Minilo je več kot 80 let, odkar je Amelia Earhart izginila med svojim nesrečnim poskusom obkroženja sveta - in več kot 80 let so ljudje iskali kakršne koli sledi slavnega letalca. Prejšnji teden je bila objavljena novica, da se bo iskalna odprava odpravila na otok Nikumaroro, nenaseljeno floto v Tihem oceanu, kjer sta po eni teoriji Earhart in njen navigator Fred Noonan naredila zasilni pristanek in na koncu umrla. Na čelu novega podviga je Robert Ballard, oceanograf, ki je našel potopljeno razbitino Titanika.
Odprava, ki se bo začela 7. avgusta, bo med drugim uporabila raziskovalno plovilo E / V Nautilus, opremljeno z naprednimi tehnologijami za kartiranje morskega dna. Upanje je, da bomo na dnu oceana našli kakšen znak Earhartovega letala, poroča Rachel Hartigan Shea iz National Geographic, ki snema odpravo za dokumentarni film, ki bo izšel oktobra. Obenem bo arheološka skupina preiskovala določena najdišča na kopnem in iskala kakršne koli namige, da sta bila Earhart in Noonan tam.
Ballard je zvezda raziskovanja morja; poleg ostankov Titanika je odkril razbitino patruljnega čolna Johna F. Kennedyja iz druge svetovne vojne, potopljeno nacistično vojno ladjo Bismarck in starodavne brodolom v Črnem morju. Ballard verjame, da bi lahko voda okrog Nikumarora bila ključ do ene najbolj trajnih skrivnosti 20. stoletja: Kaj se je zgodilo z Earhartom in Noonanom tistega usodnega dne 2. julija 1937?
"Ne bi šel, če ne bi bil samozavesten, " Ballard pove Bianci Bharti iz National Post . "Neuspeh ni možnost v našem poslu."
Toda Dorothy Cochrane, kustosinja oddelka za letalstvo Nacionalnega muzeja zraka in vesolja, dvomi, da bo prihajajoča odprava v Nikumaroro pokazala kakršne koli oprijemljive znake Earhartovega letala. Zelo malo verjetno je, pravi, da sta Earhart in Noonan kdaj končala na otoku.
Teorijo Nikumaroro je z navdušenjem spodbujala Mednarodna skupina za zgodovinsko reševanje letal (TIGHAR), neprofitna organizacija, ki je že dolgo na lovu za Earhartom. Bistvo teorije je naslednje: ni bilo mogoče najti določene bencinske črpalke na otoku Howland, še eno nenaseljeno mesto v osrednjem Tihem oceanu, Earhart in Noonan pa so naredili zasilni pristanek na grebenu Nikumaroro, ki leži približno 350 navtičnih milj jugovzhodno od Howlanda . Kot pojasnjuje Alex Horton iz Washington Posta, je Nikumaroro planota, ki se dviga nad morsko gladino in se s pobočjem, dolgim 10.000 metrov, spušča na dno oceana. Ballard in njegovi sodelavci bodo svoje iskanje utemeljevali na prepričanju, da je Earhartovo letalo Lockheed Electra sčasoma spustilo pobočje, tako da sta Earhart in Noonan ostala na otoku.
Toda ta teorija po Cochraneu "ne sledi dejstvom [Earhartovega] leta." Nekaj ur pred njenim izginotjem je letalca odletela iz Laeja, Nova Gvineja, z namenom, da se ključno ustavi na Howlandu, kjer rezalec obalne straže Itasca je čakal, da ji pomaga voditi do otoka. "Imeli so ji prostor za nočitev, " pojasni Cochrane. "Imeli so ji gorivo, da se je pomerila v naslednjem dolgem letu nad vodo."
Ko je 2. julija minilo zgodnje jutro, je osebje obalne straže začelo sprejemati Earhartove klice - in Cochrane pravi, da se je z vsakim klicem intenziteta njenega radijskega signala povečevala, kar kaže na to, da se je vedno bolj približala otoku Howland. Kmalu je postalo jasno, da se je leta grozno zgodilo narobe - "Moramo biti na tebi, a te ne moremo videti. Goriva primanjkuje, «je Earhart oddajal ob 7:42 zjutraj - toda Earhart in obalna straža sta menila, da je njeno letalo v bližini Howlanda.
"Osebje na ladji teka naokoli in jo išče, " pravi Cochrane. "Njena radijska moč je blizu ... Vsi mislijo, da je blizu, morda v bližini."
Earhart je ob 8:45 zjutraj poročal, da ona in Noonan "tečeta proti severu in jugu" - in potem tišina. Preden je obalna straža izgubila stik z njo, Earhart ni omenil, da bi poskusila pristati drugje. "In če je tako zaskrbljena, je tako malo goriva, kako bo odletela še 350 ali 400 milj na drug otok?" Vpraša Cochrane. Strinja se s sklepom ameriške vlade glede Earhartove usode: njiju in Nonanu je zmanjkalo goriva in strmoglavilo v Tihi ocean.
"Bila je blizu otoka [Howland], " trdi Cochrane. "O tem preprosto ni nobenega vprašanja."
Ameriški vladi je Earhartu in Noonanu verjetno zmanjkalo goriva in strmoglavilo v Tihi ocean. (Jamie Simon) Zagovorniki teorije Nikumaroro so predstavili več del domnevnih dokazov v podporo svojim idejam o tem, kako je Earhart spoznal njen nesrečni konec. Med njimi je zamegljena fotografija, posneta ob obali otoka leta 1937; TIGHAR trdi, da lahko na sliki prikazuje kos pristajalne naprave Lockheed Electra, ki se vije iz roba vode. Lani je forenzična ponovna ocena kosti, ki so jo leta 1940 našli na Nikumaroru, ugotovila, da bi lahko pripadale Earhartu - čeprav so zdravniki, ki so posmrtne ostanke sprva ocenili, prišli iz evropskega ali polinezijskega samca. Kosti same so izginile, zato je nova analiza temeljila na desetletjih starih meritvah.
TIGHAR je tudi lani predstavila študijo, v kateri je ugotovila, da so na desetine prej odpuščenih radijskih klicev v resnici "verodostojne" oddaje iz Earharta, poslane po tem, ko je letalo izginilo. Rezultati študije kažejo, da je bilo letalo po izginotju več dni na kopnem in na svojih kolesih, "je takrat povedal Ros Gillepie, izvršni direktor podjetja TIGHAR, Rossella Lorenzi iz Discovery News .
Toda Cochranea nobena od teh podrobnosti ne prepriča. Ob enem sta obalna straža in mornarica ob njenem izginotju opravili obsežno iskanje Earharta in v bližini otoka Howland ali onkraj njega niso našli nobenih sledi. "V enem tednu so preplavili otok Nikumaroro in niso videli ničesar, " pojasnjuje Cochrane. "Nepredstavljivo je, da je ne bi videli, če bi bila na nek način na [Nikumaroro]. In kar zadeva TIGHAR-jevo oceno domnevnih radijskih oddaj po izginotju, Cochrane pravi, da" [m] so vsi trdili, da jo bodo slišali. glasovne ali težave v stiski, vendar nobena od teh ni bila nikoli potrjena ali overjena. "
Cochrane ve, da bodo ljudje še naprej iskali Earharta, dokler ne odkrijejo ničesar, kar je povezano z njo - in v resnici Cochrane meni, da je povsem mogoče, da se bo letalsko letalo nekega dne znašlo v bližini otoka Howland. Upa pa si tudi, da si bomo med gledanjem skrivnosti Earhartovega izginotja vzeli čas, da cenimo impresivne podvige, ki jih je dosegla, ko je bila še živa: naraščajoče do višine industrije, kjer prevladujejo moški, pisanje, predavanje in zagovarjanje enakih pravice in priložnosti.
"[S] je delal v svoji karieri, " pravi Cochrane. "Ima svojo zelo zapuščino."
Uvodnikova opomba, 31. julij 2019: Prejšnja različica tega članka je napačno citirala Cochranea, ki pravi, da so "čez teden dni preletele otok Howland in niso videli ničesar", ko bi v resnici moralo biti zapisano: "Preleteli so [Nikumaroro ] Otok v enem tednu in niso videli ničesar. "Zgodba je bila urejena, da bi to dejstvo popravila.
