Morda bo marsikoga presenetljivo, toda vaši možgani so polni magnetnih mineralov. Tako je: v vaše možgane so trenutno zakopane gruče magnetita, minerala, sestavljenega iz železovega oksida, ki je naravno magneten. Doslej so znanstveniki menili, da je ta privlačna naravna lastnost ravno to: naravni pojav. Toda to, kar se je zdelo običajni postopek, zdaj izgleda bolj kot kovinski hrošč. Kot poroča Michael Price za Science, se izkaže, da je magnetit v možganih lahko posledica onesnaženja zraka.
V novem prispevku, objavljenem v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, mednarodna skupina zemeljskih znanstvenikov in biologov trdi, da nanodelci magnetita izhajajo iz delcev, ki se prenašajo v zraku, aka onesnaženost zraka. Ko so preučevali možgansko tkivo pri 37 posmrtnih osebah, ki so živeli v Mexico Cityju in Manchestru v Angliji (oba sta znana po visoki stopnji onesnaženosti zraka), so našli delce magnetita, ki se "natančno ujemajo" z delci magnetita, ki nastanejo z zgorevanjem in trenjem v industrijskih procesov in sproščenih v zrak. Delci so bili številčnejši od tistih, za katere se zdi, da so naravnega izvora.
Kot pojasnjuje Price, naravni grozdi magnetita, ki verjetno nastanejo iz železa, ki jih potrebujejo možgani, ponavadi tvorijo kristalne oblike. Toda delci, za katere znanstveniki menijo, da so prišli zunaj telesa, so bili videti kot okrogle krogle. Druge industrijsko pridobljene kovine, kot so kobalt, platina in nikelj, so bile najdene tudi v možganih oseb.
Avtorji menijo, da magnetit vdihnemo in vstopi v možgane skozi ionsko žarnico, to je možganski odsek, ki prenaša informacije med nosom in možgani. Pišejo, da so lahko krive stvari, kot so izpostavljenost izpušnim dizlom, industrijski delci, kot so vrste dimnikov in notranji viri, na primer prah s tonerjem tiskalnika in odprtim plamenom.
Magnetit so identificirali že v starih časih, vendar je trajalo do devetdesetih let prejšnjega stoletja - ko so znanstveniki končno na voljo elektronski mikroskopi z visoko ločljivostjo -, da so jih odkrili v možganih. Vsaj nekateri magneti so po biološkem izvoru tvorjeni iz železa v telesu. Toda ne glede na to, od kod prihajajo, je bila vloga magnetita vroče razpravljala. Ali tvorijo fizično podlago za dolgoročni spomin? Kako ljudje in živali odkrijejo magnetno polje Zemlje in se odzovejo nanj? Ta vprašanja še bolj zaplete dejstvo, da imajo ljudje z nevrodegenerativnimi boleznimi, kot je Alzheimerjeva, večje koncentracije možganskega magnetita. Nekateri raziskovalci zdaj mislijo, da magnetit naredi možganske celice bolj dovzetne za razgradnjo.
Toda ne postavljajte si še vedno klobuka za tinfoil: Joe Kirshvinik, znanstvenik, ki je v devetdesetih letih v človeških možganih sprva zaznal magnetit, pravi Priceu, da misli, da je papir na nečem, vendar še vedno ni jasno, če magnetit resnično povzroča Alzheimerjevo oz. naredi ljudi bolj dovzetne za bolezen. To bo nedvomno postalo bolj jasno, saj nove ugotovitve spodbudijo nove raziskave. Zaenkrat pa razmislite o papirju - in dejstvu, da lahko nano-magneti gredo navzgor po nosu in v vaše možgane - še en razlog, da se ne držite pred dimniki in odprtim plamenom.
