V vogalnem razstavišču nedavno odprtega mednarodnega muzeja vohunov v Washingtonu, DC, so na ogled nadzorna plošča podmornice, lasulja, ki je nagnjena, podrobni beli odtisi in košček mangana. Skupaj predstavljajo relikvije vohunske misije hladne vojne, ki so tako drzne, kustos muzeja Vince Houghton primerja s pultom iz družbe Ocean's 11. Ta misija, ki se imenuje Projekt Azorian, je vključila CIA, ki je naročila gradnjo 600-metrske ladje potegnite potopljeno sovjetsko podmornico z oceanskega dna - vse v popolni tajnosti. "Ne predstavljam si, da obstaja še ena država na svetu, ki bi si mislila, " Našli smo sovjetsko podmornico pod [več kot tremi miljami] vode. Pojdimo ga ukrasti, "pravi Houghton.
Šestletna misija se je začela leta 1968, ko je sovjetska podmornica balističnih raket K-129 brez razlage izginila nekje v Tihem oceanu. V tej dobi po kubanski raketni krizi so ameriške in sovjetske podmornice plule po odprtem morju z jedrskim orožjem, pripravljenim na potencialno vojno. Nekatera poročila kažejo, da je do potopitve prišlo zaradi mehanske napake, kot je nenamerno vžiganje raketnih motorjev, medtem ko so Sovjeti Američani nekaj časa sumili napačne igre. Po dveh mesecih je Sovjetska zveza opustila iskanje K-129 in jedrskega orožja, ki ga je nosila, vendar so ZDA, ki so pred kratkim uporabljale tehnologijo zračnih sil za iskanje dveh lastnih potopljenih podmornic, natančno določile K-129 1500 milj severozahodno Havajev in 16.500 čevljev pod gladino. Glede na razveljavljeno zgodovino CIA projekta "nobena država na svetu ni uspela dvigniti predmeta takšne velikosti in teže s takšne globine."
Notranjost je obveščevalna skupnost razmišljala o razmerju med stroški in nagradami tako dragega in tveganega podviga, celo ko je podmornica ponujala mučne informacije. Po besedah Houghtona vrednost K-129 ne izvira le iz šifrantov in jedrskih bojnih glav, temveč tudi priložnost, da razumejo proizvodni proces v nasprotju s podmornicami rivalskih sil. Če bi ZDA vedele, kako delujejo sonarni sistemi K-129 ali mehanizme, s katerimi so podmornice molčile, bi lahko izboljšale svojo sposobnost zaznavanja. In do leta 1967 je Sovjetska zveza oborožila jedrsko orožje, ki je bilo dovolj veliko, da sta obe državi imeli "virtualno jedrsko pariteto", pojasnjuje Houghton. Kot rezultat tega so Američani lačni pridobili konkurenčno prednost - prednost, ki bi jo lahko imel K-129 .
CIA se je lotila več neverjetno zvenečih načinov za obnovo podmornice. En predlog je vključeval pridobivanje dovolj plina na oceanskem dnu, da bi podmornico potegnili na površje. Namesto tega so se ustalili na ideji, ki spominja na klasično arkadno igro - velikanskega kremplja, ki bi dojel in potegnil K-129 v trebuh velikanske ladje. Sprva se je projekt hvalil z oceno desetodstotnimi možnostmi za uspeh. (Razume se, da se je ta številka povečala, ko se je Azorian približeval zaključku.)
Podrobnosti iz načrta za gradnjo ladij Glomar Explorer (reprodukcija), 1971. V spodnjem središču ladje so vidni načrti za "lunski bazen", v katerega bi kremplje lahko potegnilo podmornico. (Z dovoljenjem Mednarodnega muzeja vohunov) 
Diagram mehanizma za iskanje projekta Azorian, ki je na ogled v Mednarodnem muzeju vohunov (z dovoljenjem Mednarodnega muzeja vohunov) Pravno gledano so bile ZDA zaskrbljene, da bi jim projekt lahko pustil odprto obtožbo piratstva, če bi Sovjeti omejili nezakonite načrte za reševanje podmornic. Želela je preprečiti diplomatske napetosti in obdržati kakršno koli znanje, ki naj bi se ga iz skrivnosti misije zbralo, je CIA s pomočjo skrivnostnega milijarderja Howarda Hughesa izdelala zapleteno zgodbo. Letalski mogotec je dal svoj poudarek gradnji 618 čevljev, dolge ladje, ki se je imenovala Hughes Glomar Explorer, ki je bila oglaševana kot globokomorsko raziskovalno plovilo. Leta 1972 so ladjo slavili s šampanjcem in izmišljenim sporočilom za javnost.
Ko je ladja prvič preizkusila pensilvanijo v vodah blizu Bermude na testiranje leta 1973, je Los Angeles Times spomnil na to priložnost, ki je plovilo poklical »v tajnosti« in opazil: »Novinarjem ni dovoljeno ogledati izstrelitve in podrobnosti o ladji cilj in misija nista bila izpuščena. "Očitno sta javnost in tisk skrivala skrivnost do Hughesovega ugleda kot zapuščnika, takega samotarja, da naj bi se izognil celo sejam upravnega odbora svoje družbe.
Nato se je Glomar Explorer pomeril v Tihem oceanu okoli Južne Amerike - ker je bil previsok širok, da bi lahko šel skozi Panamski kanal. Po nekaj manjših predlogah (ameriški čilijski državni udar leta 1973 se je zgodil isti dan, ko se je sedem tehnikov skušalo vkrcati na ladjo v pristaniškem mestu Valparaíso), je Glomar Explorer prispel v Long Beach v Kaliforniji, kjer je naložil več kot 20 dostavna vozila, polna opreme (vključno s temno sobo, obdelavo papirja, ravnanjem z jedrskimi odpadki) za analizo vsebine K-129 .
Medtem je ekipa zgradila kremplje (vzdevek "Clementine" in uradno znan kot "zajemanje vozil") v gromozanski plavajoči barki z imenom HMB-1 v mestu Redwood City. Spomladi 1974 je HMB-1 potonil in se srečal z raziskovalcem Glomar ob obali otoka Catalina na jugu Kalifornije. HMB-1 je odprl streho, Glomar Explorer pa je odprl dno svojega votlega »luna bazena«, da je jekleni krempelj odpel. Nato se je HMB-1 odpravil in se vrnil v Redwood City, prenos je neopažen.
51 000-tonska barža HMB-1 je bila tam, kjer je bilo "skrivno vozilo", ki bi prijelo podmornico, izdelano na skrivaj. Tukaj HMB-1 pluje pod mostom Golden Gate. (Bettman / Getty Images) Tistega poletja se je Glomar Explorer z odobritvijo predsednika Richarda Nixona odpravil proti kraju, kjer je počival K-129 . Do tega trenutka je hladna vojna dosegla dolžino, vendar pa sta dve ločeni sovjetski ladji (verjetno napolnjeni z obveščevalnimi operativci) natančno spremljali domnevno rudarsko plovilo, ko je delovalo pri pridobivanju podmornice. (V nekem trenutku so člani posadke Glomar celo naložili zaboje na svoji pristajalni krovi, da bi preprečili kakršne koli poskuse pristajanja helikopterja.) A misija je ostala neodkrita - saj je 274 kosov težke jeklene cevi, ki se je raztezalo med krempljem in ladjo, počasi vlekla nazaj na krov, s podmornico v Clementinovem zajetju je drugi sovjetski vlačilec odplaval.
Po približno enem tednu počasnega napredka navzgor je Project Azorian končno dokončal dvig K-129 - vendar le en njegov del. Po projektu AZORIAN: CIA in dvig K-129, knjige, ki jo je približno na sredini procesa napisal mornarski zgodovinar Norman Polmar in režiser dokumentarnih filmov Michael White, je nekaj grabil za orožje, ki obdaja podmornico, in velik del K-129 je padel nazaj na oceansko dno. Medtem ko so v poznejših medijskih poročilih in zgodovinskih knjigah na splošno trdili, da so potopili bolj zaželeni sestavni deli podmornice, kot je šifrant, Houghton spodbuja skepticizem do podrobnosti, ki so povezane z očitnim neuspehom projekta. "Konvencionalna modrost je postala, da je bila to neuspešna misija, " pojasnjuje. „[CIA] je dovolila, da je to prepričanje tisto, kar vsi razumejo, a zakaj ne bi? Vedno rečem: "Nimamo pojma, kaj so dobili." (Številne podrobnosti v tej zgodbi so pridobljene iz razglašenih dokumentov CIA in nedavno objavljenih zgodovinskih poročil, a ker so druge ugotovitve iz te misije še vedno tajne in CIA morda so imeli razlog za prikrivanje zgodbe, skepticizem ostaja upravičen.)
Vemo pa, da je Glomar Explorer odkril trupla več članov posadke K-129, ki so jih vojaško pokopali na morju, ki jih je CIA posnela in predala Rusiji skoraj 20 let pozneje. Po naključju je iskanje odneslo tudi vzorce mangana z dna morja, material, ki ga je domnevno raziskoval Glomar Explorer .
Del nadzorne plošče, ki je bil odstranjen iz sistema K-129 v Projektu Azorian. (Z dovoljenjem Mednarodnega muzeja vohunov) Zdi se, da so se ZDA umaknile izmišljenemu podmorničnemu pljunu - Fordov obrambni sekretar James Schlesinger je na sestanku v Beli hiši dejal: "Operacija je čudovita." V začetku leta 1975 pa je po naključnem ropu sedeža Hughesova korporacija Summa, ki je nastopala kot vodja raziskovalca Glomar, se je zgodba uvrstila v naslove Los Angeles Timesa in nacionalne televizije. Zgodba se je razpletla pozneje, kot je lahko - slavni novinar New York Timesa Seymour Hersh je sledil že leta 1973, a je spoštoval prošnjo direktorja CIA-e Williama Colbyja, da bi zgodbo zatrl - in so jo odstranili z netočnostmi. (Za kodno ime se je mislilo, da je "Jennifer", ki se je dejansko nanašalo le na varnostne postopke, poročilo LA Times pa je prizadevalo za obnovitev v Atlantskem oceanu.) Kljub temu je bilo dovolj, da opozori Sovjetsko zvezo in "moti (Njegove besede) predsednik Ford. Projekt Matador, načrt za pridobitev preostalega modela K-129, je bil očitno zapleten kot novica o misiji, ki je propadla, in o njenih govoricah (vendar, pravi Houghton, na koncu še neznano), je krožila oznaka cen v višini 300 milijonov dolarjev.
CIA se je spomladi soočila tudi z diplomatsko dilemo. Na zahtevo novinarjev, ki jo je poslal sovjetski veleposlanik v ZDA in Zakon o svobodi informacij, so se želeli izogniti neposrednemu priznanju, da so nezakonito ukradli podmornico budnim Sovjetom, vendar so se morali nekako odzvati. "[Ameriška vlada] ni hotela osramotiti Sovjetov, " pravi Houghton, "predvsem zato, ker pri tem resnično močno vrnejo diplomacijo, ker bi se moral sovjetski premier odzvati" s sankcijami ali napadom na ozemlje. V prizadevanju, da bi prehodili to diplomatsko vrvico in upoštevali zahteve ZOI, je bil "Glomarjev odgovor" - "ne moremo ne potrditi niti zanikati" - kovanci. Medtem ko se je Glomarjev odgovor na zveznem sodišču postavil kot razlog za zavrnitev prošnje za FOIA, je incident, piše zgodovinar M. Todd Bennett, "intenziviral drugače rutinske" obveščevalne vojne ", ki so jih naredile sovjetske in ameriške obveščevalne službe službe. "So maja so sovjetski operativci povečali količino sevanja mikrovalov na ameriškem veleposlaništvu v Moskvi.
Lasulja Vernon Walters, namestnik direktorja CIA, se je nekdaj preoblekel, ko je obiskal raziskovalca Glomar (z dovoljenjem Mednarodnega muzeja vohunov) Petinštirideset let po tem, ko je Glomar Explorer iz oceanskih tal izvlekel (del) K-129, projekt Azorian ostaja "legendaren v [obveščevalni] skupnosti", pravi Houghton. V steklenih kovčkih so prikazane enote, ki so jih nosili člani posadke na krovu, lažne pasne zaponke "varnostne nagrade", barometer z ladje in celo namestnik direktorja CIA Vernon Walters, ki je nosil plačilo raziskovalca Glomar Explorer, inkognito, vendar pa tudi inženir John Graham in prikaže pomanjšano različico podrobnega belega odtisa, ki je bil uporabljen za načrtovanje zdaj neporažene ladje.
Azorjan izstopa, pravi Houghton, saj je "tako drzen, ambiciozen in skoraj zagotovo ni uspel." Kljub temu je bila ladja zgrajena, vendar je bila ladja zgrajena, skoraj smešna ponudba velikanskega kremplja raztezanje na oceansko dno se je izkazalo za funkcionalno in kljub obsegu projekta je sedem let ostalo skrivno. Muzej vohunov pozicionira azorsko sago kot poean za inovacije, zgled za to, kako se lahko "nerešljive težave" sveta inteligence spoprijemajo z ustvarjalnostjo in tehnološkim napredkom.
