro-gastronomijo" ali jedilnico v vesolju; kako umetniki na novo predstavljajo področje onkraj teleskopa; in usposabljanje za globoko vesoljsko misijo v podmornici. Naročnine lahko najdete prek Apple Podcasts in drugih podcast platform, ali poslušajte na spletu.
