Šport vožnje z visokimi kolesi je bil v ZDA uveden iz Anglije v poznih 1870-ih. V prvem desetletju je šlo za elitističen, obroben šport. Ameriški kolesarji so bili večinoma dobro razpoloženi mladeniči, ki so bili dovolj drzni, da so namestili visoka kolesa - kolesa z velikim prednjim kolesom in drobnim zadnjim kolesom. Leta 1892 je Frank Lenz, računovodja, ki je iz Pittsburgha zavil na dolge razdalje, odpotoval na samostojno turnejo po vsem svetu, da bi promoviral "varnostno kolo", naslednika visokega kolesarja in predhodnika današnjega cestnega kolesa, ki bi bil na koncu sprožijo velik kolesarski boom, ki je prešel v stoletje, in kolesarjenje spremenijo v priljubljen šport. Zgodovinar s kolesi, zgodovinar koles David V. Herlihy, v svoji novi knjigi Izgubljeni kolesar pripoveduje zgodbo Lenza, njegovo skrivnostno izginotje v nestanovitnem delu vzhodne Turčije in posledično preiskavo, ki jo je vodil William Sachtleben, kolega kolesar, ki mu je uspelo obkrožiti svet s kolo.
Kaj vas je pritegnilo k tej zgodbi?
Približno 20 let je minilo od zgodovine koles. Poznaval sem literaturo o kolesarski dobi iz 1890-ih. Lenz je ime, ki prihaja do poštene količine. Poleti 1890 se je odpravil iz St. Louisa po nacionalni cesti iz Pittsburga. Nato je avgusta 1891 zapeljal iz Pittsburga v New Orleans. Toda seveda, ko se je odpravil na to poporodno potovanje, je postal precej zvezdnik. Ko je čez nekaj let izginil v Turčiji, je postal še bolj znan. Vedela sem, da ga skriva skrivnost in sem se mu zdela intrigantna. Vedela pa sem tudi, da je bil tako znan kot v 1890-ih, da je bil pozneje popolnoma pozabljen.
Lenzovi računi njegovega pedala po Severni Ameriki in Aziji, ki jih je objavil njegov sponzor revija Outing , so imeli, kot pravite v knjigi, "intimnost, ki bi jo lahko užival le kolesar." Torej, kakšne intimnosti so omogočale kolesarske ture, da so drugi potovali do tega poanta ne?
Sachtleben je govoril o tem, kako je v potovanju preveč udobja. V njegovem času so se evropskega gostovanja lotili le bogati. Običajno so potovali z luksuznim parnikom in kočijami, s hlapci in kovčki v vleki. Ničesar od tega nimate, ko potujete s kolesom. Niste izolirani. Tam si. Ranljivi ste. Kolo vas resnično pripelje do ljudi. Ne morete si pomagati, ampak z njimi komunicirati. Tudi Lenz je priznal, da je potovanje s kolesom zelo intimen način za doživljanje kulture. Oba moška sta postala magneta za neželeno pozornost, ne samo zato, ker sta zahodnjaka v tujih deželah, ampak tudi zato, ker sta bila njihova vozila nova in čudežna domačinom, ki so pogosto zahtevali demonstracije vožnje.
Kako ste se lotili kopanja njegove zgodbe?
Pred približno desetimi leti sem kuriral razstavo zgodovine koles, ki je obiskala več muzejev. Na kolesu sem mu priložil fotografijo Lenza na Kitajskem. Ko je bil razstavni muzej v znanstvenem muzeju Springfield v Massachusettsu, sem dobil klic ali elektronsko sporočilo mladega moža po imenu John Herron. Želel je, da bi vedel, da ima beležko, polno fotografij, ki jih je posnel Lenz. Bilo je nekaj kot 80 strani, z zelo obledele fotografije večinoma s svetovne turneje.
Prav tako sem razumel, da ima Državni arhiv kartoteke v zvezi z iskanjem Lenza, ki jih je vodil State Department. Prepričan, da bi lahko našel dovolj materiala za knjigo, sem bil pripravljen, da se takoj začnem v raziskavo Lenza. Vzel sem nasvet urednika prevzemov na univerzi Yale University Press in zaključil, da sem projekt Lenz postavil na zadnji gorilnik, da sem napisal svojo knjigo Kolo: Zgodovina .
Nekaj okoli leta 2005 sem se končno pripravil osredotočiti na Lenza. Kmalu sem naletel na še eno zbirko fotografij v lasti Johna Lenza, ki se spušča iz enega od Frankovih pastorkov. Te fotografije so se v veliki meri dopolnjevale tistim v beležki, saj so večinoma iz Lenzovih dni pred svetovnim potovanjem, ko je vozil z visokim kolesom.
Ko je moje raziskovanje napredovalo, sem ugotovil, da je o Williamu Sachtlebnu, kolesarju, ki je šel iskat Lenza, še ena zanimiva nerazrešena zgodba. Tudi o njem sem našel veliko dobrega materiala in ugotovil sem, da moram res obe zgodbi povedati hkrati.
Po štirih letih intenzivnih raziskav sem se počutil razumno zadovoljnega, da sem zgodbo dobil tako popolno, kot bi lahko bilo brez večjih novih odkritij. Vedno je nekaj ohlapnih koncev in popolnoma pričakujem in upam, da se bodo pojavile nove stvari. Prepričan sem, da so nekje zunaj pisma, ki jih je Lenz poslal domov. John Lenz ima dve pismi, ki ju je napisal sam Lenz med svetovno turnejo, vem pa, da jih je bilo še veliko. Upajmo, da knjiga ustvarja več skupnega spomina na Franka. Mogoče bo nekoč pomnil spomin in spomnili se bodo, da imajo prtljažnik zgoraj.
Ta studijski portret Frank Lenza je bil posnet maja 1892, najverjetneje v slapu Chicopee, Massachusetts. Kmalu zatem ga je revija Outing najela za dopisnika. (Avtor dovoljenja David V. Herlihy) 
Tukaj sta prikazana Thomas Allen, levo, in William Sachtleben, desno, leta 1892 na Kitajskem. (Avtor dovoljenja David V. Herlihy) 
Lenz, drugi z leve strani, njegov kolesarski prijatelj Charles Petticord, skrajno levo, in dva prijatelja sta se avgusta 1890 odpravila v New Concord v Ohiu. Skupina je vozila visoke kolesarje iz Pittsburgha do St. Louisa po Nacionalni cesti. (Avtor dovoljenja David V. Herlihy) 
Kolektivni kolesar Allen, levo in Sachtleben, desno, v londonskem studiu septembra 1890 napovedujejo svoj načrt, da bodo s kolesom obkrožili svet. (Avtor dovoljenja David V. Herlihy) 
Allen in Sachtleben pozdravljata gledalce pred vrati v Teheran v Iranu, 5. oktobra 1891. "On [Sachtleben] zagotovo takoj prepozna, da je bilo potovanje s kolesom zelo intimen način za doživetje kulture, " pravi David V. Herlihy. (Avtor dovoljenja David V. Herlihy) 
Po vrnitvi v ZDA spomladi 1983 Allen in Sachtleben proslavljata na straneh revije Bearings . (Avtor dovoljenja David V. Herlihy) 
Lenz je to pismo, napisano na poti na Japonsko, poslal pastoru Fredu. "Mislim, da se začne z nekaj petelinstva, " pravi Herlihy. "Misli, da bo čez dva meseca pihal skozi Kitajsko, seveda pa bo potrebnih približno sedem." (Z dovoljenjem Davida V. Herlihyja) 
Okoli Lenza se je zbrala množica ljudi, ki se je ustavila na cesti Tokaido, ki povezuje Tokio s Kjotom na Japonskem. "Lenz je bil magnet samo zato, ker je bil zahodnjak, " pravi Herlihy. "Poleg tega je imeti to zelo radovedno vozilo pri sebi, kar pomeni, da ga bodo neizogibno obkrožali domačini, ki bi radi videli, da demonstrira kolo." (Dovoljeno z Davidom V. Herlihyjem) 
Lenz navdušuje skupino Kitajcev s svojim znanjem za uporabo palčk. (Avtor dovoljenja David V. Herlihy) 
Lenz je jeseni 1893 posedal v studiu v Kalkuti v Indiji (z dovoljenjem Davida V. Herlihyja) 
To je zadnja znana Lenzova fotografija. Prestolonaslednik Perzije ga je odnesel v Tabrizu, aprila 1894, približno dva tedna pred smrtjo. "V resnici je videti kot nekdo, ki je že precej staral. Zagotovo bi lahko bil, ko bi prišel v Turčijo, v oslabljenem stanju, "pravi Herlihy. "Vendar imam občutek, da je bil Lenz ubit." (Z dovoljenjem Seaverjevega centra za zahodne zgodovinske raziskave, Prirodoslovnega muzeja Los Angelesa) Torej, Lenz - dobronamerni pionir ali nepremišljeni avanturist s smrtno željo?
Težko je točno reči. Mislim, da je začel z nekaj kokosov. Vendar imam občutek, da je med tem potovanjem dozorel in na poti postal malo bolj preudaren. Torej mislim, da ni imel smrtne želje.
Zdi se, da je na Kitajskem doživela že skoraj smrtno izkušnjo, ki je imel zelo trezen učinek nanj. V intervjuju, ki ga je dal kmalu zatem, so Lenza prosili, naj pojasni namen svojega potovanja. Čeprav je bil prvotni navedeni cilj promocija novega varnostnega kolesa in za njim obstajajo očitni interesi za oglaševanje, se zdi, da je Lenz resnično občutil višjo misijo. Govoril je o tem, kako se bo izkazalo, da med človeškim rodom obstaja bratski občutek in da "s civilizacijo pride do strpnosti in bolj naklonjenosti soljudi med vsemi narodi."
Ko se je bližal Turčiji, je imel v bistvu dve možnosti. V Evropo bi lahko šel direktno, čez Turčijo. Ali pa je lahko poslušal nasvete misijonarjev in se v Evropo prebil skozi Rusijo, ki je bila zagotovo bolj krožna, a bistveno varnejša. Ne verjamem, da je bil namerno nepremišljen, ko se je odločil za Turčijo, toda morda je bil v tistem trenutku malo prepričan, da je preživel Kitajsko. Za Sachtleben je bila Lenzova usodna napaka potovanje samega.
Kaj mislite, da se je zares zgodilo?
Po mojem mnenju lahko izključimo pojem, da je šel pod skrivaj in preživel svoja leta v Turčiji ali Perziji. Ne dvomim, da je umrl leta 1894. In skoraj gotovo je umrl v Turčiji. Zdaj natančneje kje in kako je umrl? Če je bil ubit, kdo ga je ubil? To so vprašanja, na katera še vedno ni odgovora.
Lenz je morda umrl naključno. Vemo, da je moral, ko je vstopil v Turčijo in je krenil v Erzurum, ford več rek, in vemo, da so bile v tem letnem času tokovi najmočnejši. Zdi se tudi, da je bil morda v oslabljenem stanju, ker je preživel več dolgih bojev [zaradi bolezni].
Vendar imam občutek, da je bil Lenz ubit. Obstaja velika možnost, da bi ga Kurdi ubili, če bi ga ubili. Imali so sloves, da so težka skupina, ki bi napadala tujce po karavanski cesti. Je Sachtleben domislil Kurd [Moostoe Niseh]? Gotovo je bilo nekaj dokazov, da je bil Lenz napaden tik pred mestom, kjer je živel Moostoe, kjer so bili najdeni koščki in kosi Lenzove kamere in opreme. Toda ena od težav, ki sem jo imel s temi dokazi, je, v redu, morda je to dokaz napada, toda ali to res kaže, da je bil tam umorjen? Brez trupla, ne da bi vedeli mesto groba, ne da bi našli kolo, se mi zdi, da ne morete povsem izključiti možnosti, da je bil Lenz tam napaden, ampak da mu je bilo dovoljeno nadaljevati. Pravzaprav je zgodilo, da so zgodnja poročila Lenza nadaljevala po cesti približno 30 milj v vznožje Erzuruma, kjer naj bi ga ubil drugačen Kurd. Moostoe je bil kreten lik, ki je zagotovo lahko ubil Lenza. Potem pa spet lahko trdite, da je bil morda razlog, da so bili Armenci tako navdušeni nad njim, da bi ga umorili - da bi ga umaknili iz mesta. Bottom line je, da preprosto ne vem, da je Sachtleben resnično prišel do resnice. Mislim, da ne moremo reči, kdo je natančno ubil Lenza ali zakaj. Mogoče je bil ravno napaden, ker so mislili, da ima dragocenosti. Zagotovo bi rad razrešil primer, vendar je še vedno skrivnost.
Zakaj mislite, da je bil Lenz pozabljen?
Ko je bil prvič prijavljen pogrešan, je bil Lenz in njegova družina in prijatelji veliko naklonjenosti. Toda sčasoma mislim, da je prišlo do konsenza, da je bil Lenz neumen in nepremišljen; da je dejansko prinesel svojo smrt. Poleg tega se je javnost zelo hitro vrtela po globusu s kolesom. Zgodaj 20. stoletja ste začeli videti ljudi, ki krožijo po svetu z motornimi kolesi in nato avtomobili. Kolesa so začela izgledati kot zelo zamuden in zastarel način prevoza. Na vrhuncu razcveta v devetdesetih so se ugledni državljani, kot je John Rockefeller, vozili s kolesi. Toda desetletje pozneje je šlo za strogo revno vozilo. Šele v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja so Američani s kolesom začeli videti kot resno vozilo za odrasle in do takrat je bil Lenz že dolgo pozabljen.
Kaj upate, da bodo bralci odvzeli knjigo?
Mislim, da je nekaj občudovanja vrednega, mladostnega - nekateri bi rekli "ameriški" - o duhu Lenzovih in Sachtlebenovih dogodivščin. Njihove zgodbe so odmevne z našimi predstavami o jezdečih Američanih in njihovih stališčih. Kljub osebnim tragedijam tukaj nekaj prizadene njihovo pripravljenost za ogled sveta in njihov temeljni optimizem. Resnično so morali imeti osnovno vero v človeštvo, da so mislili, da se bodo domov vrnili živi. Upam, da bodo bralci o teh dveh mladeničih odvzeli pravičen vtis. Nisem poskušal prikriti njihovih grobih robov, njihove nepremišljenosti, pomanjkanja kulturne občutljivosti ali pretiravati s tem, kar so dejansko dosegli. Na fizični ravni so bila njihova kolesarska potovanja nesporno neverjetna. In ta dva sta bila resnično pionirja, saj sta pomagala predstaviti kolo, kot ga poznamo širši javnosti. Njihove zgodbe je treba pripovedovati.
