Rekonstrukcija preteklosti ni enostavna, še bolj zahtevna pa je dogajanje, ki sega v tisočletja. To iskanje dokazov lahko raziskovalce popelje v čudne kraje - in za antropologa Emmanuelle Honoré in njene sodelavce, kar je pomenilo merjenje otroških rok v bolnišnici.
Čeprav so metode nekoliko nenavadne, so raziskovalci odkrili nekaj radovednega: drobni odtisi rok iz kamene dobe, ki so bili v egipčanski jami, verjetno niso bili majhni ljudje, ampak bolj kuščarji, poroča Kristin Romey za National Geographic .
Honoré in njena ekipa, ki so nedavno objavili svoje rezultate v reviji Journal of Archaeological Science: Reports, so analizirali majhne odtise rok v kamnitem zavetišču Wadi Sūra II v zahodni puščavi Egipta. Zakritje je bilo odkrito leta 2002, znano je tudi kot "jama zveri" po menageriji bitij, ki je upodobljena na njegovih stenah.
Jama peščenjaka je napolnjena s skrivnostnimi slikami in oznakami, ki se zdijo pred datumom udomačevanja živali, vključno z veliko obrisi človeških rok, starih vsaj 6.000 let. Zdi se, da je med temi odtisi rok 13 zelo majhnih ljudi. To so bile prve takšne stisnjene roke, ki so jih našli v Sahari.
Ko pa je Honoré pogledala slike, je začela dvomiti, da so odtisi rok odkrili dojenčke iz kamene dobe. Tako se je združila z raziskovalci, da bi na neonatalni enoti francoske bolnišnice dobili meritve novorojenčkov in nedonošenčkov. Ta primerjava je pokazala, da jamski odtisi res niso človeški.
Honoré se je nato preselil k drugim kandidatom, od opic do kuščarjev. Na koncu so zmagali kuščarji.
"Najbolj prepričljive primerjave so med plazilci, " piše Honoré. Najverjetneje kandidati vključujejo mlade krokodile ali puščavske kuščarje - žival, ki je dobro zastopana v drugih saharskih skalnih umetnostih.
A zadeva še ni zaključena. "Nismo prepričani, ali bomo dobili dokončen odgovor, " je Honoré povedala za Debra Killalea za News.com.au, "vendar so naši prvi rezultati zelo prepričljivi."
Ekipa razmišlja, da so slike morda vsebovale odtise pomembnih verskih ali kulturnih simbolov, kot so kuščarji. Toda Honoré noče preveč razmišljati o pomenu, poroča Romey.
"Imamo sodobno predstavo, da je narava nekaj, od česar smo ljudje ločeni, " pravi Romey. "Toda v tej ogromni zbirki slik lahko zaznamo, da smo ljudje le del večjega naravnega sveta."
Raziskovalci morda nikoli ne bodo natančno vedeli, kaj je ustvarilo odtise, vendar če jih prepoznamo kot plazilca, daje jami zveri nov pomen in sveže spletke.
