Stereoskopi so zabavali vsak viktorijanski dom s svojo sposobnostjo izdelave tridimenzionalnih slik. Pisalni stroji in kasnejši telefaksi so bili nekoč bistveni za poslovne prakse. Fotografski tiskalniki in izposoje videov so prihajali in odhajali z visokih ulic.
Ko se inovativne tehnologije, kot so te, končajo v življenju, se jih spominjamo na različne načine. Lahko bi šlo za ponovno odkrivanje - subkulturo hipsterja, ki bi popularizirala retro tehnologije, na primer radijske ventile ali vinil. Lahko pa, da tehnologijo vključimo v pripoved o napredku, kot je na primer način, kako se nasmejimo opečnim mobilnim telefonom izpred 30 let poleg elegantnih današnjih pametnih telefonov.
Te zgodbe včasih poenostavijo resničnost, vendar imajo svojo uporabo: podjetjem omogočajo, da se uskladijo z nenehnim izboljševanjem in upravičujejo načrtovano zastarelost. Celo muzeji znanosti in tehnologije so bolj naravnani na napredek kronike, namesto da bi dokumentirali slepe ulice ali neizpolnjene upanje.
Toda nekatere tehnologije so bolj problematične: njihova pričakovanja se niso uresničila ali pa so se umaknila v nedoločen čas. Električni trikolesnik C5 Sir Clive Sinclair je bil dober primer. Neviden v prometu, izpostavljen vremenskim vplivom in izključen iz prostorov za pešce in kolesarje, nikogar ni zadovoljil. Ni bil oživljen kot retrotehnologija in se neprijetno prilega zgodbi o izboljšanju prometa. Tveganje v celoti pozabimo.
Ko govorimo o enem samem izdelku, kot je C5, je to ena stvar. Toda v nekaterih primerih govorimo o celotnem žanru inovativnosti. Na primer vzemite hologram.
Hologram je zasnoval madžarski inženir Dennis Gabor pred približno 70 leti. O medijih je bilo od začetka šestdesetih let zadihano, z leta 1971 je Gabor dobil Nobelovo nagrado za fiziko, hologramske razstave pa so v osemdesetih letih pritegnile več deset tisoč ljudi. Danes je zanje slišalo več deset milijonov ljudi, vendar večinoma prek znanstvene fantastike, računalniških iger ali družbenih medijev. Nobeno od teh predstavitev nima veliko podobnosti s resnično stvarjo.
Ko sem prvič začel raziskovati zgodovino polja, so bile moje surovine za zgodovinarje večinoma značilna krma: neobjavljeni dokumenti in intervjuji. Loviti sem jih moral v zanemarjenih škatlah po domovih, garažah in spominih na upokojene inženirje, umetnike in podjetnike. Podjetja, univerze in raziskovalni laboratoriji, ki so nekoč vodili ustrezne evidence in opremo, so jih pogosto izgubili. Razlogov ni bilo težko izslediti.
Prihodnost, ki nikoli ni prišla
Gabor je Holografijo zamislil kot izboljšavo za elektronske mikroskope, toda po desetletju so jo britanski razvijalci javno poimenovali nepraktični beli slon. Obenem so ameriški in sovjetski raziskovalci tiho razvijali aplikacijo za hladno vojno: obhod neustreznih elektronskih računalnikov s holografsko obdelavo slike je pokazal dober potencial, vendar ga ni bilo mogoče javno priznati.
Namesto tega je inženirska industrija v 60. letih prejšnjega stoletja tehnologijo objavila kot "3D objektiv brez objektiva" in napovedovala, da bo tradicionalna fotografija nadomeščena in da bodo nemudoma holografska televizija in domači filmi. Podjetja in laboratoriji, ki jih sponzorira vlada, so se razširila, željna raziskovanja bogatega potenciala na tem področju in ustvarila 1.000 doktorov, 7.000 patentov in 20.000 prispevkov. Toda do konca desetletja se nobena od teh aplikacij ni več približala uresničitvi.
Umetniki in obrtniki so od 70. let prejšnjega stoletja začeli jemati holograme kot obliko umetnosti in domačo privlačnost, kar je vodilo v val javnih razstav in domače industrije. Podjetniki so prihajali na teren, pritegnili so jih pričakovanja o zagotovljenem napredku in dobičku. Fizik Stephen Benton iz Polaroid Corporation in kasneje MIT je izrazil svojo vero: "Zadovoljiva in učinkovita tridimenzionalna slika", je dejal, "ni tehnološka špekulacija, ampak zgodovinska neizogibnost".
Desetletje pozneje se ni pojavilo veliko, čeprav so se pojavile nepričakovane nove potencialne niše. Hologrami so bili na primer objavljeni za ilustracije revij in panoje. In končno je prišlo do komercialnega uspeha - holografskih varnostnih popravkov na kreditnih karticah in bankovcih.
Navsezadnje je to zgodba o neuspelem podvigu. Holografija fotografije ni nadomestila. Hologrami ne prevladujejo v oglaševanju ali domači zabavi. Ni mogoče ustvariti holografske slike, ki bi se obnašala kot podoba princese Leia, ki jo je projeciral R2-D2 v Vojni zvezd, ali holografskega zdravnika Star Treka. Tako široka so kulturna pričakovanja tudi zdaj, ko je skoraj obvezno slediti takšnim izjavam s "... še".
Ohranjanje razočaranja
Holografija je področje inovacij, kjer se umetnost, znanost, popularna kultura, potrošništvo in kulturne zaupnice prepletajo; in oblikovalo ga je toliko občinstva kot ustvarjalcev. Pa vendar ne ustreza takšnim zgodbam o napredku, ki jih običajno pripovedujemo. Enako bi lahko rekli na primer za 3D kino in televizijo ali zdravstvene koristi radioaktivnosti.
Ko tehnologija ne prinese svojega potenciala, so muzeji manj zainteresirani za razstave; univerze in druge ustanove, ki manj zanimajo, da bi prostor posvetili zbirkam. Ko ljudje, ki jih hranijo v svojih garažah, umrejo, bodo verjetno končali na odlagališču. Kot je opazil malijski pisatelj Amadou Hampâté Bâ: "Ko stari umre, knjižnica gori". Kljub temu je pomembno, da se teh prizadevanj spominjamo.
Tehnologije, kot so hologrami, so ustvarile in porabile izjemne skupine družbe, od klasificiranih znanstvenikov do raziskovalcev, ki se ukvarjajo s kulturo. Večina jih je živela v tej tehnološki veri in mnogi so dobili vpogled iz izmenjave frustrirajočih ali skrivnih izkušenj z inovacijami.
Zgodovinarji imamo na voljo, da te zgodbe o neuspelih poljih držijo skupaj in verjetno to ne zadostuje. Če se spomnimo svojih prizadevanj s hologrami ali 3D kinematografijo ali radioaktivno terapijo, bomo lahko prihodnjim generacijam pomagali razumeti, kako tehnologije naredijo družbo. Zaradi tega je treba njihovo ohranjanje imeti večjo prednost.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru. Preberite izvirni članek.
Sean Johnston je profesor znanosti, tehnologije in družbe na Univerzi v Glasgowu.
