Dolgo, preden se je ogromen asteroid zabil v zemljo in obrisal dinozavre, je bilo v njihovem svetu nekaj prav. Raznolikost vrst je že padala. Če ne bi bilo tako - če bi asteroid prizadel v obdobju večje raznolikosti - bi dinozavri morda preživeli vpliv in svet bi bil danes lahko videti zelo drugače.
Sorodne vsebine
- Kaj nam lahko danes kažejo zadnja leta dinozavrov o krizi biotske raznovrstnosti?
- Starodavne ptice so se s krčenjem izognile množičnemu izumrtju
Pred petinpetdesetimi leti, ob koncu krede, fosilni zapis kaže, da so neavtonski dinozavri nenadoma izginili, znanstveniki pa že desetletja poskušajo natančno ugotoviti, kako in zakaj. Strinjali so se, da je vpliv asteroidov, ki se širijo na 10 kilometrov, v sedanjo polotoko Jukatan igral glavno vlogo, vendar je razprava osredotočena na to, ali je bil ta dogodek edini vzrok množičnega izumrtja ali so drugi dejavniki prispevali igral vlogo. Te dejavnike pa je bilo do zdaj težko določiti.
Študija, objavljena danes v Biological Reviews, kaže na zelo specifičen ekološki premik, ki se je zgodil v času, ko je asteroid zadel. Avtorji študije menijo, da bi premik lahko povzročil dovolj ranljivosti med populacijami dinozavrov, da bi jih ob takšnem kataklizmičnem dogodku potisnil čez rob.
"Verjetno je več dinozavrov na koncu krede, kot jih je kadar koli drugje, " pravijo paleontolog Matthew Carrano iz Nacionalnega prirodoslovnega muzeja. Soavtor študije Carrano in njegovi sodelavci so pregledali najnovejše podatke, ki so bili na voljo o dinozavrovih v času izumrtja, in skušali dojeti, kaj se dogaja. Pojavil se je jasen vzorec. Čeprav je bilo število dinozavrov ob napadu asteroida solidno, je njihova raznolikost upadala že milijon let ali približno tako, zlasti med zelo velikimi rastlinojedi, kot so ceratopi in hadrosavri.
"To ni zelo velik padec raznolikosti, morda le deset odstotkov, " pravi Carrano. "Toda morda se dogaja, da so vrste dinozavrov, ki imajo težave, pomembni dinozavri z vidika ekologije." Rastlinske prehranjevalne vrste so ključni del ekosistema, saj so prvi korak pri pretvorbi energije iz rastlin v hrano za vse ostale živali na planetu.
Preden je prišlo do asteroidov, so rastlinski prehranjevalni dinozavri upadali, ekosistemi dinozavrov pa v zatonu. (Dr Thomas Williamson, Prirodoslovni muzej v Novi Mehiki) Vpliv asteroida bi bil uničujoč, ko je udaril v zemljo s silo, ki ustreza 100.000 milijard ton TNT-a. Potres bi povzročil tisočkrat večji kot kdajkoli zabeležen. Mega cunamija bi sledil in že leta divjajo požari. Nedavna študija ponuja tudi dokaze o „udarni zimi“, ki je hitro sledila, ko so prah in aerosoli, ki so se izlivali v stratosfero, blokirali sonce.
Kataklizmično, vendar to samo po sebi morda ni dovolj, da bi povzročilo množično izumrtje več kot polovice vrst na Zemlji. Podobni asteroidi so zadeli zemljo in niso povzročili množičnega izumrtja. Vprašanje je torej, zakaj je bil ta tako drugačen?
Na koncu krede je bila Zemlja v zelo aktivnem vulkanskem obdobju, kar bi privedlo do dramatičnih okoljskih in podnebnih sprememb - vulkanski plini, kot sta ogljikov dioksid in žveplov dioksid, bi privedli do globalnega segrevanja in kislega dežja. Prej je bilo domnevno, da bi te spremembe lahko privedle do zmanjšanja populacije dinozavrov, kar bi jih oslabilo do te mere, da ne bi mogli preživeti po asteroidu. Stvar je v tem, da so bili pred 65 milijoni let dinozavri v svojem razcvetu.
Toda Carrano pravi, da če so imeli dinozi, ki so jedli rastline, težave, se celoten ekosistem nekoliko pretresi. "Morda so okoljske spremembe, ki jih povzroča vulkanska aktivnost, vplivale na rastlinojede dinozavre, ali je morda prišlo do kakšnega drugega dejavnika. Carrano pravi, da so to vprašanja za nadaljnje raziskave. Toda kar bi povzročilo upad raznolikosti, bi bil rastlinojedi dinozavri manj odporni na kataklizmični dogodek. Če bi asteroid povzročil njihovo smrt, bi to imelo puhaste učinke po vsem svetu.
Študija se je osredotočila predvsem na zapis fosilov v Severni Ameriki, obstajajo pa tudi drugi kraji po svetu, za katere Carrano pravi, da bi morali preveriti ta vzorec upada raznolikosti rastlinojedih rastlin. Kraji, kot so Španija, Južna Francija, Kitajska in morda Argentina, lahko nudijo več dokazov in nadaljnje namige.
Carrano je medtem prepričan, da se bližajo razumevanju, kaj je povzročilo, da so dinozavri izginili. Pravi, da noben sam dogodek - vpliv asteroida ali spremembe v rastlinojedi raznolikosti - ne bi pripeljal do množičnega izumrtja ob koncu kredne dobe. A skupaj sta oblikovala popolno nevihto. "Odgovor na vprašanje" je bil to asteroid? " je 'Da. . . ampak. ' In "ampak" je prav tako pomembno kot "da". "
