Na južnem koncu preloma San Andreas v Kaliforniji, kjer se severnoameriške in pacifiške tektonske plošče čudovito dotikajo, sedi smrdljiv, gromozanski bazen z blatom. Znanstveniki poznajo to "posodo z blatom", saj je geotermalna značilnost znana že od petdesetih let prejšnjega stoletja. Toda v zadnjem času je vzrok za zaskrbljenost, saj je, kot poroča Robin George Andrews za National Geographic, lonec z blatom na poti.
Imenovan "gejzir Niland", ker se nahaja v bližini mesta Niland v Imperial Countyju, je blato z blatom začelo potekati v nekem trenutku med letoma 2015 in 2016. Napihljivi bazen se je odtlej vsako leto premaknil približno 20 čevljev, vklesal na 24.000 kvadratnih površin bazen stopala v tleh. Njen tempo ni posebej hiter, vendar uradniki vseeno skrbijo, kaj mu stoji na poti.
Po Alejandra Reyes-Velarde in Rong-Gong Lin II iz Las Angeles Timesa se blato plazi v smeri tovornih železniških tirov Union Pacific, naftovoda, optičnih telekomunikacijskih vodov, ki jih ima v lasti Verizon, in dela avtoceste 111, ki povezuje dolino Coachella s mejo Kalifornije z Mehiko. Do danes poskusi zaustavitve koraka z blatom niso bili uspešni. Union Pacific je poskušal zgraditi 100-metrski zid, ki se je raztezal 75 čevljev v tla, da bi preprečil, da bi blato doseglo svoje železnice. Blato se je preprosto steklo pod steno.
"To je počasi katastrofa, " Alfredo Estrada, vodja požara in koordinator za nujne službe Imperial Countyja pripoveduje Reyes-Velarde in Lin.
Blatni lonci niso redka geološka značilnost v vulkanskih območjih; lahko jih vidite na primer v nacionalnem parku Yellowstone. Kot poroča Laura Geggel v živo, je bil v okrožju Imperial County zgodovinski potresi, ki so tvorili globoke razpoke pod zemeljskim površjem, kar je omogočilo dvigovanje plinov navzgor. Mehurčki iz blata v resnici ne povzročajo vroče vode, temveč iz ogljikovega dioksida, ki izvira iz podzemlja.
"Ogljikov dioksid se verjetno tvori kot posledica geoloških procesov globoko pod tem delom Kalifornije, " pojasnjujeta Reyes-Velarde in Lin. "Ko se na tisoče let ohlapne usedline, ki jih odlaga reka Kolorado, potisnejo globlje pod zemljo, kjer je več pritiska in toplote, se material kuha in pretvarja v peščenjak ali bolj zeleno kamnino, ki proizvaja ogljikov dioksid."
Funky vonj iz blatne posode izvira iz prisotnosti vodikovega sulfida, ki ustvarja gnilo jajčasto smrad. Po Andrewsovem mnenju je možno, da se blatni lonec črpa iz rezervoarja, napolnjenega s kmetijsko odtočno vodo, ki pospešuje cvetenje alg. Ko alge umrejo, bakterije, ki se prehranjujejo z njimi, proizvajajo vodikov sulfid.
Medtem ko glede obstoja lončka z blatom ni ničesar čudnega, je ta iz več razlogov nenavaden. Kot prvo, lončki z blatom se navadno oblikujejo, kadar je vroče vode omejene, vendar niški gejzir proizvaja velike količine vode - do 40.000 litrov na dan. Tudi blatni lonci se običajno ne premikajo.
"Nihče še ni videl premičnega lončka z blatom, " za Andrews pove David Lynch, fizik, ki proučuje geotermalne značilnosti tega območja.
Znanstveniki še ne vedo, zakaj je Nilandski gejzir lezeč čez Kalifornijo. Vendar lahko z gotovostjo trdijo, da ga ne morejo poganjati seizmične aktivnosti. Ken Hudnut, raziskovalni geofizik z ameriškega geološkega zavoda, Andrews pove, da je napaka San Andreas močno nadzorovana, in ni nobenih znakov, da prihaja do velikega potresa. Z drugimi besedami, Kalifornijci so lahko prepričani, da plazenje nizijskega gejzirja ni znak, da je potres "Big One" neizbežen.
Kljub potencialnim poškodbam, ki jih lahko povzroči, je blato z blatom dobilo precej manj zloveščega vzdevka: "Počasen." človeška infrastruktura. Po besedah Reyes-Velarde in Lin iz Los Angeles Timesa Reyes-Velarde in Lin že obstajajo načrti za odpravo avtoceste, Union Pacific pa bo morda razmislil tudi o gradnji mostu, da bi zaobšel vrtoglavi gejzir.
